【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鹿王院樹

むかしむかしの恋のはなし

「なんで鎌倉の方が暑いの！？」
「沖縄は年間を通して温暖というだけで、最高気温はそうでもないからな」

　早朝の飛行機で羽田まで戻って、そこから樹くんのうちの車で鎌倉まで帰ってきたけれど、暑くてびっくりしている。

（そして、私のワガママ）

　まだ離れがたくて、早めのお昼ご飯に付き合ってもらっているのだ。樹くんはこれから練習だというのに、快く付き合ってくれている。

（ほんとに優しい）

　そう思う。甘え過ぎかなぁ、とも。
　北鎌倉近くのエスニック風のカフェ。ランチを食べて、デザートのほうじ茶ゼリーまですっかり完食した。練乳かかかっていて、暑い中にちょうどいい甘さだった。

「来てみたかったんだよねー」

　私がニコニコすると、Tシャツとジャージに着替えている樹くんは、嬉しそうに笑った。直接練習へ向かうのだ。

「沖縄もありがと」
「楽しかったか？」
「もちろんっ」

　私は全力で頷く。

「チャンプルー美味しかったしソーキそば美味しかったしラフテー美味しかったし黒糖パンケーキ美味しかったし」
「それは何よりだ」

　そう言いながら、樹くんはまた微笑んでーー不思議そうに眉を寄せた。

「？　なぁに？」
「いや、あれ」

　窓の外に目をやると、敦子さんが線路沿いを誰か男の人と歩いている。

「？　敦子さん」

　真剣な様子だ。

（……誰だっけ）

　見たことある男の人だ。敦子さんより少し歳上？　えーと。

「あ、院長先生」
「院長先生？」
「うん、えとね、私が神戸で入院してた時にお世話になった」
「そうか」

　樹くんは立ち上がる。

「では挨拶しておこう」
「え」
「？　許婚が世話になったのだから」

　不思議そうな樹くんに、私は笑う。義理堅いというか、やっぱり真面目な人だ。
　会計をしてお店を出ると、少し先を2人は歩いている。少し早足で追いかけて歩く。2人はお寺に入っていった。観光でも有名な禅寺。
　じーわ、じーわ、と蝉が鳴く。暑くてじんわりと汗が吹き出る。足元には、くっきりとした濃い影。

「大丈夫か？」
「全然平気」

　樹くんはいつも少し心配性だなと思う。
　境内の大きな樹の下で、敦子さんたちは立ち話をしていた。

（や、やっと追いついた）

　そう思って話しかけようとした矢先、院長先生の言葉に思わず足を止めた。

「アメリカまで付いてきてもらえませんか、敦子さん。……結婚してください」

（えええええええ！？）

　思わず声を上げそうになった私の口を押さえて、樹くんは私を別の木の影に引きずり込んだ。小声で話す。

「い、樹くん」
「しかし静かにすべきだろう」

　プロポーズだぞ、と樹くんは言う。
　たしかにそうだ。私は黙り込んで、大人しく樹くんの腕の中に収まっておく。
　ツクツクホーシも鳴いている。

「行けません」

　敦子さんの硬い声。

「でしょうね」

　院長先生は笑った。

「そうやろうと思ってました」
「ごめんなさい」
「謝られることでは……あの時もそうでした、僕が」

　院長先生は笑う。

「京都まで付いてきてもらえませんか、そう言うた時も」
「そう、でしたね」

　敦子さんは寂しそうに笑って、私は唐突に思い出す。

「……あ」
「どうした、華？」
「いや、えっとね」

　小学生の頃だったか、敦子さんに聞いた昔の、敦子さんが高校生くらいだった頃の恋の話を思い出す。

（恋をしてる顔だと思ったんだ）

　私は今更、気づいた。
　恋を＂していた＂顔ではなくて、恋を＂している＂顔だった、って。

（てことは、敦子さんは、いまも）

　何十年も、同じ人を好きでいるんだ。
　そう思うと、胸がぎゅうっとなって、気がついたら私は敦子さんの名前を呼んでいた。

「敦子さんっ」
「華！？　樹くんも」

　驚いたように振り向く敦子さん。

「どうしてここに？」
「院長先生といるとこ見かけて、」

　簡単に経緯を説明して、それから敦子さんの手を握る。

「敦子さん、私と圭くんのことは気にしないで」
「え、なにを、華」
「ずっと好きだったんでしょ！？　椿姫の歌聞いてた時、話してくれたの、院長先生のことだったんでしょ！？」

