【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

ヒトを噛んではいけません（side樹）

「いいか華、ヒトの鎖骨は噛んではいけない」

　こんな台詞を吐く日がくるとは思わなかった。
　しかし、本当にギリギリだった……、俺の理性。というか、あんなことどこで覚えたんだ、なぜ鎖骨なんだ。

「甘噛みでも？」
「甘噛みが良くない。というかだな、俺の理性がどっか行くような真似はしないでくれ……！」
「どっか行かせようとしたんだもん」

　つん、と少し拗ねた口調の華は本当に可愛らしい。

「だもん、じゃない」
「はーい。友達友達、お友達だからね」

　手を繋いでラウンジから出て、空港内を歩く。今度は手を掴んで、ではなく、指を絡ませて、ちゃんと繋いで。

（お友達は）

　ひとり、笑ってしまう。

（きっと、こんな手の繋ぎ方はしない）

　ふと、ひとりの女子と目があった。同じ年くらいか。

「？」

　その子は気まずそうにさっと目線をそらして、さっさと歩いて行ってしまった。

「？　どしたの」
「いや、なんでも」

　特に見覚えのある顔ではなかった、と思うのだが。
　迎えの車に乗り込む。華は電車で帰るつもりだったらしい。遠慮せずに乗ってくれて構わないのに。
　華はしばらく車窓を見つめていたが、ふと硬い声で俺を呼んだ。

「樹くん」
「華？」

　少し思い悩んでいそうな声で、思わず手を握りしめた。

「あのね、樹くん」
「なんだ」
「ちょおおおっとね、学校で。変な子に最近絡まれてるんだけど、まぁ実害はないんだけど」
「……変な？」

　俺は知らず、眉間が寄るのを感じた。

（石宮だとか、……小学校の時の松影だとか）

　あの手の＂変な＂人間なら華に近づかないよう注意しなくてはならない。

「どういうことだ」
「うーんと、説明はしづらいんだけど」

　華は困ったように笑う。

「私に階段から落とされたりした、とか、廊下で足をひっかけられた、とか」

　華がそんなことをするはずがない。

「なぜそんな嘘を？」
「ええと……」

　華は言い淀む。

「以前、何か接触があったことは？」
「あ、それは……ない。ほんと初対面でいきなり階段落ちされたの」
「階段？」

　華が言うには、２段目くらいの高さから踊り場にダイブしたらしい。

「いや、それでも十分痛いと思うんだけどね」
「いや、そもそもの行動が痛いだろう」

　目的が分からない。華を陥れようとしている？　なんのために？

「それで、その話を１年中心に……あ、その子１年生なんだけど、噂が立ってて」
「大丈夫なのか？」
「あ、うん。その子の階段落ちの時、私、友達といたし。あと黒田くんがたまたま目撃してくれてて、２年ではそんな噂されてないみたい」

　黒田か。

「礼をしておこう」
「ほんとに助かっちゃったよ」

　はにかむように笑う華。少し、ほんの少しだけ胸がちりりと痛んだ。悋気、嫉妬、そんなもので。

「ん、樹くん？」

　一瞬だけのキス。ぽうっとした目で見つめられた。
　運転手の佐賀は見て見ぬ振りなのか、目線は前を向いたまま。

「どうしたの？」
「なんでもない」

　本当は。

（できるのなら）

　さっさと抱いてしまいたい。全身に、俺のものだという印をつけてしまいたい。そうすれば、俺のこの悋気ヤキモチも少しは収まるだろうから。
　そんな感情はぐっと押し込んで、そっと微笑む。華は不思議そうに笑った。

「そいつの素性は分かってるのか」
「す、素性……おおげさだなぁ」

　そう言いながら華は、そいつの名前を教えてくれた。
　桜澤青花さくらざわあおか。1年、特進クラスの生徒らしい。

（なるほどな）

　しかし、なぜそんなことをする？

（調べてみるか）

　そう思いつつ、もし石宮のような人間だったら、と思う。こちらの話は聞く耳を持たないだろう。
　華の頭をガシガシ撫でた。

「わ、わ、なに！？」
「なんでも」

　しかし、華はやたらと変な奴に目をつけられるなぁ。見た目よりぼーっとしてるからだろうか？
　俺としては、そういうところが大好きなのだが……どうなのだろう、俗な言葉でいうなら「舐められて」しまうのだろうか？

（まぁどっちにしろ、）

　俺は華を守るだけだ、とそう思う。

「あ」

　ふと思いついたように、華は言った。

「あの、それでね。変な子なんだ、けど……樹くん、手を出さないでね」
「どういうことだ」
「いまのとこ、実害ないし。その、怒ったりしないでね」
「なぜ」
「えーとね、そのー」

　華は少し言い淀んだ。

「絶対大丈夫なのは分かってるんだけど」
「なにがだ」
「その子とあんま接触して欲しくないの……」
「なぜ」
「なにがなんでもー！」

　華は拗ねたように言う。

「？」

　不思議に思いながらも、了承してうなずく。しかし、釘くらいは刺しておこうと思う。

（……このキツイ目つきも少しは役に立つだろう）

　窓ガラスに反射する自分を見る。よくキツイだの険しいだの言われる目付き。気にしてはいないが、まぁ、誰かを威圧するのには有効なのだろうと思う。

（華は最初から怖がらなかったなぁ）

　初めから、にこにこと俺を見上げてくれた。
　ふと思い出して、暖かい気持ちになる。

「そういえばさ、樹くん、修学旅行行けそうなの？」
「行く」

　こくりと頷いた。

「やっぱあの変な両生類目当て？」

　変な、とは。失礼な。ホライモリだ。一応、現地ではドラゴンの幼体だという伝承まであるというのに。

「いや、……結婚式の教会の下見だ」
「ん？」

　華がぽかんとした顔をした。