自らを越えて 第一巻

丹沢行（１）

上等じゃねえかよ

思わぬ展開に俺は生唾をグッと飲み込んでカナとミカを見やる。どう声を掛けようか。俺はどもりながら「じゃっ…じゃ、カナさんとミカさん。あ、あっち行って、ま、ま、待ってましょう。あ、あの、シダの葉の生い茂っているところ」と彼処を指差してみせる。『何？あっち行こうだ？…あたしたちに指図するとは上等じゃねえかよ』とでも云いたげにカナが眼付けする。ミカは半笑い顔を浮かべて面白げに俺を見るだけ。指差した手を挙げたままフリーズするしかない俺に「いいよ。行こうじゃん」とカナがようやく云ってくれて、ほら行けよとばかり首をふってくれる。俺はぎこちない足取りで二人に先導して沢のとっかかり場所まで行き馬鹿のようにボーっと突っ立ってるだけ。「沢の入口ってどこよ？」とカナ。その場所はシダの葉が生い茂り下を流れる渓流さえ見えない薄暗いところだ。大きな鬼蜘蛛があっちこっちに巣を張っている。「はい。だから、ここ…」と俺は申しわけなさそうにそこを指差す。「えーっ？ここ？ここを入って行くの？蜘蛛だらけじゃん。あたし、嫌だーっ！」とミカが絶叫気味に云う。確かにここを、鬼蜘蛛の巣を掻き分けて、シダの葉の下を潜るように入って行くのは、慣れない人であれば二の足、三の足を踏むだろう。しかしこの先の開けた沢の景色を、あたかも自然の宮殿のごとき渓谷のパノラマを知っている我が身であったれば躊躇することはないのだが、しかしそれをミカに云い聞かすことなど俺には出来ない。カナはと云うとあの「上等じゃねえか」と云わんばかりの不敵な笑顔を浮かべてとっかかりを見ている。根性がありそうで怖がる様子など全然見せない。いったいどういう子なのだろう？半グレのようにも見えるし、だったら俺には一番苦手の部類に入る。この先の道中が思いやられるがしかし何よりかにより、あのマドンナとの同行である。カナなど何程のことやあらんと払拭する俺だった。そのマドンナ大伴さんが水を汲み終わってこちらへとやって来た。「誰？〝嫌だーっ〟とか絶叫してたの」「あたし。だって大伴さん、これ、これ」と云って気味悪げにミカが鬼蜘蛛を指差す。「だいじょうぶよ。手で掃えば逃げて行くから。それにこの先はこんなに狭くはないわよ。爽快な渓谷の景色が開けているのよ。さ、その辺の岩に腰掛けて持って来た地下足袋と草鞋に履き替えて」と膠（にべ）もない。