　敦子さんは少し赤くなってちらりと院長先生を見る。

「あ、あのね、華。それでも行けないわ、だってあたし、……あら？」

　敦子さんはふと、私の首に手をやった。そして、眉をかるく寄せて目を細める。

（あ）

　ちらりと背後を見ると、樹くんが固まっていた。ものすごく、ものすごーく珍しい表情をしている……え、写真撮りたい。樹くんの「やっちゃった」って、顔。

「……やっぱり行けないわ、まさかそんな簡単に約束を破られるとは」

（や、約束！？）

「あ、敦子さん、これ、なんでもなくて、」

　私は赤面しつつ、手でキスマークを隠す。
　ほら、興味本位で変なことするから！　と樹くんを軽く睨むと、樹くんは少ししゅんとした。

（かっ可愛い）

　こんな時なのに、きゅんとしてしまう。なにこの可愛いヒトは。
　……やっぱり、好きだからかなぁ。好きだから、なんだろうなぁ。なんでも許せちゃうのは。
　こんな性格だから、前世ではすぐセカンド扱いとかされちゃってた訳なんだけど。

「なぁんでもー？　何でもなくて、こんなとこにこんな跡が付くもんですか」
「敦子さん、すみません、でも本当に俺は手を出してません、その、これは」
「これはなに」
「いやその」
「婚約者だからって、やっていいことと悪いことがあります！」

　敦子さんは本気で怒っている。

「これはたまたま」

　私は言い訳っぽく言う。

「たまたまぁ！？」
「まぁまぁまぁ」

　間に入ってきたのは、院長先生だった。

「落ち着いて、ね？　話を聞きましょう」

　敦子さんは院長先生をちらりと見て、ふう、とひとつ息をついた。

「じゃあまとめよう。ええと、これは何かな」

　院長先生は笑顔で問う。樹くんが覚悟を決めたような顔で「キスマークです」と答えた。

「ええと、じゃあその、いわゆる＂そういうこと＂は？」
「してません、俺は」

　樹くんは私の手を握った。

「華が大事です。大切にしたいと思ってます」

　西表島でも言ってくれた言葉。
　大事で、大切。

（たとえ、好き、でなくても）

　私にとっては、それで十分。

「ふうん？」

　敦子さんは半目で樹くんを見た。

「じゃあなんでキスマークなんか」
「……その、正直な話、無意識的に」
「無意識ぃ？」
「……、目の前に華の首があって、それで、つい」
「ついぃ？」

　敦子さんが目を釣り上げる。

「あ、敦子さん、違うの、私が」
「華は悪くない」

　樹くんがキッパリ言う。

「俺が悪い」
「まぁまぁ、敦子さん、許してやんなさいよ、思春期の男の子が2人きりで二泊三日手を出さないでいたんですよ、大したもんですよ」

　まぁねぇ、と私は思う。興味がある盛りだよなぁ。

（でも樹くんは真面目ボーイだからね）

　家族みたいに思ってる私に、本気でそんなことはしないと思うけど。キスマークはなんか、友達に唆された感あったし……要注意だな、その友達。
　でもこれくらいの年齢の男の子なんて、みんなそんな感じなんだろうか。前世はどうだったかなぁ、なんて思いながら樹くんを見上げると、すごく不安そうな顔をしていた。

「？」

　私は首をかしげて、樹くんのその珍しい表情を眺めていた。