転生陰陽師は男装少女！？～月影の少女と神々の呪い～（ライト版）

水無月星璃

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第３章：宮廷の闇、血塗られた神事

第1話：男装の陰陽師は穢された祈りの謎を追う３

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内裏だいりの中枢で起きた、前代未聞の妖魔襲撃事件。
結界は破られていない。
ならば、妖魔はどこから現れたのか？そして、その目的は何だったのか？
明らかに、帝みかどを狙う動きがあった。

これは単なる妖魔の暴走などではない。
何者かの明確な意志が、この事件の裏に介在している。
そうとしか考えられない。

（また、守れなかった……！）

西市にしのいちの娘、志乃さんの件に続き、またしても目の前で犠牲者を出してしまった。
僕の胸に、焼け付くような無力感と、やり場のない怒りが、激しく込み上げてくる。
ギリッ、と奥歯を噛み締めた。その肩が、小さく震えているのを、自分でも感じた。

「朔夜さくや……」

真白ましろが、心配そうに僕の名前を呼ぶ。
でも、かける言葉が見つからない、というように黙り込んでしまう。
その沈黙が、逆に僕の胸を締め付けた。

神事は、当然のことながら中止となった。
負傷者の手当てと、現場の検分が慌ただしく始まる。

そんな混乱の中、陰陽寮おんようりょうの長官である陰陽頭おんようのかみ・藤原玄道ふじわらのげんどう様が、音もなく現れた。
瑠璃色の狩衣かりぎぬを纏まとったその姿は、周囲の喧騒とは無縁であるかのように、際立った気品と、底知れぬ威厳を漂わせている。
彼は、冷静沈着な態度で、的確に指示を飛ばしていた。

「安部あべ、賀茂かも。両名には、此度の事件の調査を命ずる。結界の異常の有無、妖魔の発生源、そして……もし存在するのならば、黒幕の影を探れ」

玄道げんどう様は、その青みがかった涼やかな瞳で、僕と真白ましろを射抜くように捉え、静かに、しかし有無を言わせぬ響きで告げた。

その視線は、まるで全てを見透かしているかのようだ。
僕の……秘密までも？いや、考えすぎだよね。

「……御意」

僕と真白ましろは、粛然と頭を垂れた。
この事件の闇は、想像以上に深いのかもしれない。
そんな予感が、二人の胸を重く圧していた。

＊＊＊

数日後。
僕と真白ましろは、事件の手がかりを求めて、内裏だいりを文字通り奔走していた。
しかし、目撃情報は錯綜し、あの日の混乱も相まって、決定的な証拠は何一つ見つからない。
結界に異常はなかった。
やはり、妖魔がどこから現れたのかも不明のままだった。

民の間では、「帝みかどは神に見放されたのではないか」「不吉なことが起きる前触れだ」という、胸騒ぎを覚えるような噂が、囁かれ始めていた。
都には、じわじわと、不穏な空気が漂い始めている。

「はぁ……参ったな……。これじゃあ、何一つわからねえよ」

聞き込みを終え、僕たちは南天殿なんてんでんの裏手、後宮へと繋がる渡殿わたどの（渡り廊下）の辺りで、しばしの小休止を取っていた。
真白ましろが、大きく溜息をつきながら、ぼやく。
その顔には、焦りと疲労の色が濃く浮かんでいた。

「焦るな、真白ましろ。何かを、僕たちが見落としているだけのはずだ。もう一度、丁寧に、祭壇付近を調べてみよう」

僕は、そんな真白ましろを冷静に、しかし力強く促す。
諦めるわけにはいかない。
この事件の裏には、必ず何かがある。
それを暴き出さなければ。

（それに、これ以上、誰かを傷つけさせはしない……！）

その決意が、僕の瞳に強い光を灯していた、と思う。
真白ましろは、そんな僕の横顔を眩しそうに見つめている。

（……な、なんだろう、その視線。僕の顔、そんなに必死に見えるのかな……）

彼の真っ直ぐな視線に、また少しだけ胸が高鳴るのを感じて、慌てて気を引き締めた。

その時だった。
ふわり、と雅な香の匂いが、秋風に乗って漂ってきた。
高貴な女性が使う、上質な練香ねりこうの香りだ。

一人の女官が、渡殿わたどのを静かに通りかかった。

年の頃は、僕と同じくらいだろうか。
利発そうな切れ長の目に、きりりと結ばれた唇。
控えめな化粧と、落ち着いた色合いの袿うちき姿（女官の普段着）だが、その立ち居振る舞いには、育ちの良さを感じさせる、凛とした気品が漂っている。

女官は、僕と真白ましろの姿を認めると、少し意外そうな顔をして、ふと足を止めた。

「まあ、賀茂かも家の……真白ましろ様ではございませんか」

女官は、渡殿わたどのの端に優雅に寄ると、真白ましろに向かって、涼やかな声で話しかけた。
その声には、どこか芯の強さというか、勝気な響きが含まれているように感じられる。

「お、紅子べにこじゃないか。久しぶりだな」

真白ましろは、一段高いところから降ってきた声にハッと振り返ると、少し驚いたように目を見開いた。
どうやら、旧知の仲らしい。

「ええ、本当に。内裏だいりでお見かけするとは思いもよりませんでしたわ。陰陽師おんみょうじになられたと、噂には伺っておりましたが」

紅子べにこと呼ばれた女官は、軽く会釈する。
その仕草は、驚くほど優雅で洗練されている。
言葉の端々には、親しげな、それでいてどこかチクリと棘のあるような、独特の響きがあった。

（なんだ、この感じ……。ただの知り合いってわけでもなさそうだな。もしかして、真白ましろの昔の……いやいや、変なこと考えるのはよそう）

僕は、二人の様子を興味深く、そして少しだけソワソワしながら見守った。

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