異形の血を引く聖女は王国を追放される

8.

─── 自分の目に映るものが信じられない。

　　異形の者。人間とは違う異形の姿。

　　長身の逞しい体躯を覆い隠すような大きな両翼。
　　獅子のような金色の尻尾。
　　翼と同じ鳶色の髪が映える端正な顔立ち。
　　猛禽類を思わせるような鋭い金の目。

─── 私以外にも異形の人間は存在したのね。



「ようやく逢えた……俺の番ツガイ」

　ツガイ…？

　初めて聞く言葉なのに不思議と心にしっくりくる。
　心が彼に……いや、番に会えたことを喜んでいる。

「あ、あの貴方は？　貴方も異形の人間なの？」

「あぁ番は声まで美しいのだな。その煌びやかな白銀の髪、慈愛に満ちた菫色の目、そして額に生える壮麗な角。全てが完成された美しさだ」

「あ、あの……」

　気付けば彼に抱き寄せられた。

　まるで「逃がさない」と伝えるように彼の腕は力強く、そして両翼が私を覆い隠す。

　私は不思議と嫌な気分にならず、むしろ彼の胸から聞こえる心臓の音がとても心地良い。

「その美しい声で君の名前を教えてくれないか。そして、どうか俺の名前を呼んで欲しい」

「えっと、私の名前はクローディアと……」

「クローディア！　ようやく君の名前が知れた。ずっと君と話したいと思っていた。逢えて本当に嬉しいよ。俺の名前は……ギルと呼んでくれ」

「ギル……」

　知れた。彼の名前を。

　彼の名前を口にした途端、感情が高ぶり言葉が続かない。失った半身を取り戻したかのような感激に胸が熱くなる。

「クローディア……」

　ギルは焦がれるような眼差しで顔を近づけてくる。

　私は彼に全てを委ねるように瞳をとじ　────


──── いや、待って！


　こんなことしている場合じゃないわ！！！

「ちょっと待って！！」

　私は思わずギルの顔を両手で押し退けた。

「ク、クローディア！？」

　ギルが焦ったようにこちらを見つめるが、そんなこと気にしている場合じゃない。

「みんなが！　みんなが襲われているの。助けに行かないと！」

　みんなが危険な目にあっているのに、こんなことしている場合じゃない。私はギルの腕から抜け出そうとするが、なかなか抜け出せない。

「あ、あの……離して」

「待て、俺も一緒に行く！　仲間はどこにいる？」

　えっと、、方角は、、

　私はマークとドミニクがいる場所を指差すと、ギルは頷きギュッと私を力強く抱きしめる。

「俺に掴まっていろ！」

「えっ！？　な、なにをするの？」

　咄嗟にしがみつくと、ギルは翼を広げ空高く飛び立った。

「と、飛んでるーーー！？」

「クローディア、口を閉じてないと舌を噛むぞ」

　し、舌を？？　噛むの？

　私はしがみつきながら必死に頷き返すと、ギルはニヤリと笑いながら私の額に唇を落とした。

　な、なぜこの状況で！？　

　顔を赤くすればいいのか、青くなればいいのか分からない。

　そんなことをしていると、剣を打ち付け合う音が聞こえ見下ろすとマークとドミニクが三人の追っ手と戦っている姿が確認できた。

　見つけた！　二人とも無事だわ！

「マーク！　ドミニク！」

　私が必死に叫ぶと同時にギルは急降下し、二人と追っ手の間に降りたった。