今日から始める最強伝説 - 出遅れ上等、バトル漫画オタクは諦めない -

竜将軍大会第五回戦（準決勝）：最強厨クルシュ ＶＳ 百鶫長ナフィ

・ココロとヒビキ - ココロ、嫉妬する -

　また負けた。
　大会では常勝無敗の私も、この屋敷ではただの敗者だ。

　意識の戻った私は、かぐわしい花の香りに目を開けた。

「あ……大丈夫ですか……？」
「コ……ココロさ――うっっ？！！」

　それは花の香りではなくココロさんの匂いだった。

「動かないで下さい。今、熱くなったお身体を冷やしていますから……」
「な、なぜ……ココロさんが……」

　目を覚ますと私はココロさんの膝の上にいた。
　ココロさんは私の頭を膝に乗せて、とても心配そうに私を見下ろしていた。

　氷の入った手ぬぐいで、無理をした私の首の辺りを冷やしてくれていた。
　汗塗れで気持ち悪いだろうに、ココロさんは汗を気にする素振りすらなかった。

「やり過ぎです……」
「す、すみません……」

「イーラジュ様もです！　クルシュ様が大怪我をするかもしれないと言っているのに、どうして二人とも私の言うことを聞いて下さらないのです！」
「いえ、イーラジュ様は私の挑戦に応えて下さっているだけです。感謝するのは私の方です」

「でも、いつ取り返しのつかないことになりますよ！　どうして男の人ってみんなこうなのですか！」
「も、申し訳ない……」

　初めて会ったあの日を思い出した。
　あの日も私はココロさんにお説教をされて縮こまっていた。

「聞いていますか？　こんなバカなペースで稽古を続けたら、いつか死んでしまいますよ！」
「き、聞いております！　毎日、ご心配をおかけしております……！」

「嘘です、クルシュさんは口ばかりです」
「そ、そんなことはありませんよ……？」

「もっとティティスと話すときみたいに、ズケズケと言って下さい！　余計なお世話だ、すっこんでろ、と！」
「言えるわけがありませんよ、そんなのっ！？」

　というか、話がズレていないか……？
　なぜティティスの話になるのだ……？

「かわいいですよね、ティティス……。同性の私から見ても、かわいくて、綺麗で、明るくて、やり手で、素敵です……」
「は、はぁ……？　まあ、性格はともかく見た目は立派なものですが……」

「やっぱり……」

　ココロさんは落胆した。
　わからないが、この話題はやぶ蛇めいた予感がする。
　私はココロさんの膝に頭を預けたまま、別の話題を探した。

　ココロさんは和服が似合うな……。
　ああ、そういえば……。

「つかぬことを聞きますがココロさん、次の対戦相手の付き人に、和装の女性がいたのですが」
「和装……？　あっ、姉様に会ったのですか……っ！？」

「姉様……？」
「ナフィ様と、姉様は、元々ここの人間だったのです……っ！」

「姉ですか……どうりで、美人なわけだ……。おっと……？！」

　急にココロさんが膝を上げて立ち上がって、私は頭を廊下に打ち付けかけた。

「クルシュさんって、女性がお好きですよね」
「好きか嫌いかで言えば、大好きですが！　なぜ不機嫌に……？」

「なってません！」

　なっているではないですか。
　最近のココロさんは少し不安定だ。

「ところでココロさんのお姉さんとナフィは、ここでどういったことを？　なぜナフィは破門に――」
「美人ですものね、姉様……。私、小さい頃からずっと比べられて……私、かわいくないですから……」

「そんなことはありませんっ！　ココロさんはかわいいですっ、美人ですっ！　そう、たとえるなら、我らのお母さんのような存在ですっ！」

　悲しそうなココロさんが笑った。
　笑ったココロさんがさらに嬉しそうに笑顔を輝かせた。
　そしてその笑顔は最後に沈んだ。

　『お母さんのよう』は、女性を褒める言葉ではない。
　私は今日一つ、大切なことを学んだ。

「私、仕事に戻ります」
「ちょ、ちょっと、待って下さい！　今のはたとえ話であって妙な意味は何も――」

「どうせ私、ちんちくりんの不細工ですから……」

　ココロさんは私を捨てて仕事に戻ってしまった……。
　私はまるで演劇のように差し伸べた手を、ダラリと落とし、空を見上げた。

　女性の心というのは、山の天気よりも移り気だ……。
　私はココロさんに嫌われてしまっているのだろうか……。

「ダハハハッ、いい気味だぜ！！」
「師匠……」

　放心していると師匠が廊下の奥から現れた。
　師匠は中庭用の下駄をはくと、廊下の私に振り返った。

「ったく、若ぇってのはいいなぁ……」
「師匠、ココロさんはなぜ――ウォォッッ？！！」

　そして私の胸ぐらをつかみ、片手一本でぶん投げた！！
　私は小石の混じる土の上に背中から叩きつけられた！

「怪我人に何さらしやがるテメェッッ？！！」
「やかましいっっ！！　うちのココロをたぶらかしやがってクソ弟子がッッ！！　立てっ、もう一稽古付けてやるっっ！！」

「意味わかんねーよっ、俺が何をしたっ！！」
「ココロは世界一かわいいだろうがっっ！！」

「んな当然のこと大声で言うな、恥ずかしい！！」

　理由はわからない。
　だが私はイーラジュ師匠の稽古のおかわりをいただけた。

―――――――
　スキル覚醒
―――――――

極限状態を乗り越えたことで、クルシュの中のスキルが覚醒した

【治癒力ＬＶ１】→【治癒力ＬＶ２】
　傷の回復速度が常人の５倍。

【剣術ＬＶ４】→【剣術ＬＶ５】
　地方都市で道場を開ける程度の剣術の才能
　いずれにしろ達人には及ばない


以上
―――――――

　不可解なことに、ココロさんの機嫌もその後直っていた。