【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

逃走

　嘘嘘嘘嘘どんな顔していいのかわからない！

（え？　だって、え？）

　好き？　好きなの？　樹くんが、私を？
　大混乱だ。走りながら、私は一人で叫びだしそうになった。
　冬の冷たい空気がのどと肺に張り付くみたいに、うまく息ができない。
　なんとか中庭の噴水までたどり着いて、私はそこのベンチに腰かけて息を整えた。

「ふう」
「華」

　撒いたはずの樹くんが走って中庭まで来て、私は慌てて渡り廊下から校舎へ上がった。靴は脱ぎ散らす、構ってなんからんない、緊急事態だしどんな顔していいかわかんないし！

「待て、華、話が」
「ごめん今無理っ」

　叫んで階段を一段飛ばしで駆け上がる。うう、頑張って私の心臓……って大げさか。
　テキトーに逃げ込んだ校舎は教室棟で、私は背後を見て誰もいないのを確認して適当な教室に逃げ込んだ。今日は日曜だから、当然誰もいない。
　ふう、と息をついてしゃがみこむ。混乱する頭の中をなんとかまとめようとしたら、がらりと扉が開いた。

「うえ」
「華」

　樹くんだ。なんで分かったんだろう。
　疑問が顔に出ていたらしく、「いや、隠れて動向を覗っていた」と少し申し訳なさそうに言われた。

（うう、とっくに追いつかれていたのね）

　行動、超読まれてましたか……。

「華」

　樹くんが目の前にしゃがみこむ。真剣な目。真摯な表情。

（どうしよう、顔赤い）

　私は体操座りで顔を膝に埋めた。

「華、顔を上げてくれないか」

　優しい声。私は埋めたまま、首をふる。いやいやする子供みたいに。

「華……済まない」

　樹くんはそう言って、私をぎゅうっと抱きしめた。

「……好きだ」
「ど、ういう意味で」
「ひととして。女性として。すべての意味で」
「いつから」
「最初からだ、華。会った瞬間から。あの日、赤い振袖を着て桜の下で笑っている華を見た、あの日から」
「う、うそ」

　私は顔を上げた。

「そんなこと、一言も」
「言った」
「うそ、いつ」

　樹くんは少し眉を寄せてから「確か沖縄で」と答える。

「うそ」
「将来も大切にしたい、と」
「そ、そんなの」

　私は多分酷い顔をしている。でもどんな表情かは自分でもわからない。だって、今私、自分がどんな感情なのか良くわかっていないんだもの！

「それと、華が熱を出したとき」
「いつの？」
「中学の時か。あの時、華が甘えてきてくれたから」
「は、甘え、えっ！？」

　私は思いだし赤面する。

「あれ、私、夢だと思ってた」
「夢なものか。はっきり言ったぞ、俺は。愛していると」

　思わず上げた視線と、樹くんのそれがぶつかる。
　熱い目。うそ、気づかなかった、というよりは……気づかないようにしてた。

（だって）

　もし、私の勘違いだったら。
　もし、樹くんがほかの子に恋をしたら。その時私は、身が引けなくなると思って。
　きっとゲームの華みたいに、その子にたくさん嫌がらせをしてしまうんじゃないか、って……。

「悲しい思いをさせた、のか、俺は」

　樹くんはそっと私を抱きしめていた手を離す。そして、その手を私の頬にあてた。

「華」
「うん」
「俺は」

　はあ、と樹くんはうなだれて、それから私のおでこに自分のおでこをコツン、と当てた。

「俺は本当にダメな男だなあ！」
「そんな、ことは」
「しかし華も鈍すぎるだろう」

　樹くんは至近距離から私の目を見て離さない。

「俺が好きでもないひとと手を繋いだり、頬にキスするような男だと思っていたのか」
「や、だって、小学生のころからだったから……慣習的なものかと」
「それは最初から華が好きだったからに決まっているだろう」
「う、」

　おでこを離したかと思うと、そこに唇が降ってくる。

「まったく、……しかし、それだけか？」
「え？」
「それでけで、俺の気持ちは気づいてもらえなかったのか……いやまあ、はっきり言葉にして伝えなかった俺が一番悪いのだが」
「だから、樹くんは悪くないんだって……あ」

　私はぽかんと樹くんを見上げた。

（う、わ、やられた）

　思い出す、黒猫の瞳。


「真さん」
「ん？」
「だまされた……」

　樹くんの眉間がきつく寄せられた。

「あの人に何をされた」
「うん、あのね」

　私は何とか、真さんが電話で聞かせてくれた「その時は地獄です」的な発言のことについて話す。

「華、それは違う。それは、華に好きな人が、という仮定の話であって」
「うん、わかってる、……ごめん」

　私はうなだれた。

「私、樹くんより真さんを信じてたわけじゃない、んだけど。そんなつもりは、なかったんだけど」

　結果的にそういうことになっている、ような。

「華」

　それでも、樹くんは優しい声だった。

「華は悪くないだろう。華は……好きだと言ってくれた」
「う、ん」

　沖縄で。あの時限り、だけれど。

「それなのに俺は……てっきり、勝手に伝わっていると思って。華に甘えていたんだな」

　もう一度、ぎゅうっと抱きしめてくれる。

「言葉にしなくては、伝わらないこともあるのに」

　そう言って、樹くんは私の耳元で囁くように言った。

「華、好きだ。愛している。大事だ。何よりも」
「い、つきくん」
「華は」

　樹くんは甘えるように言った。

「まだ、俺のことを好きでいてくれているのか」
「当たり前だよ」

　私は、そっと腕を樹くんの背中にまわす。

「大好き。ずうっと一緒にいて」

　ヒロインちゃんになんか、目をそらさないでね。

「あのね、ごめんね」

　樹くんは樹くんなりに、気持ちを伝えてくれていたのにね。
　私が意固地になって、誤解して、勝手に悲観して、諦めていたんだ。
　諦められるはずなんか、なかったのに。

「だから、」

　華は悪くない、と言おうとしてくれたのだろうその唇に、私はそっと口づけた。

（もう、我慢しなくていいんだよね？）

　唇を離して、目をあける。
　樹くんの瞳が揺れて、そこに確かな熱があるのが感じられて――私は少しだけ、息をのんだ。