前世記憶有少女中華（風）後宮奮闘記〜悪逆女帝にはなりたくない！〜

皇帝

　地下通路に吹き込んでくる外の冷気に触れたとき、私は思わず歯を食いしばった。

「……っ」

　喉が詰まったような、低い声が漏れ出て、思わずくらりと身体が傾いだ。

（もう少しだけ、がんばろう、私）

　自分で自分を鼓舞しつつ、地下通路の行き止まりの階段を登る。
　それから扉である重い石を身体中を使って、なんとか私1人が出られる隙間を作って這いでた。
　そこは内廷……後宮の壁の一部だった。
　ぴゅう、と風が吹く。

（寒い）

　というより、痛い。刃物で切られたように感じた。
　思わず目を閉じる。鼻の奥がつんとした。
　フワリと意識が飛びそうになって、慌てた頭を振った。
　ダメだ、こんなところで寝てしまっては。まだ、死ぬわけにはいかない。

（せめて、赤麒せききを助けてから）

　ぐっと足を踏み出す。
　靴はとうに、どこかへ失くしてしまった。水に流されてしまったのだろう。膝が笑って、言うことを聞かない。
　裸足に地面の石が刺さるように冷たいーーと、そこで更に冷たいものを首の裏に突きつけられた。

「オイコラ、何やってんだクソガキ」

　怒りを押し殺した、冷たい声だった。
　私はそっと振り向く。そこにいたのは、月を背にしてこちらに刀を突きつける、ひとりの男。
　逆光で、顔ははっきりは見えない。けれど、この目は知ってる。

（……なーんか、変な感じ）

 正直、ものすごく妙な気分だけれど、「その人」の目は、漫画と全く同じだった。
　総天然色オールカラーで描かれた時の人物像イラストと、同じ瞳。
　この国の人には珍しい、金色の相貌が、私を睨みつけていた。

「……司馬しば磊らい様」

　あの「前世で読んでた漫画」では、私の最初の夫になったはずの人。

「あ？　なんで俺のこと知ってんだ」

　刀は喉元にきっちりと突きつけられ、首の皮の、ほんの表皮だけを切ってぷつりと血が出た。

「まあいいや。どこでこの通路のことを知った？　素直に答えりゃ楽に殺してやるし、答えを後回しにすりゃ膾なますにして殺してやる」

　どっちにしろ殺すのか、とぼんやり考えながら思う。

（えー……？　こ、こんな人だっけ！？）

　アニメの司馬将軍は、もっと大人で落ち着いた感じの……うん。

（まぁ、あれ、今から１５年くらい後だもんなぁ）

　いまはまだ、二十歳くらいだろうか。

（て、いうか！）

　こちらを睨みつける、野生の虎を思わせるギラついた金の瞳。
　短い黒い髪が、満月で艶やかに光って、まるで黒虎のよう。
　……ねえ、アニメの嫦娥、この人に嫁いで本当に幸せだったの？

「黙ってるつもりなら、まずその爪から剥がすけど」
「司馬様」

　私は口を開く。

「皇上おかみにお会いしたく参りました」
「いやフザケンナ」

　つ、と刀が頬を通り、ぷつ、と血がまた出る。それから耳の上で止まった。

「耳から切り落としてやろうか？」
「あのさあ」

　少し呆れたような声が静寂に響く。

「俺に会いたいって言って来たのだから、話くらい聞こうよ。磊」

　ば、と視線をそちらに向ける。
　月光の下、ゆったりと微笑むのは、瞳の大きな優しげな男。
　いてつく夜風に、黄袍がふわりと揺れた。寒いからか、袍ふくの上には温かげな上衣うわぎ。

（……この人が、皇上？）

　寒さで凍ったように動かない頭を巡らせる。

（だけれど、あの色。間違いない）

　皇帝にしか許されない、高貴な黄色の袍ふくを身につけた若い男……というよりは、まだ少年。
　漫画でも顔がはっきり描写されることはなかったけれど、確かいま１６歳。
　醸し出す柔らかな雰囲気とふわりとした短い髪、そして少しばかりの童顔が、彼をもう少し幼く見せていた。

「いや憂炎ゆうえん、明らかにこいつ怪しいだろうが。間諜か暗殺か」

　その言葉に、少し驚く。

（皇上の御名前は、劉りゅう憂炎ゆうえん）

　名前を呼び捨てに？
　こんな風に、対等に皇帝相手に話をするなんて。……司馬様、何者？

「それにしては素人丸出しだよ？」
「知るかンなモン」

　吐かせりゃいーんだ、と司馬様は吐き捨てるように言った。それに対し、皇上は眉をきつく寄せた。

「磊。とにかく刀をひいて」
「……」

　司馬様は無言で刀を納める。
　今しかない。
　司馬様が少し動き、皇上と目が合った。
　皇上は目を瞠って、ほんの少しだけ、唇を動かした。
　何と言っているかは、分からなかったけれどーー。