【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・山ノ内瑛

花筏

　京都の哲学の道には桜が植えられている。琵琶湖疏水に、散った桜が浮かんでは流されて行く。

「花筏」
「なんそれ」
「こういう、水に浮いてる桜の花びらのこと？　多分」
「ほーん」

　アキラくんは私の横からそれを覗き込んで、それから私の手をつなぎ直した。

「風流な言葉があるもんやな」
「そうだねぇ」

　笑いながら見上げる。アキラくんはとっても普通に、私の手を引いて歩きだした。
　もう片方の手には、白いカーネーションの花束。

「早いけどな、明日、母の日に付き合ってくれへん？」

　そう言われたのは、昨日の放課後のことだ。
　帰宅しようとしてた私を、アキラくんはこっそり靴箱で待ち構えていた。

「母の日？」

　神戸に帰るってこと？
　首を傾げた私に、アキラくんは「京都なんやけど」と言った。

「お墓がな、あるらしいねん。急で悪いんやけど」

　私は頷いた。お墓。アキラくんを産んだひとのお墓なんだと思う。
　敦子さんは割と淡々と了承してくれた。

「遅くならないように」

　約束はそれだけ。少し拍子抜けした。
　新横浜で待ち合わせて久々の新幹線で京都に向かった。地下鉄を乗り継いで、南禅寺あたりから哲学の道を歩く。

「桜の時期らしいわ」

　アキラくんは歩きながら言った。

「俺を産んだ人が死んだん」
「そっか」
「事故やったんやろか。教えてくれんかった」
「お父さん？」
「ん」

　アキラくんは頷いた。

「代わりに、墓の場所聴きだしたんや」

　そう言って、カーネーションを掲げた。京都駅の駅ビルで買った白いカーネーション。死んだ母親に捧げるお花。
　お土産屋さんや、カフェなんかの並びに唐突にお墓が並ぶ一画が現れる。

「ええと、……あった、こっちや」

　あまり広くないせいで、すぐに場所が分かった。
　あまり手入れのされていない感じのお墓。

「もっと掃除の道具やら持ってきたったら良かったな」
「とりあえずできるだけ洗おう」

　無言でお墓を洗う。なんとなく綺麗になったくらいでアキラくんは「もうええやろ」と笑って、線香に火をつけた。
　ふんわり、と漂う線香のかおり。私はほんの少し、ノスタルジックな気分になった。なんでだろう……。
　それからお花をお供えして、屈んで両手を合わせる。私もその後ろから手を合わせた。

「……ありがとな」

　立ち上がったアキラくんは、振り返って言った。

「なんかスッキリしたわ」
「ほんと」
「華も紹介できたしな」

　うーん、と背伸びをしてアキラくんは笑う。それから、私の手を握った。

「さーて」

　満面の笑み。

「？」
「思いっきりデートや！」
「へ！？」
「だってなぁ」

　アキラくんはへにゃりと眉を下げた。

「あっちやと遊ばれへんからさー、外で」
「ん」

　ちゅ、とおでこにキスをされた。

「遊んで帰ろ」
「……そうしよっか」

　笑って見上げると、思い切り抱きしめられた。

「あー、華可愛っ」
「ちょ、アキラくん！」

　ちらちら、と哲学の道から桜が散って、お墓の灰色に降り注いだ。


「等間隔らしいんや」
「ほんとだねぇ……」

　四条大橋の橋の上から、鴨川の川辺で等間隔に並ぶカップルの観察をする。

「なんでだろ」
「さー」

　アキラくんは私の手を取って笑う。

「あとで来いひん？」
「ん？　いいよ」
「けっこー憧れやったんや」

　等間隔カップル、とアキラくんは笑った。その瞬間に、ぐうと私のお腹がなる。

「……あは」
「昼飯やな！」

　アキラくんは「何食べたい？」と少しキョロキョロしながら言った。

「ええと」

　私は考える。めっちゃ考えます。だってせっかくの京都なんだもん、なにか京都的なもの……！

「京都といえば？」

　アキラくんに聞くと「ニシン蕎麦？」とハテナマーク付きで答えられた。

「なんでハテナなの」
「いや、華好きなんやろかと」
「んー、好きだけど」

　気分ではない気もする。

「あー、ばーちゃんに連れてかれた天丼屋が近いっちゃ近い」
「天丼かぁ」
「アナゴ」
「む」

　美味しそうだ。美味しそうだけど、ちょっと高そう。敦子さんから貰ったお小遣いが、新幹線のチケット代ギリギリだったから。
　というか、実のところアキラくんのお父さんが出してくれたのだ、チケット代。駅に着いた時にはすでに購入されちゃってた。

（でも、それは申し訳なさすぎるっ）

　なので、お金はお父さんにお返しする予定。だから、あんまり使えない……、予算が限られます。

「……あのな、俺のワガママやねんから」

　察したっぽいアキラくんがぽつりと言うけれど、私はそれを遮った。

「それとこれとは話が別なの」
「せやろか」
「そう！」

　 ふと、私は通りの向こうにラーメン屋さんがあることに気がつく。

「京都ってラーメン屋さん多いよね」
「あー、結構あるな」
「じゃ、ラーメン」
「ええのラーメンで」
「ラーメンがいい」

　そう答えたときには、すでにラーメンの口になっていたのでした。じゅるり。