前世記憶有少女中華（風）後宮奮闘記〜悪逆女帝にはなりたくない！〜

慶

「それで、鳳果ほうかに来てもらったのだが」

　憂炎様の言葉に、ふ、と鳳果様は頭を下げる。

「心当たりは、ないだろうか……素人に妖術を、おそらくは短期間で教え込むことができるほどの腕がある人物を」

　短期間？　と不思議に思って憂炎様を見ると、小さく頷かれた。

「嫦娥じょうがが後宮ここへ来て、まだ三月ほど。慶麗けいれいの言葉から推察すれば、多く見積もって二月ふたつきと言ったところか」

　そっか、と頷く。
　私が娘子じょうしと呼ばれ出してから、と考えれば、そんなものになる。

「……畏れながら、皇上おかみ、貴妃」

　にこりと、鳳果さんは笑う。

「二月かける必要はございません」
「へえ？」
「１日で可能です」

　私は驚いて鳳果様を見る。そんなふうに呪や妖を使えるようになるまで、わずか１日！？

「魂に呪をかけます」

　淡々と鳳果様は言う。

「さすれば、その程度、簡単な話……身体でないので、跡も残りません」
「できるのか」
「理論上は」
「心当たりは？」
「青龍山においてできるとすれば、私か、私の師、李り不空ふくうだけでしょう」
「不空、か。聞いたことはあるが、確か」

　ゆっくりと鳳果さんは頷く。

「はい。もう亡くなっております」
「つまり、正式な僧侶や方士ではないと？」
「私が犯人でなければ、そうですね」

　ゆったりと鳳果様は言う。

「というとこは、正規の道筋では探れない、か……そんな者の噂は？」

　鳳果様は首を振る。

「そんな者がいれば、必ず耳に入るでしょう……お役に立てず、非常に申し訳ありません」

　頭を下げる鳳果様と、さらりと流れる銀の髪。

「いや。足労願って済まなかった」
「いいえ。後宮など、自宮せねば入れぬところ。まさか男の身で生きて入れるとは」

　軽く肩をすくめる。

「後宮ここは秘密の話をする上で、とても便利なところなんだ」

　憂炎様は苦笑い。

「外宮だと、どうしても人の耳が、ね」
「ねえねえ自宮ってなぁに」

　きょとん、とした林杏りんしんに、鳳果様は目を細める。

「いいですか林杏、自宮というのはですね、男が自分の」
「ああっいいお天気！　お茶でもいかがです！？　ほらお庭の牡丹も見頃ですしっねぇ憂炎様っ」

　私は立ち上がって叫ぶ。まだ１２の女の子に、なにを教えてるのこの銀髪おじさん……って、おじさんにしては若いか。二十代後半といったところ？

「？　嫦娥どうしたの？」

　林杏は首を傾げた。

「いいから」

　ま、そのうち知るんだろうけれど……ねえ。時期タイミングというものがっ！

　中庭の槐えんじゅの木の下に円卓つくえを出してもらって、宮女さんにお茶を淹れてもらう。
　一緒に出してもらったのは女乃酪ミルクプリン。ほんのり甘くてとっても美味しい。

「美味しいなの、こんなに美味しい甜品おかし食べられるなの、山を降りてほんとに良かったのなの」
「……そんな理由で修行やめちゃったの？」

　でもまぁ、うん。分かる。まだ幼いんだし、青龍山なんて大人でもキツイんだろうから。

「ちがうよ～、嫦娥に会えるようにだよ～」
「どうかなぁ」

　甜品スイーツ優先してない？

「もう戻る気はないのですか、林杏」
「ないですよ」
「残念です」

　鳳果様はため息をつく。

「あなたならば、あと一年もあれば魂に呪をかけることだってできるはず」
「うーん、でももういいかなぁ」

　林杏は首を傾げた。

「ちょっと冷却期間、なの」
「戻る気になったらいつでも歓迎ですよ、林杏」
「はぁい」

　私はまじまじと林杏を見る。ほんとにすごい子なんだよなぁ、この子……。

「失礼いたします」

　す、と女官長……美杏さんが憂炎様のそばに。私は一瞬、ぴくりと反応してしまうけれど、林杏は澄まし顔だし、美杏さんは林杏の方を気に留めもしていない。

（うーん？）

　美杏さんが公私を分ける方、なんだろうれど。

「興平こうへいより慶明けいめい様、ご到着にございます」
「分かった」

　憂炎様はそう言って立ち上がる。私はそれを呆然と見つめてーーえ？

（いま、慶明って言った？）

　あの「前世漫画」の登場人物、劉慶明ーー！
　悪逆女帝となった（漫画の、だけれど）私を処刑した張本人が、ここに！？
　呆然とする私を、なんだか楽しげに見つめる玉藻さんと目があった。

「ふむ？　なにか楽しいことが起きそうな顔をしておるな？」

　むう、と睨む。玉藻さんには、ざっと私の前世については話しているけれどーーこの子、完全に楽しんでる！
　呵呵、と玉藻さんは明るく笑った。