【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・山ノ内瑛

ケーキ

「なんなんやこの状況は」

　少し拗ねたようにアキラくんが言って、私は笑った。
　アキラくんの家のダイニングテーブルには、横のデパートでアキラくんのお父さんが買ってくれたケーキと、チキン。

「ええやんか」

　お父さんは少し嬉しそうにケーキにロウソクをさして、火をつけた。……クリスマスケーキって誕生日みたいにするっけ？

「あ、なんかノリでつけてもた」

　なんか付いてたからやな、とお父さんは言う。

「せやけど変やんな？　ふー、せんよな」
「責任持ってオトンが火ぃ消してや」
「なんや気まずいなそれ」
「ほら歌ったるから。ハッピバースデーおーとんー」
「俺は９月生まれや」

　言いながら吹き消されるロウソクの火。

「なんで付いてたんやローソク」
「つける人もおるんやろ」
「謎やな……さて」

　アキラくんのお父さんは立ち上がる。

「ほなオレ、カイシャ戻るわ」
「え、ケーキは」

　私は反射的に、美味しそうなケーキを前に去ろうとするお父さんの服の裾を掴む。

「少し残しておいてくれたらそれで。ほな、……アキラ、避妊は気ぃつけーよ」

　思わず服から手を離す。またもや赤面。

「せえへんわ！　ほんまアホか！」
「はっはっ」

　アキラくんのお父さんは片手を上げて去っていく。ぱたり、とリビングのドアが閉まった。

「……すまん、華、あんな父親で。セクハラやで」
「え、いや、気にしてくれてるんだと」
「せやけどな～……まぁ、俺らにケーキ買いたかっただけやな、あれは」
「あ、そーいうことか」

　おかげさまでちょっと高級目のクリスマスケーキ、それにチキン。ありがたやありがたや。

「お礼、伝えてもらっておいていい？」

　ちゃんと言えてないや。

「おう。まーせっかくやし、食お食お」
「いっただきまーす！」

　お言葉に甘えて、まずはチキンから！　塩味と甘辛味と二種類。

「わ、おいし」
「さすが老舗……」

　アキラくんがうなる。

「この味は出せへんな」
「そーなの？」
「横にデパート入ってるやん」

　アキラくんは窓の方を軽く示した。

「あっこの惣菜売り場に入ってる、老舗総菜屋でなぜかクリスマスチキン売ってんねん。和食総菜やのに」
「あは、そーなの？　でも美味しー！」
「悔しいな、レシピ研究したろかな」

　アキラくんは口を尖らせる。

「ていうか、」

　私は軽く首を傾げた。

「アキラくん、料理するの？」
「するで？」

　当然、みたいにサラリと答えられた。

「一応俺スポーツ特待やしな、食事管理っつうか栄養も考えなあかんしなー」

　そう言って立ち上がり、キッチンから持ってきたのは料理本。それも普通のじゃなくて「スポーツ栄養管理」とかがタイトルにつくやつ。本格的！

「ま、こんなん読んでも、ウチのコーチやらはやたらとコメ食えコメ食えって感じなんやけど」

　なんなんやあの米信仰は、とアキラくんは呆れたように言う。

「寮生なんかは白米強制やからな。どんぶり何杯とか」
「お、おかず無しに……？」
「せやで」

　なんでもない事のようにアキラくんは頷く。
　き、強豪運動部、食事も大変なんだなぁ……。
　私はアキラくんがテーブルにおいたその本をパラパラと眺めた。

（ふむふむ）

　練習前には糖質と水分、とか、捕食はあくまで捕食、とか。本の後半はレシピ集だった。なるほどなぁ。

「……こーいうの、勉強しようかなぁ」
「ん？」

　アキラくんは首を傾げた。

「進学先。まだ先だけど、栄養学とか、なんかそういうの。だってアキラくんプロになるんでしょ、ご飯、作ったり、とか……」

　言いながら照れてしまった。

（わー！）

　ひとりで突っ走ってない！？　私、勝手に、なんていうか、結婚なんかしちゃったあとの話してなかった！？
　ひとりで照れて、俯いて本を眺める。文字の上を目が滑って、いまいち内容が入ってこない……。
　がたり、と椅子を立つ音がして顔を上げると、ぽすりと抱きしめられた。

「華」

　甘い声。ちょっと甘えるみたいな。

「嬉しいんやけど、でも、華は華のしたい将来のこと、あるんやないの」
「アキラくんといる、以外に特にないよ」

　言いながら思う。つまんないヒトかもな、私。

（でも）

　私も甘えるようにアキラくんの胸に頬を寄せる。

（このヒトを支えていたい、以外にないんだ）

　さらり、と私の髪をアキラくんが優しく梳いた。

「それに約束したでしょ、私、アキラくんの勝手にちゃんと巻き込まれます、って」
「ほんなら、……お願いしよかな」

　アキラくんはゆっくりと屈んだ。少し上目遣いで私を見る。

「プロなったら、食事の管理とか、お願いしてもええ？」
「うん」

　アキラくんは私の手を取る。真剣な瞳に、すこしどきりとした。

「その前に、結婚してくれますか」
「アキラくん」
「言うてなかったな、思うて」

　アキラくんはにかっ、と笑った。

「駆け落ちは、もうせんでも良さげにはなりつつある、と思うんやけど」
「うん」
「せやけど、でも……それやったら、なんかフツーに。結婚して、ずうっと一緒におってくれる？」

　私は半分、椅子から飛び降りるみたいにアキラくんにしがみつく。アキラくんは私を抱きとめて、強く抱きしめてくれた。

「いる」
「こんなガキの言うことやし、約束果たせるんずっと先やけど」
「うん」
「めっちゃ好き。愛しとーし、華以外って死んでも考えられへんから」
「……ん」
「なんや今日、俺、華泣かせてばっかやな」
「んーん」

　申し訳ないような、からかうような、そんな声音のアキラくんの声に、私はゆっくりと首を振った。