【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鍋島真

どろりどろり

　あの状況から逆転するとは思わなかった。

「ほえー」
「僅差だけどね」

　微笑む真さんに、圭くんはめちゃくちゃ悔しそう。

「……もう一回！」
「やだ、めんどくさい」

　む、って顔をする圭くんはほんとに可愛い……。
　真さんは大人気ないけど、この表情を引き出してくれたことは感謝しよう。写真撮りたいけど、撮ったら怒られるよな……。

「ところで」

　千晶ちゃんが言う。

「いつまでこちらにお邪魔してたら良いのです？」
「んーと、しばらく」
「しばらくっていつです」
「とりあえずあのオッサンが小菅に行くまで」
「オッサンとはお父様のことですか？　というか、小菅？　どちらですかそれは」
「ふっふ」

　真さんはとても優雅に目を細めると、やっぱり麗しく足を組む。

「千晶、僕の可愛い妹チャン」
「な、なんですか気色の悪い……」
「僕と二人暮らしするのと、この家に下宿するのとどっちがいい？」
「え、それはこちらで下宿させていただいたほうが……」

　千晶ちゃんは即答して、真さんは笑った。

「じゃー僕もここで暮らそうっと。いいよね華？」
「いえ、ここ敦子さんちなんで……」
「お兄様はマンションあるでしょう？」
「あっれー、僕の最愛の奥さんからも妹からも塩対応だぞ」
「奥さんじゃないデショ！」

　奥さん呼ばわりに怒ったのは圭くん。まあどうせそうなるから、私はいいんだけど。

（ていうか、一体何が？）

　首をかしげると、真さんと目が合う。とっても優雅に微笑まれて、私は目を逸らした。
　だって、……なんだかドロリとした何かが、身体の中から湧いてくるんだもの。この人の目を見ていると。
　甘くて熱くて苦くて、……私は未だにこの感情に名前が付けられずにいる。

　夕食どきになっても敦子さんは帰ってこなくて、お手伝いさんの八重子さんが夕食を手早く作っていく。
　私と圭くんはそのお手伝い。人数多いし。千晶ちゃんはお皿を並べてくれていた。

「悪いわね、お手伝いのお手伝いなんかさせちゃって」
「八重子さんはお友達枠だから～」

　そもそも敦子さんの友達なのだ。敦子さんの壊滅的家事能力にしびれを切らせて、押しかけ家政婦になったというのが真相らしい。

「今日は天丼ですよ～」
「わーい！」

　えび、いか、ししとう、いんげん、かぼちゃ、それからアナゴ！

「ちょう豪華」

　私はじゅるりとヨダレを垂らしそうになりながら呟く。じゅわじゅわ揚がっていく天ぷらたち……！

「ハナ、お味噌汁のお茄子切って」
「はいはい」

　圭くんに言われて、私は茄子を切る。今日のお味噌汁は、圭くんの大好物の茄子とミョウガのお味噌汁だ。圭くんはお出汁をとっていた。
　色味を考えて、茄子の皮を剥く。
　そしてその様子を、うろちょろしながら真さんは興味深げに観察していた。見ていた、とかじゃなくてもはや観察だった。

「……鍋島サン、少し手伝ってもらえます？」
「ん、いいよ」

　私は圭くんの勇気ある申し出に驚愕した。……まぁ、真さんの生活能力の皆無っぷりを知らないからなあ、圭くんは。

「じゃあサラダ用のキャベツを」
「うんいいよー」
「……っ、待っ！？　包丁持ったことないんですか！？」
「ないよ？」

　キョトンとして言う真さんに、圭くんは頭を抱えていた。

「だからってその持ち方は……！」
「ダメなの？」
「ダメっていうか、怪我します」

　そのままお料理教室が始まって、私と八重子さんはちょっと微笑ましくそれを見守る。

「兄弟みたいねぇ」

　八重子さんの言葉に頷く。真さんも圭くんも実に美しいカンバセなので、血の繋がりがあると言われたら素直に信じてしまうだろう。

「さっきもオセロで２人してはしゃいでて」
「はしゃいでない！」

　圭くんは、キッとこちらを見た。

「この人と兄弟だと言われるくらいなら、まだカマドウマと親戚と言われた方がマシだよ……！」
「ちょっと待ってカマドウマ以下なのかい僕は」

　あはは、と楽しげな真さん。カマドウマってよく知ってたな、圭くん。
　イギリスにもカマドウマいるのかな。私はちょっと……ううんとっても、苦手なんですけど、あの虫は。
　料理がすっかり出来上がった頃には、真さんのキレイな指先に何枚か絆創膏が巻かれていた。

「刃物って切れるねぇ」
「……部活に支障ないですか？」

　ちょっと心配になって聞く。真さん、剣道部だから。竹刀とかちゃんと握れるかな。

「ん、浅い傷だし全然大丈夫」

　真さんは笑った。

「ていうか、……心配してけれたの、華。ありがと、愛してる」
「あーはいはい見せつけないでいただけますお兄様！？　わたしまだ少し不安なのです！」
「ハナ、こんなやつ心配する価値ないよ」

　千晶ちゃんと圭くんがほぼ同時に口を開く。私は笑いながら、心臓がどきどきしちゃってしょうがなかった。

（だ、だってあんなカオで笑うからっ）

　愛してる、って言ったとき。ほんとに嬉しそうで、幸せそうで、満ち足りてて、って感じの顔。それみてたら私も胸もいっぱいになってしまってーーやっぱりあの、どろりとした感情が私を襲った。

「む」
「どしたの華ちゃん」

　不思議そうな千晶ちゃんに微笑む。なんだか胸が、とても痛くて。
　圭くんがじっと私を見てるのが、少し不思議だった。