【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・相良仁

【side仁】献身

　常盤朱里からその錠剤のシートを渡されたとき、一瞬浮かんだのは「心臓悪い？」で、それを否定された瞬間に嫌な予感が心の中を黒くした。

「……誰に渡された？」
「SNS経由で連絡来たの。華に飲ませるように」
「いつ？」
「夏くらい」

　そんなに前に？

「調べるから情報一式頂戴」
「犯人は桜澤青花よ」

　断言するシュリを俺は見つめる。いやまぁ、そうだろうけど。なんで存在を知ってる？

「調べたから」
「警察へは？」
「届けてないわ」

　シュリは窓の外を見ていて、俺の方に視線を向けることはない。

「なんで」
「分からなかったから」
「なにが」
「誰が犯人か」

　シュリの目線が、ようやく俺の方に向く。

「ソレが入った封書が届いた時点で、あたしにわかってたのは＂あたしが犯人じゃない＂ってこと、ただその一点」

　俺は黙って話を聞いている。

「華の周りにいる、……いえ、少なくとも華に関連がある人間全てに犯人の可能性があった」

　シュリは淡々と話す。

「もちろんアナタにもね？　護衛さん」

　俺は黙って頷く。

「その容疑の範囲には、敦子叔母様も入っていたわ」
「なぜ」

　側から見ていて、あの人は結構な孫バカなような気がしているけれど。なんせ、わざわざ護衛まで付けているくらいだ。

「最愛の娘を奪っていった男にそっくりの孫が憎かった、じゃ通じない？」
「なるほどね」

　そういう見方もあるわけか。

「もちろんそんなことは無いわ。敦子叔母様は華を愛してるんだと思う。でも最初の時点ではそれでも容疑の範囲に入れていた」

　シュリは俺の目を睨むみたいに見据えている。

「敦子叔母様は懇意にされてるお医者様もいるし、常盤の傘下には製薬会社もある。薬の入手は容易だわ」

　淡々とした調子で続けられる、それ。

「だから警察へは行けなかった。常盤敦子が本気を出せばあたしの訴えなんか秒で握りつぶせる」

　軽く頷いた。

「樹さまも、圭も。婚約破棄された怨み、自分を向かない逆恨み、いくらでも可能性はあった。９９.９９%フォーナイン違ったところで０.０１%可能性があれば疑うしかなかった。華を守りたかったから」

　華を守りたかった。
　そう言って薄く唇を歪めるシュリは、ふ、と目線を錠剤に向ける。

「それの副作用知ってる？」

　反射的にシュリに詰め寄った。視界が赤い。助手席側のドアを拳で殴る。まさか、まさか、まさか。

（まさか）

　華の吐き気。
　シュリは顔色ひとつ変えなかった。

「やめてくださる？　あたし男に迫られる趣味はないの」
「飲ませてたのか」

　酷く冷たい声だった。自分から出てると思えない。ぐるぐると視界が回る。

「ええ」

　涼しい顔でシュリは言う。

「守りたかったってのは嘘か」
「嘘なもんですか」

　至近距離でもシュリは目を逸らさない。強い瞳で俺を睨み返す。

「席に戻って。男は嫌いなの。いい？　華に飲ませてたのは、正真正銘のビタミン剤」
「ビタミン剤？」

　ふ、と記憶が過る。「ビタミン剤で吐き気とか起きるわよ、あなたとあたし体質が似てるから」。そう言ったのは、この少女だった。
　すとん、と運転席に戻るとシュリはちらりとこちらを見てから続ける。

「ねえあなた、華のことになると少し頭に血が昇りすぎじゃない？」
「……自覚してる」
「護衛失格ね」
「返す言葉もございません」

　しおらしい俺に満足したのか、シュリは「ふん」と軽くため息をついた。

「……なんでビタミン剤をわざわざ？」
「華が犯人の可能性があったから」
「……は？」
「華の緩慢な自殺、それもあたしを犯人として仕立て上げて、の可能性もあった。それだけあたしが嫌われて憎まれてる可能性があった」

　シュリは俯く。かつて、自分が華にしたこと、圭にしたこと、そのあたりを思い返しているのか？

「あたしは願ってた。華が犯人じゃないことを。なにも知らないで、笑っててって。何も知らないで、あたしに薬を飲まされててって願ってた」

　シュリの顔が歪む。泣きそうに、泣いているようにも見えた。

「そうじゃなきゃーーあたしは、華にそこまでするほどに憎まれてるってことだから」

　けれど、シュリの表情はすぐに戻った。さすが筋金入りのお嬢様だ、と思う。自分の感情を押さえつけることに慣れている。
　なんとなく、シュリの今までを想像した。ずっとそうやってきたんだろう、と。

「それは、耐えられない想像だったから」

　訥々と紡がれた言葉には、もう感情は感じられない。

「……」
「……とにかく、華自身ですら吐き気を感じててもらわなきゃいけなかった。どこかにいるはずの犯人にも＂華は薬を飲まされてて副作用が出てる＂っていう認識を持ってもらわなきゃいけなかった。そうじゃなきゃ、別の手段を取られる」

　シュリはちらり、と俺を見る。

「だから華にビタミン剤飲ませてた。体調悪くなる概算は高いと踏んだの。あたしたちは体質が似てたから」

　常盤敦子、常盤朱里の叔母姪間にある体質。孫である華も、また同じ。

「その一方で、あたしは調べて調べて調べて、……興信所まで使ったのよ？　全くお金がかかってしかたなかったわ」

　シュリは肩をすくめた。

「たどり着いたのは桜澤青花。あと一押し足りないところで、今回の事件よ。やっと確信が持てた」

　シュリは分厚いA4サイズの茶封筒を俺に押し付ける。

「あとは任せたわよ護衛さん。そっちにある情報と合わせて、華を守り切って。何かしらはあるんでしょ？」

　俺は黙って頷いた。

（ずっと）

　半年という短くない期間、シュリは自分以外の全てを疑って生きてきた。
　いちばん大切な、華のことさえ。
　ただ、華を守るためだけに。

「いい？　その女を一生塀から出さないくらいの気概を持って頂戴」
「ガンバリマス」

　シュリは笑った。
　年相応の微笑みで、俺はぽかんとそれを見つめる。

「なによ」
「いや、笑うんだなと」
「あっは、バカじゃないの！？」

　シュリは笑う。

「あたしだって笑うわよ！　……あ」

　気がついたように、シュリは楽しげに俺を見た。

「失恋したわねロリコン」
「ロリコンじゃないですって……」

　言いながら俺は思う。黙ってるのはなんだか申し訳なかった。

「あのさ」
「なによ」
「俺、日本人じゃないんだ」
「……？」
「イギリス生まれのイギリス人で」
「……はぁあ！？」

　シュリはガタリと大袈裟くらいに驚いて、それから……やっぱり笑った。

「貴族様には見えないけど！？」
「よく言われます」
「あっは、おーかし……」

　それから俺を見て「まだ認めてないからね」と釘をさして、車から降りていった。

「さて」

　俺は封筒を助手席において、それから少しだけ目を閉じた。
　やらなきゃいけないことが、たくさんある。