【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・相良仁

☆【番外編】夏の日（side仁）【了】

　しゃわしゃわ、とセミの声が降り注ぐ。
　見上げた先には、大きな入道雲。
　幼稚園から、向日葵迷路のチラシをもらってきたのは、長女の凛だった。

「行きたい、こういうの、好き」

　凛が言うその表情は、華にーーむしろ、前世での「彼女」にそっくりで驚く。
　そうしてやってきた、向日葵迷路。
　凛と、次女の紗奈に両手を取られて楽しげにヒマワリ畑を進む華。
　俺はカメラでそれを撮る。
　パパはたいてい撮影係になるのです。

「パパ～」

　凛が振り向いて手を振る。

「早く来ないと、迷子になっちゃうよー！？」
「はいはい」

　返事をしながら、少し足を早めた。
　少しぬかるんだ土。草いきれ。
　暑さを掻き立てるような、蝉の声。
　一面に続く、濃い黄色を振りまく向日葵畑。日光で、むしろそれは金色にも見えて。
　ぬるい風が、ざあ、と吹き抜けてその金色を揺らして行った。
　一瞬、ほんの一瞬だけ、目を閉じる。
　再び目を開けたとき、そこに３人はいなくて。

「……華、凛、紗奈」

　妻と、娘の名前を呼ぶ。
　未だに不安になる。
　全部、夢だったらどうしよう。
　彼女はな愛おしさゆえに、見ている幻。
　触れたら消えてしまう、そんな幻だったら……死ぬまで覚めて欲しくない夢。
　目の前には向日葵の波。
　金色に揺れる。
　溶けた黄金のような日光で、足元に黒く濃く、重たい影。
　ぼたり、と汗がそこに落ちた。
　身体がぐらりと傾いてーーいや、そこまでの衝撃はなかった。
　とん、と太ももに抱きついてくる、小さな温かさ。

「パパいたー！」

　紗奈がにこにこと俺を見上げる。
　俺はちょっと余裕ぶって、紗奈にカメラを向けた。
　ハイチーズ。
　全然泣いたりしてませんでしたけど？

「もー、早く来てよパパ！」
「ごめんごめん」

　華と手を繋いでる凛に怒られる。凛は長女らしく、いつもチャキチャキしてる。俺と華の子なのに性格が2人ともに似ていなくて、少しそこが面白い。

「あ、ゴール！」

　凛が、華の手を離して走り出す。向日葵迷路のゴールが見えていた。
　係のひとが……恐らくアルバイトの大学生だろう、にこにこと風船と景品片手に待ってくれているが、まぁ汗だくで大変そうだ。

「待ってよ～！」

　紗奈も走り出す。凛は律儀に立ち止まり、妹が追いつくのを待っていた。
　華が笑いながら言う。

「足元気をつけてねー！　どろどろだからこけるよ！」
「はぁい！」

　凛と紗奈が、手を繋いで走り出す。
　小さな手。柔らかくてあったかい、可愛い手を繋いで。

「仁さぁ」
「ん？」
「覚えてる？」

　華が俺を見上げた。
　つばの大きな麦わら帽子。影になったそこで、華は笑う。

「まだ私が高校生のころ、来たでしょう、向日葵畑」
「ああ、うん」
「あの時さ、……やり直しだなって思ったの」
「……うん」
「告白、やり直してくれたでしょ？」

　うん、と俺は頷いた。
　前世の向日葵畑でできなかったこと。
　俺たちの、やり直し。

「嬉しかった」
「俺も」
「でもね」

　華は、麦わら帽子の影の中で、やっぱり笑っている。

「やり直し、もう終わろうか」
「……は？」
「やり直しは終わって。新規スタートでもいいんじゃない、仁？」

　華は俺の手を取る。
　少し汗ばんだ、冷たくて温かい手。
　何度も触れて、繋いできた、その手。

「私たち、消えたりしない」
「……華」
「前世のことは引きずるの、やめて。もちろんさ、前世ありきだよ？　忘れるとかじゃなくて」

　華は首を傾げた。

「うーん、うまくまとまらないや」
「言いたいことは、なんとなく分かるよ」
「本当？　要はさ、なんて言うか」

　華は目を細めた。

「仁はちゃんと幸せになっていいんだよ、ってこと」
「……、華」
「ずうっとどっかで、私たちがいなくなるのを想像して生きてるでしょう」
「……うん」

　俺は頷く。

「それってさ、私たちに失礼だと思わない？　現実として私たち、きっちりくっきり、存在してますけど！？」
「あは、うん」

　言われればそうだな、と頷く。
　でもどっかで、不安が拭えない。
　幸せすぎる太陽の下で、黒く濃く重く、不安は影のように。
　幸せであればあるほど、それは重量を増して。

「だからね、再スタート」
「再スタート？」
「あ、じゃないや。再もない。単なるスタート。ね？」

　華の手を握る。ぎゅ、と握り返してくれる、その手が愛おしい。

「不安が拭えないなら言って欲しい。そんなもん消してあげるから」
「どーやって？」
「こう」

　華が背伸びして、俺に軽くしがみつくように、キスをした。

「あー、パパとママ、ちゅうしてるっ」

　紗奈が騒ぐ。凛は紗奈の目を隠そうとしてる、……誰に似たんだか。
　アルバイトの大学生は、さっと目を逸らす。おお、ばっちり見られてましたか……。

「ふふ、どう？　少しは消えた？」

　華は悪戯っぽく笑う。

「……全然消えないから、もう一回」
「そういう嘘は無し」

　華が眩しく笑う。
　俺はやっぱり、この人は向日葵みたいな人だと、そう思った。
　見上げた先には入道雲。
　青く眩しく、キラキラ輝いてーー目線を戻す。あの日、骨と煙になった彼女が、目の前で笑ってた。