【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

ヒーロー（side樹）

　つまるところ家永は「桜澤青花とは関係ない」と答えてるらしい。

「お、お店に入る時に家永先輩に声をかけられてっ」

　桜澤は、わざとらしい表情と声でそう言った。

「それで、……あの先輩、中学の時から怖くてっ。一緒にご飯、て言われて怖くて断れなくてぇ」

　うるうる、とした瞳に心底怖気がした。

（よくもまぁ、ここまで）

　じ、と桜澤を見る。

（何を考えているんだ？）

　分からないのが、余計に怖い。
　俺は無言で立ち上がる。警察署の、なんというのだろうか、普段は相談室などとして使われているらしい簡素な部屋。
　茶色い革張りのソファに、ガラスのローテーブル。
　捕まったわけでもなんでもなく、単に「話を聞くため」に呼び出されたという桜澤に、俺はそこで話を聞いていた。
　俺も手伝っている祖母のカイシャの顧問の弁護士、その人の大学の同期だとかいうヒトが警察の偉いさんで、そこから融通を利かせてもらった形だ。

「い、樹クンっ？」
「証拠がないからな」

　俺は桜澤を見ずに言った。

「華を転校させることも視野に入れている」
「えっ」

　桜澤は心底嬉しそうな顔をした。腹が立つ。一体、誰のせいだと？

「や、やっとわかってくれたんだねっ樹クン、あの女の正体に」

　女性に暴力を振るってはいけない。女性だけではなく、ヒトにそんなことをしてはいけない。そんな理性がなければ、俺は多分こいつを殴り倒していた。
　代わりに睨みつける。

「華を守るためだ」
「え？」
「お前から」

　軽く深呼吸をする。ここまで言っているのに、まだ何も理解できていないカオ。
　ふと、以前真さんに言われた言葉を思い出すーー「腹芸のひとつも使えなくてどうするの？」。

（なるほどな、）

　軽く天を仰ぐ。

（こういう時に、使うのか）

　息を思い切り吐き出した。もう一度ソファに座る。

「……桜澤」

　できるだけ、柔らかな表情と声を心がける。桜澤はとても嬉しそうに笑った。

「教えてほしい、設楽華は桜澤にとってなんなんだ？」
「ええと、」
「……＂前世＂とやらは、それに関連があるのか？」

　桜澤はきょとん、とした後、まるで「花が開くように」笑った。
　その顔を見て、俺はとても頭が痛くなる。

（なるほど）

　そうだったのか、と初めて気づいた。
　我慢が限界をこえると、俺はどうやら頭痛がしてくるタイプらしい。
　怒りが顔に出ないように気をつけながら、俺は桜澤から話を聞いた。
　華から聞いていなければ、到底信用できないような、そんな「夢物語」を。


　警察署を出て、送って欲しそうな顔をしてる桜澤を無視して帰路につく。

「お帰り」

　華はのんびりと部屋で机に向かっていた。夏課題だろうか、特進クラスなので大変そうだ。

「華、」
「なあに？」
「桜澤に会ってきた」

　華の手が止まる。シャープペンシルを持っていた手がほんの少し、震えた。

「悪役令嬢、なんだそうだな」

　その言葉に、華は目を見開く。

「設楽華は悪役令嬢なんだ、と桜澤は言っていた」

　華は無言で俺を見つめる。その上品な猫のような瞳が揺れた。

「華は俺を騙しているそうだ」
「樹く、」

　華はゆるゆると首を振る。

「俺だけではなく、周りの人間全員を」
「あの、きいて」
「まったくひどい話だ」

　華の表情が凍る。
　俺は華を抱きあげた。華いわく、「お姫様抱っこ」。

「華になら騙されていようが殺されようが構わないのに」
「……へ？」
「というか、華にそんなことできるわけがないのに」

　思い返してもバカらしくて、つい肩を揺らして笑ってしまった。こんなに表情が出てしまう華が、誰かを騙しおおせるだなんて、そんなこと。

「ゲームの話だ？　シナリオだ？　そんなもの知るか」

　俺は華の額に、自分のそれを重ねた。すぐ近くに、華の潤んだ目。大好きな、愛おしい、いつもまっすぐに俺を見てくれるその瞳。

「そんなものーークソ喰らえだ」

　華はぐしゃぐしゃになった顔で、そんなカオさえも可愛らしくてたまらない表情で、俺に抱きついた。

（ゲームだのシナリオだのと、）

　うるさいな、と俺は思う。

（ここは現実だ）

　目の前に華がいて、俺は華を愛していて、それは絶対に確実なことで、……そうじゃなければ、この感情はなんだ？　こんなに暖かくて、切なくて、苦しくて、甘い感情は。
　ゆっくりと、華をベッドに横たえた。何度もキスをして、その涙に口付けて、ゆっくりと頭を撫でる。

「愛してる」

　華は頷くけれど、泣きすぎて声がうまく出ないようだった。

（これが、）

　やっと納得した。これが、華がずっと怯えていた「何か」だったんだろう。

（桜澤青花ーー自分こそヒロインなのだと、本人は言う）

　そして、俺が「ヒーロー」なのだと。

（ヒーロー？）

　ふざけるな、そんなもの存在しない。俺はそんな訳の分からないものじゃない。
　俺はひとりの人間で、いつも悩んでて、うまくいかなくて、大好きなひとさえ、こうやって泣かせている。ずっと不安にさせていたんだろう。怖がらせていたんだろう。

（華にとっての、なら）

　俺はヒーローとやらにだってなりたい、なんて陳腐なことさえ思ってしまう。

（やっと追いついた）

　そう思う。やっと華に追いついた。

「不安にさせた、苦しませた、……ひとりにして済まなかった」

　涙目の華は不思議そうに俺を見る。俺はふっと微笑んだ。
　華は小さく口を開く。

「……怖かった。あの子に、樹くん、とられるんじゃ、ないか、って」

　俺を見る潤んだ瞳。

（そんな事、あるわけがないのに）

　微笑んで、もう一度唇を重ねた。