この恋、腐れ縁でした。

第一章 幸せのシンボルが呼び寄せたもの

大震災の教訓(2)

　翌日の夕方、私達の滞在する病院に弓削真澄がやって来た。

「あら？あなたは、弓削さん……？」
「朝霧！ここに滞在してたのね。ちょっとドジってケガしちゃった」片足を持ち上げて苦笑いする。
　どうやら捻挫したようだ。

「大丈夫なの？今先生を呼んであげる。そうだ、新堂さんに診てもらうといいわ」
「この間一緒にいた人？朝霧のカレはお医者さんなの！」
「まあね。安心して、腕は確かだから」
「じゃ、お願いしようかな」
「待ってて」

　新堂さんを探しに行く途中で、昨日のナースと鉢合わせた。とても疲れている様子が気になり、少しだけ引き留めて会話した。
　どうやら今まで愚痴を吐き出す余裕がなかったようだ。時には弱音も吐かないと？

「話、聞いてくれてありがとう。お陰で凄くすっきりしたわ」
「そう言ってもらえて良かった」
　ナースが優しい笑みを私に投げかけた。
　その天使のような笑顔に思わず見惚れていると、「ところで、何か急いでたんじゃないの？」こう指摘されてようやく思い出す。
「あっ！そうだった、先生を探してたの！それじゃ、また」

　危うく目的を忘れるところだった。ゴメン、弓削！心で謝りつつ足を急がせていると、廊下の角に見覚えのある後ろ姿を発見した。

「新堂さ～ん！やっと見つけたっ」
「今頃ご登場とは。遅いぞ朝霧ユイ。どこに行ってたんだ？彼女はもう帰ったよ」
「えっ、どういう事！私、そんなに待たせちゃった？」

「偶然彼女を見かけて、診察をさせていただいた」
「いつの間に……。で、弓削さんのケガはどうだったの」
「ああ、軽い捻挫だ。すぐに良くなる」
「そう、良かった」
「で、これ。おまえに渡してくれって」彼が紙切れを差し出してくる。
　書かれた文字を読むと、住所のようなものが書かれている。自分の滞在先のようだ。

「明日の朝まで非番だそうだ」
「そう」受け取って殴り書きのメモを見ていると、彼の言葉が続く。「行ってやれ」
「え？」メモから目を離して見上げる。私を大人しくさせたいのでは？
「もう少し、彼女におまえの熱い想いを聞かせてやれ」
「何よそれ！」ちょっとバカにしてる？
「いいから早く行けって！」新堂さんが私の背中を押す。「あまり遅くなるなよ！」

　そう言って手を上げると、さっさと行ってしまった。

「もう、何なの？ま、いいか。外出の許可が下りて堂々と出かけられるって事で？」
　早速私は紙に書かれた場所に行ってみる事にした。


「朝霧～！こっちよ！」
「弓削さん。足、大丈夫？」
「大した事ない、平気よ。優秀な医者に診てもらったし？いい男じゃない、新堂先生って！このこのっ！」弓削が冷やかしてくる。
　その様子が昨日とはまるで別人で、呆気に取られてしまった。

「何だか、別の人みたいね………あなた、ホントにあの弓削さん？」
「そうだよ！ここに女は私しかいないからね。間違いようないって！」
「一人、なんだ……」本当に男社会なのだと改めて思う。
「朝霧のお陰で、元気出たんだよ～？ありがとね！」
「別に大した事してないってば……」

　仮設テントに通され、中で茶を振る舞われる。
　お構いなく、と定番のやり取りの後、弓削が口を開いた。
「こんな事してる時間、本当はないんだけどね～。やる事いっぱいあるんだから」
「じゃあ、やりなさいよ！」人を呼んでおいて何を言う？

「今無理したら、実力が発揮できなくなるじゃない」
「実力を発揮、か。やるべき仕事に、気が付いたみたいね」
「朝霧のお陰でね。背伸びして周りの男共と同じ事をする必要はないんだ。訓練じゃあるまいし？」
「そうそう」大いに頷く。

