【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

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悪役令嬢は危機感がない

「うう、階段、終わらない」
「相変わらずやなぁ、華」

　ぜいぜいと呼吸を繰り返しつつ、伏見稲荷大社の千本鳥居、その下の石段を、ひたすらに上がっていく。
　新緑と、朱色の鳥居のコントラスト、時々見える空の青もきれい。
　高い空で、トンビがぴーよぅ、と鳴いた。

（ま、まだ５月なのに暑いよう……）

　なんとなくジメジメしてる感じもする。

（まぁもうすぐ６月だもんね）

　梅雨にはいっちゃう。

「やっぱ下で待ってたが良かったやろか」

　アキラくんが笑って言う。

「うっううん、ごめん、いける」

　私は返事をしつつ、足を進める。

（悪役令嬢スペック、高いはずなのに）

　こういう運動が不得手なのは、元から華自身が苦手だったのか、私のアラサー魂が＂この階段絶対キツイ～～＂と思ってしまっているせいなの、か。

（気持ちの問題かも）

　私はヨシ、と階段を見上げた。

　結局あのあと、私とアキラくん、ひよりちゃんと秋月くん、黒田くんと相良先生、という班になり、大社内をそれぞれ見て回ることになった。
　ひよりちゃんと秋月くんは、主に本殿近くから少し登った辺りまでを、私たちは中腹を、黒田くんたちは「1番体力あるから」という理由で山頂まで駆けていった。

（相良先生が体力あるの、意外）

　背は高いし、体つきも細身だけどがっちりはしてる。でも普段のノンビリした感じからして、そこまで体力ある感じではない（と勝手に）思っていたのだけど。

（まぁ、体力ないと小学校の先生なんかできないかな？）

　まだ若そうだし、体育の教え方も上手いので、なにかスポーツでもしていたのかもしれない。

　そう思いながら、ふと周りを見渡す。

「あれ？」
「どないしたん、華」
「さっきまで人、いっぱいいたのに」
「へ？」

　アキラくんも、いぶかしげに周りを見渡す。
　延々と続く、まさに永遠に続きそうな鳥居の連続の中で、しん、とした空気がやけに痛い。
　新緑もまぶしく、鳥も鳴いているのに、なんだかひどく寂しい気分になった。

「ほんまやな……今やで！　写真！」

　アキラくんはさっと寄ってきて私と並ぶ。

「人おらんうちに写真撮ろ」
「あは、うん」

（これくらいの観光はいいかな）

　おじさんも見当たらないし。

（どこまで行っちゃったんだろ）

　下の人混みで気付かずすれ違ってたら大変だ。

（でも、そうしたらきっと駅へいくよね）

　さすがに、荷物の取り違えに気付くだろうし。

　2人並んでアキラくんのスマホで写真を撮る。アキラくんが、手を伸ばしての自撮り。

「おっ華めっちゃべっぴんさん！　俺にもっと寄って！」

　アキラくんが、私の肩をぐいっと抱き寄せた。

「あは、めっちゃ褒めてくれる」

　アキラくんの褒め方にちょっと変に笑ってしまう。

（あー、変な顔してるかもっ）

「どう？」
「おお、撮れてる撮れてる～華はどんな角度でも映えるわ」

　ご機嫌そうなアキラくんのスマホを覗き込む。

「む。私変な顔してる」
「どこがや！　可愛らしーやんけ！」
「そうかなぁ」
「せやで」

　アキラくんは私の顔をじっと覗き込んだ。

「華はどんな時もいっちゃん可愛え」
「そんなこと言うのアキラくんくらいだよ」
「え、ほんま？」
「……？　うん」

　樹くんは普段人の容姿をどうのこうの言う人じゃないし（たまにべた褒めされるけど）、ひよりちゃんには美人だねと褒めてもらえるけど、アキラくんみたいな感じではない。

（てか、アキラくんがサービス精神旺盛？）

　他の子にもそうなのかな、そうなんだろうな、と思うとちょっと、ほんのちょっとだけうーん、と思っちゃう。

（仲良くなったから、友達取られるみたいな感覚なのかな？）

　別にアキラくんは私のものでもなんでもないんだから、そんなこと思う権利は全くないんだけどね。

（アラサーなのになぁ……）

　と、ふと気づく。

「ん？」
「どないしたん？」
「や、これ、なんだろ」

　私は写真の背後に映る、青い光が気になり、指差した。

「ん？　レンズに光が入り込んだんちゃう」
「あ、そか」

　良くあることだ。

「ところでやな、華、さっきみたいなのんて」
「さっき？」
「華のこと、可愛らしい言うの、俺くらいやってほんま？」
「あは、うん」
「ほんまのほんまに？」
「？　え、そうだけど」
「健クンは？」
「え、なんで黒田くん？」

