【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・黒田健

【side健】理由

　設楽のばーさんが俺の家まで迎えに来たけど、設楽は俺にくっついて離れようとしなかった。
　俺の家の玄関先、そこで、設楽は俺にくっついて、時々思い出したように泣く。

「設楽」
「……うん」

　そう返事はするものの、俺の服を掴む手が緩むことはない。
　そこにあるのは、どんな感情なのか。
　俺は設楽の手を撫でる。
　ひどく、冷たかった。

「華、黒田くんのご両親にもご迷惑でしょう」

　びくりと肩を揺らす設楽の背後から「ウチは大丈夫で」「むしろずっといてもらっても」なんて言ってるのは親父と、さっき仕事から帰宅したかーさんだ。

「華」

　ばーさんの少し厳しくなった声に、それでも設楽はいやいやというように首を振った。

「黒田くんから離れたくない」

　絞り出すような声に、俺は胸が痛む。

「……怖い」

　そこからは、何を聞いても「怖いから」「離れたくない」の一点張り、だった。
　最後にはばーさんも音を上げて「今日だけお願いします」と言い残し、何度も親父とかーさんに頭を下げて帰って行った。

「……ごめんなさい」

　震える声で、設楽は（それでも俺から離れずに）親父たちに謝る。
　親父もかーさんも「むしろ嬉しい」「このまま娘になったらいい」なんて言って笑う。
　設楽も、少しだけ笑った。

（問題は、なぁ）

　風呂だ。別に入らなくてもいいんだけど。
　少し落ち着いた設楽は「お風呂、待ってる」と言って少しだけ微笑んだ。

「大丈夫か？　テレビでも見てるか」

　もうずいぶん遅い時間だ。ニュースさえ避ければ見れるだろうし、と設楽（相変わらず俺の服を離さない）をみると、俺を見上げる潤んだ目と目が合う。

「……」
「洗面所で待ってる」

　俺は一瞬迷って、頷いた。
　洗面所で、やっと設楽は俺から離れる。少し震えていた。

「別に、今日入んなくても」
「部活、あったでしょ？　さっぱりしたいよね、ごめん」

　設楽は大丈夫だよ、と微笑んで背中を向けた。
　……つか、汗くせぇかな。
　さっさと服を脱いでざっと入って上がるべきだな、これは。
　風呂のドアは少しだけ開けて、俺はシャワーをざっと浴びてサッサと出た。

「設楽」
「早くない？　わぁ」

　設楽は俺がさっき脱いだ服を抱え込んで、床に座り込んで振り返った。
　まだ上半身裸の俺を見て、設楽の顔は耳まで赤い。

「ご、ごごごごごごめん」
「いや別に」

　上半身くらい、なぁ。
　つかまだ慣れねーのか。海だのなんだの行ってんのになぁ。

（つうか）

　なんで俺の服抱きしめてんだろ、と思った矢先、設楽はきゅうと俺に抱きつく。

「本物のほうがいい」
「……」

　こんな時じゃなかったら、さすがに俺の理性もヤバかったかもしれねーぞ馬鹿、と心で苦情を呈しつつ、設楽の頬をさらりと撫でた。

「設楽も風呂、入ってくるか？　ここでちゃんと待ってるから」
「……でも」
「俺のでよけりゃ服あるし」

　かーさんのは遠慮してしまうだろうから。

「制服のままでいんのもシンドイだろ」

　そう言うと、設楽は少しの迷いを見せつつ、こくりと頷いた。
　俺から離れない設楽を半ば抱き上げるようにしつつ、二階の俺の部屋からまだ綺麗目なTシャツとスウェットを引っ張り出す。
　それから風呂に戻って、設楽は少し迷いつつ、俺から離れた。俺は背を向けて「ゆっくり入れよ」と声をかけた。

「うん」

　設楽の声と、服を脱ぐ衣擦れの音。

（……心頭滅却）

　こんな時に使う四字熟語かどうかは知んねーけど、とにかく浮かんだのはこの四文字だった。
　やがて、シャワーの音がして少し気が緩む。
　と、ガタリと風呂場から大きな音がした。

「おい」

　反射的に振り返って、かといってドアを開けるのは躊躇する。

「設楽、設楽？」

　ザアザアというシャワーの音、風呂場のすりガラス越しに見える設楽のシルエットは、……座り込んでいるように見えた。

「……っ、華！」

　思わず近くにあったバスタオルをにぎりしめて、ドアを開ける。
　設楽は半分倒れるみたいにしながら、泣きながら荒い呼吸を繰り返していた。

（過呼吸）

　こうなる設楽を見るのは、中学ぶりか。シャワーを止めて、設楽にバスタオルをかぶせた。
　それからぎゅうっと抱きしめて、ひたすら設楽が落ち着くのを待つ。

「華、華」

　名前を呼ぶ。何度も。
　やがて設楽の体から、ゆっくりと強張りが解けていく。

「……あの、ごめんね」
「なにが」
「服、びしょびしょ」

　なんだ俺の服の話か、と俺は頷く。

「乾燥機かけるから心配すんな」

　設楽は軽く首を傾げた。
　その設楽を正面から見てしまって、慌てて目を逸らす。

（綺麗だった）

　素直に、そう思ってしまった。

「え、あ、うわ、ごめん」

　慌てて設楽はバスタオル掻き寄せた。
　その設楽を抱き上げて、脱衣所で下ろす。

「服着たらおしえてくれ」
「うん」

　しばらくまた、衣擦れの音。

「できたよ」

　その声に振り向くと、ぶかぶかのスウェットをなんとか着てる設楽。
　初めてじゃねーけど、髪はまだ濡れてるし、なんつうか、なぁ。

「設楽」

　名前を呼ぶと、狭い洗面所なのに、それでも小走りのように俺にしがみついてくる。

「黒田くん」
「どうした」
「黒田くんは、死なないよね」

　震える声で設楽がそう言って、俺はやっと設楽が何に恐怖しているかを悟った。
　設楽はもう、何も失いたくないんだ。