【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

6

大人たちは話し合う（side敦子）

　いいのしら、と思った。
　でも子供のすることだし、とも思った。

　すやすやと車で眠る華はどうしても起きそうにない。何よ生クリームって。何の夢見てるのよあなたは。
　華を運んでもらう、という段になって、迷わなかったかと言えば嘘になる。

（この子には許婚がいるのに）

　他の男の子に身体を触れさせてもいいのかしら、ということ。

（でも子供のすること）

　あたしには運べないし、大人の男性に運んでもらうのもなんだか抵抗があるし、数瞬迷ってあたしはこの少年に頼ることにした。
　華からよく話は聞いている。ひよりちゃん、黒田くん、秋月くん。信用できる、そう踏んだ。
　華を寝かせて、部屋を出る。あたしより少し背が大きいその少年の目を見て、あたしは既視感を感じた。

（いい目だわ）

　あの人に会った時も、そう思ったんだった。

　送ってくれた黒田一家を玄関で見送り、華に向き直る。

「あなたね」
「はい」
「もう少し自覚を持ちなさい」
「自覚？」

　こてん、と首を傾げる華。
　あたしは笑ってしまう。

（この子に恋愛なんて、まだまだ早いのかもしれないわねぇ）

　妙に大人びたところもある癖に。
　樹くんも苦労するわけだわ。
　ふと、華のネックレスに触れる。

「これ、樹くんからいただいたやつ？」
「うん、可愛いでしょ」
「似合うわよ」
「えへ」

　幸せそうに笑う華。嬉しかったんだろう、と思う。

「せっかく起きたんだから、お風呂入っちゃいなさい」
「はぁい」

　華はぱたぱたとバスルームへ向かって行った。
　リビングで一息つこうとしていると、スマートフォンが鳴った。

「……まったく」

　あたしはそう言いながら電話を取る。

「相良さん。あなたね、気づかれてるんじゃないわよ」
『いやいや、僕じゃないですって僕じゃ』
「でも責任者はあなたでしょ」
『あは、いやぁ』
「……まぁいいけど。本人が気づかなければ、それで」
『いっそ僕が専任で近くで護衛するってのもアリでは？』

　そうしたそうな口ぶりだ。

「嫌よ、華にはね、そんなの意識してほしくないの。普通に育って、普通にお嫁に行ってほしいわ」
『あなたの普通は既にあんまり普通ではないような』
「そうかしら」
『そうですよ』
「なんでもいいわ、とにかく華には幸せになってもらわなくちゃ」
『幸せってなんでしょうかね？　結婚イコール幸せ？』
「揚げ足をとらないでくださる？」
『それって鹿王院樹じゃないとダメなんですか？』
「だって他の人には無理だもの」

　あたしはハッキリ言った。

「だれが常盤のドロッドロした血筋と思惑からあの子を守れるの？　樹くんと婚約してなきゃ、高校か大学を出てすぐにでも、あの子はどっかのおっさんの後妻にでもされるかもしれないのよ」
『は？』
「そういう人たちなのよ、あたしたちの親戚って」
『……、それはまた』
「最初ね、あたしが華引き取るって話を兄にした時、あの人なんて言ったと思う？　そういえば鍋島さんは独身だったな、よ」
『鍋島……真？　独身もなにも、この間高校生になったばかりでは？』
「バカね、父親の方」
『……マジですか』
「マジなのよ」
『……』

　流石に絶句したらしい。鍋島さんには華と同じ年の娘さんまでいるのに。
　あたしははぁ、とため息をついた。

（新年祝賀会にはさすがに顔を出さなきゃよねえ）

　今から冬のことを思い、気が重い。
　お陰でつい、グチっぽくなってしまった。

（前回は笑えみの喪中で不参加にしたけれど……無理よね）

　大人のしがらみ、というものは本当に面倒くさい。

（願わくば、華にはそんな苦労をさせたくはないわ）

　とにかく常盤とはできるだけ関係を持たせたくない。

（あんな人たち、とは）

『……事情は了解しましたが、まぁいざとなれば僕が華さん連れてどこかへ逃げてもいいですよ』
「は？」
『イギリスかな。まぁ中東も土地勘ありますし、比較的治安の良いところに』
「バカなことを」

　相変わらず人を煙にまくのが好きな人だ。あたしは笑う。

『あは。まぁとりあえずは報告書メールしておきました、というご連絡でした、この電話』
「ああ、そう。確認しておきます」
『では』

　そう言って、電話が切れる。

「幸せね」

　自分で言っておいて、なんと曖昧な言葉だろうと思う。
　廊下をパタパタと走る音がして、ガチャリとリビングのドアが開く。

「ねぇ敦子さん、そういえば再来週ね」

　髪も乾かさず、楽しそうに話す華にあたしは微笑み返す。

「なぁに？」
「神戸に行ってくる！　日帰りで。水族館行こうって」
「ああ、神戸のお友達ね」

　あたしは笑いながら、いつまであたしはそれを許すだろう、と考える。
　あなたには許婚がいるのだから、他の男の子と遊んではいけません、といつか言うのだろう。

　その時この子は、なんと言うのだろうと、ふと考えた。