前世記憶有少女中華（風）後宮奮闘記〜悪逆女帝にはなりたくない！〜

悩

「ごちそうさまです」

　水を飲み干して、杯グラスを宮女さんにお返しする。
　女官長さんはにこりと微笑んだ。

「娘子じょうしの一年のご健康を祈念いたします」
「ありがとうございます」
「それと、……まだお若いので、そう焦ることはありませんが」
「？」
「無事のご懐妊もまた、祈念いたしておりま……娘子！？」

　思わずむせた私に、慌てて女官長さんが駆け寄って背中を撫でてくれた。

「す、すみません変なところになんか入っちゃって」
「いえいえ」

　よろしければもう一杯、と水差しから春水とやらを入れてくれた。ありがたくいただく。

（ご、ご懐妊……）

　そりゃあ（実際は置いてもらってるだけな状況でも）たったひとりの妃だもんね。娘子おくさま呼びも定着しちゃってるし……。

（期待されちゃってるのかなぁ）

　指一本触れられてないとは、言えないなぁ……。
　去っていく女官長さんたちと、その片付けを手伝うという香桐さんを見送りながら、思う。

（ていうか、そのことについて考えてたんだ）

　そのこと……正確には、３つほど。
　ひとつは、私の処遇。

（このまま置いてもらうのも悪いから、なぁ）

　そう思っていて、思い切って改めて聞いたのが数日前のこと。
　お忙しい憂炎様には珍しく、夕餉をご一緒させてもらってる時。
　食べ終わって、なんだかのんびりお茶を頂いてる時に、聞いてみた。
　なんか働くことないですかって。皿洗いとかできますよって。

（怒られたもんな……）

　妃にそんなことさせる皇帝いると思う？　って淡々と詰められた。

「俺の立場も考えて？」

　ぐうの音もなかった。
　ていうか、冷静に考えたら他の宮女さんたち気まずいよね、妃が同じ職場で急に働き出したらね……。

「では、私は下賜されたりなさらないのですか？」
「……は？」
「ですから、他のかたの奥様に」

　口を手で塞がれて、私は目を白黒させた。
　こんな風に、荒々しく触れられたのは、初めてだった。
　あたたかくて、大きな手。

「……ごめん」

　驚いてただ彼を見つめる私から、憂炎様はそっと手を離した。

「ほんとに、ごめん」
「い、いいえ」
「でももう言わないで、そんなことは」

　そんなことは、しないから。
　呟くように、憂炎様はそう言った。

（一応、幼なじみだからかなぁ）

　思い返しながら、そんなことを考える。
　私は膝の上で眠り直した玉藻さん（起きたら問い詰めなきゃ）の柔らかな毛を撫でた。あったかい。

（せめて＂初恋の君＂が誰だか分かればなぁ）

　私は、あくびを一つ。

（その方がうまく後宮に入れれば、私が皇后になることもないわけで）

　ならばやたらと言われて辟易してる「夫を殺す」宿命うんめいーーつまり悪逆女帝になる宿命からは、逃れられるわけでして。うん。

（恋の話かぁ）

　恋話コイバナなぁ。
　してくれるかなぁ。

（それから）

　ふたつめは、妃のこと。私じゃなくて、貴太妃きたいひ喬蘭きょうらん様のこと。

（ここにはいない、って憂炎様は言ってた）

　そりゃそうだろうな、とは思うけれどーーじゃあ、どこに？
　彼女は呪しゅにかけられていたの？
　自分の身をもってして「呪」の効力を知ってしまったところだ。

（ほんっとうに、憂炎様のことも磊のことも、林杏りんしんのことも記憶になかった）

　もっとも、あの呪は「増幅」させるだけで、「元」宰相の宗元に関しては自業自得、なんだろうけれど。
　喬蘭様は、どうなんだろうか……。
　呪といえば、と言うのが三つ目。
　あの鳥はどこへ行ったの？

（飛んでいった、紫の小鳥）

　誰が呪をかけたのか、もう答えはわかっているのか、いないのかーー。

（憂炎様は教えてくれないんだものなぁ）

　こうなれば、林杏本人に聞くのが早いのかもしれないな、と思った矢先に、その当人の声が耳に入る。

「嫦娥、お、はーよう、なの」
「お昼はとっくにまわってるよ？　林杏」

　目を擦りながら中庭を突っ切るように歩いてくるのは、山を降りて（つまり修行するのをやめて！）司馬家に戻った林杏だ。

「妾アタシが起きた時が朝、なーんだよ」
「そっかぁ」

　私は笑いながら林杏の頭を撫でた。