秘密を忘れぬ ～僕はもう一度歩き出す～

９

　「ダンパーできたぞ」
　ガータが　呼びに来た

　この国での　初めてのおやつに　奏太は　嬉しくてたまらない

　みんなで囲炉裏を囲み　その上の石鍋の側面に　薄く延ばされた生地が焼かれていた
　それを　はがして食べる

　甘くて香ばしい匂いがする　このお菓子は　モチっとした食感で　ほんのりと甘く　やさしい味がした　
　この素朴なお菓子の作り方を　ガータに聞く奏太は　この先　このお菓子を何度も作ることになる

　おやつが終わるころ　扉の前に　突然モクモクと煙があがり　大きな三角帽に白いひげを蓄えた　1人の老人が現れた

　「じいさん！　外から　ノックして入れよ　心臓に悪いんだよ！」
　シュウリが　不満げに話す

　「ハハハ　相変わらず　シュウリは　手厳しいのう」
　「手厳しいんじゃなくて　常識！　これだから　魔法使いは困るよ」

　この人が　噂の魔術師？
　優しそうな笑顔が　好印象だと奏太は思った

　「リラ　久しぶりじゃのう　大きくなったな」
　魔術師は　嬉しそうに　リラの頭を撫でる

　「知り合いなの？」
　シュウリもリラも　初めてでは　なさそうだ

　「２年ほど一緒に　ここで暮らした　ガータと入れ替わりで　国に戻っていったよ」

　なんだ　ここで暮らした家族だったのか
　それなら　安心だな　と奏太は思った

　「訳アリ魔術師で　ここに来たときは　まぁー荒れた　くそ爺さんだったよ」
　シュウリが笑いながら話しているが　こんな優しい顔をした人から　奏太は　想像できなかった

　「人それぞれの　ドラマありじゃ　ハハハ」
　魔術師は　豪快に笑た

　「リラ　そろそろ　行くかの？」

　リラは頷いて　その場から立ち上がった
　３人も　それに続く
　シュウリが　扉を開け　みんなで外に出た

　そろそろ　日が沈む時間だ　辺り一面　オレンジの光に包まれている
　鈴虫のような鳴き声が聞こえだす

　その鳴き声を聞いていると　奏太は自分の国を思い出す
　みんな　元気だろうか・・・会いたい・・・帰りたい・・・

　「シュウリ　ガータ　奏太　今まで　ありがとう・・・」

　リラが　小さな声で言った　
　目が赤くなっている　やっぱり淋しいんだな　と奏太は思う

　「なあ　爺さん　奏太を元の国に戻してやってくれよ　できるんだろ」
　シュウリが　当然のように　言い放つ

　「もちろん　そのつもりじゃ　奏太が　ここにいるのは　リラの　ちょっとした　いたずらじゃからな」
　魔術師は　ニコニコ　答える

　「いたずら？　私は　何もしていないわ」
　　リラは　不満の声を上げる

　「ハハハ　そのうち　わかることじゃ」
　魔術師は　楽しそうに答える

　しかし　戻れると思っていなかった奏太は　突然　みんなとの別れに戸惑う

　「よかったな！　奏太！」
　「・・・」
　「どうしたんだよ」
　「いや・・・ちょっと　びっくりして・・・お別れは　リラだけだと思ったから・・・」

　帰れるのは　嬉しい　嬉しいけど・・・
　暫く　沈黙が続く・・・

　奏太は　どう反応したらいいのか分からず　思わず　目線を下に向け　ポケットに手を突っ込んだ

　ん⁉　何か　手に触れた・・・
　そうだ　ブーメラン・・・

　「シュウリ　リラ　ガータ　これあげる」
　牛乳パックで作った　手のひらサイズのブーメラン

　このブーメランは　奏太でも簡単に制作でき　しかも　よく飛ぶので　たくさん作って　いつでも友達と遊べるように　ポケットに忍ばせている
　新しい学校でも　友達が出来たら遊ぼうと思っていたが　使うことは無かった　

　このブーメランは　奏太の　前のお父さんとの思い出のブーメラン
　暴力を振るう父親も　小学校上がる前は　優しかった

　「こうやって　遊ぶんだ」
　奏太は　小型のブーメランを　手のひらに乗せ指ではじく
　ブーメランは　夕日に向かって飛んでいき　そのままカーブを描き　奏太のもとに戻ってきた

　「へえー　面白いな」
　とシュウリは言いながら飛ばしてみるが　上手くいかない

　「結構　コツが　いるんだ　頑張ってみてよ」
　と奏太が言う

　リラもガータも　飛ばしてみたが　上手くいかなかった

　「楽しんでいる所　すまないが　そろそろ行くぞ」
　魔術師が　申し訳なさそうに　眉を下げる

　奏太は　改めて　みんなに最後の挨拶をしようと　気持ちを整える

　「シュウリ　ガータ　リラ　僕に　色んなことを教えてくれてありがとう　ここでの生活は・・・僕の人生・・・」
　
　奏太は　最後まで言えずに　涙を堪えるために空を見た

　空には　旋回している鳥がいる
　初めて　この国に来た時も　見た風景

　堪えきれずに　奏太の頬を　一筋の涙が伝う

　そんな奏太を　シュウリが　そっと近づき　ギュッと抱きしめた　
　そこに　ガータも　リラも　重なる

　そして　涙声になりながら　奏太は告げる

　「僕の人生を変えてくれてありがとう　ここでの生活は　絶対に忘れない・・・この国の家族・・・みんな大好きだ！」

　奏太は　頑張って　言葉を言い終えた

　「奏太の国の　家族もな！」とシュウリが笑う
　奏太は　黙って　頷く

　日が　ゆっくりと沈んでいき　やがて暗くなる
　
　空には　星が輝く
　リラの　イヤリングも輝く
　きっと　あの星で　魔術師が作ったのかな　なんて　奏太は考える

　そして　静寂が訪れた

　ボン！と　音がして扉が現れる
　大きな両開きの木製の扉は　暗闇の中　輝いていた

　「この　扉から　来たんじゃろ」
　魔術師が　奏太に問いかける

　その扉は　バラの花が咲き誇り　たくさんの蝶が飛び回っていた
　確かに　そうだ　この扉だ

　「さあ　奏太君　君の国に帰りなさい」
　魔術師が　優しく　奏太を促す

　奏太は頷き　シュウリ　ガータ　リラに向かって　大きく手を振り　笑顔で挨拶をした

　「さようなら！」
　３人も　同じく手を振る

　奏太は　扉と向かい合う
　一呼吸おいて　両手で扉を　そっと押した
　そして　足を一歩踏み入れる

　「元気でな！」

　最後に　シュウリの声が聞こえた