「どうしたって男達には勝てない。私、認めたくなかっただけなんだ。女が弱い生き物だって」
「そうそう！」
　さらに強く同意した私を見て、弓削が笑っている。
「何？」

「先生がね、私達は似てるって言ってたの。ホントだなって今思ったから」
　そんな事を話していたのか。良くこの短時間で見抜いたものだ。
　改めて感心しながら「私なんて、ずっと男に生まれたかったって言い続けてるわ」と打ち明けると、今度は弓削が強く同意した。「分かる！」

　私達は顔を見合わせて、また笑った。

「それより、朝霧って職業は何だったワケ？」
「律儀に過去形で聞いてきたわね」
「ゴメン！その、……ケガしてダメになった、って聞いたから」
「新堂さんったらご丁寧にそんな事まで！」

「いいんだ！言いたくなかったら！」
「ううん。気にしないで。私が何をして来たか知りたいって？」
「知りたいっ！」身を乗り出す弓削に、「どうせ信じないでしょ」と返す。
「それは、聞いてから考えていい？」

　しばし悩んだ挙句に頷いた。「まあいいわ」

　待ってましたとばかりに弓削の質問が始まる。「戦地とか、紛争地帯とかに行ったって？」
「そう。中南米とか中近東とかね」
「それで、そこで何をしてたの？」興味津々だ。
「独裁政権のクーデターに、テロリストの撲滅」
　弓削は目を丸くした。当然信じていないのだろう。別にそれで構わない。

　私は笑った。つられて弓削も笑う。
「そこで何人殺したかは、ノーコメントで」
「あ～、はいはい！」

　話が途切れ、並んで腰を下ろした私達はテントの外の支援物資の山を眺めた。物資は全国から集まるものの、配給が間に合わないのだ。

「あ～あ。私もやれる事、たくさんあるのになぁ」私は思わずぼやいた。
「例えば？」
　こちらに顔を向けた弓削に、「ヘリ飛ばしてこれを配るとか？」と答えると、「朝霧、ヘリ飛ばせるの！」驚いて体勢を起こした弓削は目を丸くした。
　そんな彼女に顔を寄せて、人差し指を口元に当てる。
「でも内緒よ？免許ないから！」

「はァ～？どういう事！」
「あ～あ。こんな事なら、免許取っときゃ良かったわ～」
　後ろに手を付いて仰け反り、天井を見上げながら嘆いた。

「隙あり！」
「きゃっ」
　その私の手を弓削が払ったので、そのまま後ろに倒れてしまった。

「何するのよ、弓削！」
「あはは！ヘリが飛ばせるなんてウソ言うからよ～！」
「やっぱり信じてないじゃん。ウソじゃないもん！この私にこんな事して。あなたがケガしてなければやり返すところよ？」ファイティングポーズを取りながら言ってみる。

　私達は笑い合って、並んで仰向けに寝そべった。

「先生が言ってたよ。朝霧は色んな事、たくさん乗り越えてきたって。羨ましいな、そうやって、ずっと側で見ててくれる人がいてさ」
「うん。有り難いと思ってる」今だからこそ、心から思う。
「そうだよ、大事にしなよ？」
「もちろんよ」

　話が一段落した時、弓削が切り出す。「ずっと気になってたんだけど、その指輪、先生からじゃないよね？」
「そうだけど何？」まさか、あなたまで似合ってないなんて言うつもり？
「いや。私、あんまりそういうの興味ないからアレだけど、朝霧には……」
「貰い物の貰い物だから、お構いなく！」面倒になってそう切り捨てた。

　しばしの楽しい交流の時は瞬く間に過ぎ、これからのお互いの成功を祈り合って、私達は別れた。



　やがて新堂さんの患者さんの容態が安定して、私達は帰途に就いた。そんな私達を待ち受けているのは当然、この問題だ。

「ねえセンセイ！他に方法はなかったの？」
「ない。そんなコネは持ってない。おまえこそ何かなかったのか？」
「ないわよ！いつもみたいに、大金で何とかすれば？」
「ヒンシュク買うだろ……！さすがに」