　首を傾げた。唐突な黒田くんの名前。

「いいから」
「えっと……そういや昔、中身が可愛い？　みたいな感じのこと、言われたけど」
「あーーー分かっとらん、分かっとらんなあの小６は！　華は中身も外見もぜぇんぶ可愛らしいのになぁ」

　爪の先髪の毛一本まで可愛らしいわ、とアキラくんは私の頬に手を添えた。

「あーもうめっちゃ可愛い」
「？　アキラくん？」
「ほんま可愛い」
「？？？」
「どうしよ、何しても怒らん？」
「え、痛いのはやだ」

　するり、と頰にあった手が後頭部に移動する。

「痛ない」

　少し目を細めた、笑顔ともなんともつかない、見たことのない表情。なんだろ、ちょっとドキッとするような。

「……？」
「華、……痛っ！」

　その時、アキラくんの頭に何か当たり、アキラくんはしゃがみこんだ。

「あ、アキラくん！？」
「色気付くどころか盛ってんじゃねーぞクソガキ！　つか設楽！　危機感！　危機感持て！」
「黒田くん？　相良先生」

　山頂のほうから階段を降りてきたのは、黒田くんと相良先生。

「何すんねん健クン～」
「こっちのセリフだ、クソガキ」

　どうやら先ほどのは、黒田くんの靴だったらしい。靴下が汚れるのも気にせず、普通に降りてきて、靴を履き直した。

「クソガキてなんやねん、1個しか違わんやないか」
「じゃあ小５」
「来年には6年ですぅ～」
「そうかよ」

　黒田くんとアキラくんがじゃれている（？）のを見つつ、ほっと息をつく。

（なんだったんだろ、一瞬、どきっとした）

　まったく、落ち着けアラサー。
　ふう、ともう一度息をついて相良先生に問いかける。

「いませんでした？」
「うん……、携帯に連絡もないし、もしかしたらまだ本殿付近にいるのかも」
「降りてみますか」
「そうだね。あ、ちょっと待って」

　先生はアキラくんの頭に、ぽん、と手を置いた。

「本人の同意なしに、そんなことをしてはいけないよ？」
「うー、せやけどめっちゃ雰囲気良かったで？」
「君ね、えっとアキラくん？　この鈍感オブ鈍感お嬢さんにそんな雰囲気察せると思う？」
「えっちょっと、先生」

　私は口を尖らせた。

「さっきから何の話か分かりませんが、私は鈍感ではありません」

　キリッ、と腰に手を当てて言う。

「……設楽、その辺にしとけ」
「えっなんで！」

　黒田くんに残念そうに言われた。
　アキラくんも苦笑していた。

「ね？　まずは意識してもらうとこらから」
「センセー敵に塩送ってんじゃねぇよ」
「あはは！」

　先生は笑いながら振り向いて「じゃ、降りましょうか」と言った。
　腕時計を確認する。

（残り、４０分ほど）

　見つけなきゃ、と顔をあげると、狐がいた。

「狐？」

　いぶかしそうに、黒田くんが言う。

「わ、びっくりした。可愛いね」

　相良先生は少し嬉しそうだ。

「え、ここ狐がいるの？」
「まぁ、山やしおるんちゃうん」

　そうなのかぁ、と頷いた私は固まった。

　さっき写真でみたのより、ずっと大きい、青い炎が、ぼっ、ぼっ、と狐の周りから湧き出るように出てきたのだ。

「ひ、ひの」
「だ、大丈夫や華、きっとアレや、プラズマかなんかや」

　アキラくんは、私を庇うように抱きしめながらそう言った。黒田くんは更に、その一歩前に出る。

（てか、なぜ火の玉プラズマ説を君が知っている……）

　アラサーの私でギリギリって感じだぞ。
　と、考えを別のとこに飛ばしてみても、目の前の不思議現象は変わらない。
　そこには凛とした１匹のキツネと、その周りをふよふよと飛ぶ青い火の玉。

　そして狐が口を開いた。

「あぶらあげのにおいがします」