　現在、給油客の長蛇の列に加わっている厳つい大型セダン、アウディ・クワトロ。

「あ～、一体いつ辿り着くやら！やっぱヘリの免許、取っときゃ良かった！」
　助手席で靴を脱いで、すっかり寛ぎモードの私。
「ユイ、胡坐はやめろ、胡坐は！夜だからって外から見えるぞ」
「え～？固い事言わないでよ。誰も見てないって！」
「これだよ、全く！」彼がため息をついた。

　そして後部座席に乗せた五百万が入ったバッグをチラリと見る。依頼人が有り金を用意した分だ。
「こんな時は、コイツも全く威力を発揮しないな」
「そんなモンよ、お金なんて！」
「気長に待つか」

「だけど、新堂さんってズルイよね」
「何がだ？」
「免許ないのに、堂々と活躍してるのがよ！」
　体ごと私に向き直り、目を見開く彼。「何を今さら？」

「だ～って。私だってヘリ飛ばしたかったのよ？目の前に支援物資が山積みになっててね。配ってあげたかったわ！」
「そういう事か……」
　新堂さんは再びため息をついてシートに落ち着く。

「何よ。大事な事でしょ？」
「ああ、そうだな。今からでも免許取ればいいだろう」どこか投げやりだ。
「あら、あなたは今から取れるワケ？」
「俺の話はしていない。何せこっちは現状に不都合はないからな」今度は勝ち誇った。
　そんな彼に顔を背ける。「また出た、オレには関係ないって？フンだ」
「そう突っかかるなよ。俺だって堂々と仕事してた訳じゃない。いつもそうだ」

「ああ、そうですか！」
「やれやれ……」両手を広げてお手上げポーズの新堂さん。

「ところでユイ、さっきどこかへ電話してたな」
「ああ。ちょっと官房長官へね。総理は掴まらなかったので」こんな時だ。忙しいのも無理はない。
　またしても体ごと向き直る。「何だって？用件は！まさか、ガソリンを分けろって言ったんじゃないよな？」

「バカ言わないで！そんな用件の訳ないでしょ。弓削さんのとこに行った時、物資が山積みになってたから。空自にでも空輸手伝うようにできないかって相談したの」
　組織というのは面倒な手続きやらで、こんな簡単な依頼さえすぐにはできない。だから部外者の私が、手っ取り早く連絡を入れたという訳だ。

「そんな事、一国民が直談判できるんだったか……？しかし偉いよな、ユイは」
「え～？そう？あれ見たら誰だって思うよ」
「思うだけで、行動に移す奴はそうそういないと思うよ」
　私は胡坐を解き、姿勢を正した。
「生き残った私達がやるべき事はたくさんある。見てるだけじゃ嫌なの。少なくとも私はね」ナースの言葉を思い返しながら言った。
「被災地での救援活動以外にもな」
「そういう事。きちんとやるべき事を、それぞれがこなしてる。私は私のやるべき事をしなきゃ……」

「……。それは？」
　不安げに尋ねてくる新堂さんに、私はきっぱり断言した。
「新堂さんを大事にする事！」そう言って彼に抱きつく。
　車列の合間を、タンクを持った住民が歩いている。誰もがこんな車内を覗いて行く。
「こらユイっ！よせって……。思いっ切り見られてるぞ？」
「いいじゃない？見せてあげれば」

　困った顔をしながらも、彼が喜んでいるのは明らかだった。だって私を引き離す気はないみたいだから？

「ま、いいか」案の定彼が呟く。
　そして抱きついた私をさらに引き上げる。座席を目いっぱい後ろに下げると、運転席に私を引き込んで自分の膝の上に乗せた。
　大型セダンは車内が広いので、こんな事も可能なのだ。

「きゃっ！さすがに、これはマズくない？」彼の膝の上で上目遣いに訴える。若干恥ずかしい……。
「もう手遅れだよ」
「んん……っ」
　おまけに濃厚なキスが降ってくる。

「あっ、ほら新堂さん！前、進まないと！」
「おお、ようやく少し動いたな」

　まだまだスタンドに辿り着けそうもない私達なのだった。



　そんなこんなで、何とか帰宅して数日後。私の携帯が鳴った。

「ユイ、電話だぞ！ったく、どこへ行った。ん……ミサコさんから？おい、ユイ！」
「は～い？」
「ミサコさんから国際電話だ。早く出ろ」
「お母さんから？！」
　携帯を受け取り、ようやく電話に出る。

「もしもし、お母さん？」
『ユイ！なかなか出ないから切るところだったわ』
「ごめん、ちょっと別の場所にいたから」
『そっちの震災のニュース見て。心配になってね。大丈夫なの？』
「うん、家も壊れてないし。ケガもない。大丈夫よ」

『それは良かったわ。そうそう、手紙読んだわよ！ようやく同棲したと思ったら、プロポーズされたのね。今回はトントン拍子に進んでるみたいじゃない？』
「ぷっ！プロポーズじゃないって！そんな事手紙に書いてないでしょ！」
『あら。指輪貰ったっていうからてっきり。何だ違うの、残～念！』

「お母さんこそ。イタリアの彼と再婚したって？」
『そうなの。彼にもユイの話は良くしているわ。とても会いたがってる。こんな状況になっちゃったから当分は無理だろうけど、そのうち遊びにいらっしゃい』
「うん！私もお母さんの彼に会ってみたい！きっとイケメンなんでしょうね～」
『ふふっ！ご想像にお任せするわ。ああでも、新堂先生には負けるかしら』

　母は本当に楽しそうに語っていた。声で分かる。今どれだけ幸せか。私の幸せも、声で伝わっていると良いのだが。

『そっちは今物不足で大変なんでしょ？必要な物あったら送るから、遠慮せずに言いなさいね』
「ありがとう。そうねぇ、今一番欲しいのはガソリンかな」
『まあ……。残念だけど、それは送れないわ』真剣に答えてくる母。
「やだっ！冗談だって。あ、ねえ？新堂さんに代わるわ。隣りにいるから。新堂さん、何か話して」
　彼に携帯を差し出す。

　若干戸惑いながら、新堂さんが携帯を耳に当てる。「あ、ああ……。もしもし？」
『新堂先生！お久しぶりです。ユイがお世話になっております』
「いえいえ。ミサコさんもお元気そうで何よりです」
『ええ！その事でしたらご心配なく。先生のお陰で、あれ以来健康体になりましたわ』
「それは良かったです」

　至近距離にいるので母の声も良く聞こえる。母の話題がついに私の体調に向いた。
『ところでユイは、何か病気に罹ったりしておりませんか？』
　新堂さん、お願い、内緒にして！私は目で訴える。

「ええと……そうですね、特に大きな疾患には……」少し迷った様子だったが否定してくれた。
『そうですか。これからも、娘をどうぞよろしくお願いしますわね』
「お任せください。では、ユイに代わります」彼が携帯を返してくる。
「あら、もういいの？」
「ああ」

「……もしもし？」
　私が話し始めるとすぐ、彼が席を立つのが目に入った。

　それからしばらく話して電話を終えると、テーブルに置いてあった今日の朝刊を改めて広げる。

　しばらくして新堂さんが戻ってきた。
「もう切ったのか」
「うん。国際電話高くつくし。だけどこんなニュース見たら、誰だって心配するよね」新聞の掲載写真を見つめて呟く。
　どれも凄惨な場面を収めている。こう言っては何だが、三年前のイタリアの地震とは比べものにならない。

「そうだな。でも、無事を伝えられて良かったじゃないか」
「うん。まだ電話繋がりにくいのに、良くかかってきたなぁ」携帯電話の基地局も被災し、電波が不安定な状況なのに。
「親子の絆が、結びつけたんじゃないか？」
「あらっ。新堂さんったら！いい事言うじゃない」

　照れなのか、そっぽを向いたまま無反応の彼なのだった。