この恋、腐れ縁でした。

第六章 見えないところで誰かがきっと

60.最高のマリアージュ(1)

　場所を変えて、食事会はすでに始まっている。次の会場は小洒落た邸宅風レストランだ。

　私はお色直しをして登場。ベースは黒だが、ピンクのバラのモチーフが胸元に数箇所付いていて、スカート部分にはフリルが螺旋状に施されている。
　こんな乙女系のデザインを勧めてきたのは新堂さんだ。

「皆さん、今日はどうぞ楽しんで行ってください」
　彼がゲスト達に向かって一応の挨拶をするも、場内はすでに宴会真っ盛り。

「ねえ新堂さん……誰も聞いてないみたいよ？」横に立った私が耳打ちする。
　私達の姿は全く目立っていない。それでも彼は気に留める様子もない。
「まあ、いいだろ。そのうち気づくさ。さあ、食べよう」
「そうだね！」

　私がナイフを手にした時、砂原がやって来た。すでに酔っ払っているようだ。
「おい、ユイっ！……しんど～、ユイ～っ！」
「ちょっと砂原！もうそんな状態って……ペース早くない？」さては何かあったか。
「ん？ちょっとぉ～、何衣装替えちゃってるワケ？またフリフリの……良く見れば水玉模様入ってる？らしくないじゃ～ん！」

「スゴイ、よくぞ気づいてくれました！」
　フリル部分はグレイで細かい水玉模様が入っているが、遠くからは見えない程度だ。
　気づいてもらえた事に嬉しさを覚えるも、新堂さんに文句を言う。「ほらね、だから言ったじゃない？こういうのは似合わないって！」
「そんな事ない、とてもいいと思うけど。なあ？」
　いつの間にか横にいたスタイリスト戸田に意見を求めている。
「ええ！凄くお似合いです！言っておきますが、僕はお世辞は言いませんよ？」

　こんな男二人のコメントに、砂原が両手を広げておどける。

「こんな時なんだから、真っ黒なのだけじゃなくて、そういうのも着た方がいい」彼が耳元で囁いた。
「キャ～、またまたユイったらカワゆいっ！ってダジャレ～！分かった？」
「まなみ……。あんまり騒がないで、恥かしいからっ」

　これまたいつの間にか貴島さんとまなみがいる。

「ほお……。これはまた、新堂が好きそうな衣装だな！」
「意外よね、こういうの好きなんだから？」彼の見た目からは、もっと大人っぽいデザインを好みそうだが。
　聞こえないふりを決め込む新堂さんなのだった。

「あ～あ～、ほら砂原！少し座ったら？」
　新郎新婦の前でフラついている砂原。若干注目を浴び始めたので、どうにか空いている席に座らせる。
「あ～ん、私もこーゆーの着たいわぁ！」
　まなみはその横にしゃがんで私のドレスの裾を引っ張っている。
「忙しい……っ！」

「だとさ、貴島！早くまなみに着せてやらないとな？」新堂さんがふざける。
「冗談じゃない！まだ早い！」
「あら、ソウ先生がお相手になればいいじゃない？式には呼んでよね～！」
「おい！お前らなぁ～」

　ここまでからかわれ、可哀相に貴島さんはまなみを引き摺って席に戻って行った。

「ちょっと砂原？大丈夫？」座らせたのはいいが、目まで据わり始めている……。
「ね～ね～今のだけど。父親に向かってお相手になれ？ってダメでしょ～！コメント間違ってない？」
　砂原は事情を知らないので、そう思うのは当然だ。意外とまだ冷静なようだ。
「あ～いいのいいの。あそこの家庭は複雑だから！」

「あっそ。それより！あの金髪男子さぁ、何なの？さっさと帰っちゃって！あ～ん、いい感じだったのにィ……！だけど、ど～っかで見た事あるのよね、あの男？」
　本題はこちらだったようだ。
　世界的怪盗エリック・ハントを思い出すのも、もはや時間の問題と思われる。
「さすがのエリックも、お手上げだったようね……」一人でこっそり笑う。

　それを砂原に目敏く見られていた。
「ちょっと～っ、今笑ったでしょ！何笑ってんのよ。ユイぃ？シバくよ、こらっ」
「笑ってないわよ！外行こう、外！頭冷やした方がいいみたいよ。新堂さん、ちょっと行って来るね」
「おい！新堂さん、じゃ～ないだろ！名前で呼べ、名前で！」

「そうだった……。もう、いちいちうるさいなぁ……」
　ずっと新堂さんと呼んでいた事に、今気づきました！

「あ～？何か言ったか？」
「いいえっ！カズヤさん、外に行って来ますっ！」
「あ、……ああ、ごゆっくり」
「よろしいっ！」満足顔の砂原は自らテラスの方へ歩いて行く。

　砂原を追って小走りになりながらも、後ろから響く彼の笑い声はしっかり聞こえた。
「コントやってるんじゃないんだからね？」


　行ってみれば幸いテラスには誰もいない。
　空を見上げていた砂原が、体ごとくるりと振り返って私を見た。

「あ～いい気持ち！ねえ？アンタがいつになっても合コン付き合ってくんないから、こうなったんだからね？」
「合コンって、いつの話してるのよ。それ言うなら、この間の旅行の時に掴まえられなかったのが悪いでしょ！」
　私のこんなコメントに、意表を突かれた様子で目を丸くする砂原。
「もう～……！どうせ私は、ず～っと仕事が恋人よ！」

「何なら、本気で禁断の恋、する？エリックと」
「禁断？何でよ」
「あなたならできるわ、きっと！それに、案外お似合いかもよ」
　映画が一本出来上がりそうな展開ではないか？私は無意識に笑っていたらしい。
「あ～っ！イヤらし～事考えてたでしょ、今！スケベだなぁ、ユイは！」

「バっ、バカじゃないの？そんなんじゃないし！」
　砂原を突き飛ばしながら目を泳がせると、一つ向こうのテラス窓から男性が一人出て来るのが見えた。
　砂原も同じ方を見ている。「お～っ、いい男発見！あれ誰？紹介して！」
「待って待って、彼もマズいわよね……？」それは小田さんの息子さんだった。
　つまりヤクザだ。

「んもうっ、どうにでもなれ！オッケー、来て、紹介してあげる！」
　開き直って小田ジュニアを紹介し、二人を残して室内に戻った。
「やれやれ……」

　中に入ると、背の高い同年代くらいの女性が待ち構えていた。
「ユイ！分かる？私の事」そう言って自分を指す。
　至近距離で見上げていて、すぐに思い出した。高校時代の友人多香子だ。
　学生の頃はよくこの多香子と、もう一人のノッポ知子と共に過ごした。二人とも凄く背が高くて、並ぶとさらに私のチビが際立って！それだけが悩みだった。

「多香子！超久しぶり～っ、来てくれたんだね！」
「ゴメンね、挙式には間に合わなかった。あと、知子とチエはどうしても来られないって。でも伝言預かって来たよ！」
　そしてチエ。私達は仲良し四人組だった。チエは当時冷血新堂に憧れていたのだが、お相手はやはりそういう系のお方なのだろうか……。

「そっか。残念だけど……いいよ、多香子が来てくれたんだし。お料理食べた？」
「うん、すっごく美味しいね。どれも食べた事ないような高級料理！ホントに会費いらないの？」

　今回ゲスト達からの金銭は、お祝い金も含めて一切受け付けなかった。私達には必要がないからと、これは彼の提案だ。
「問題なし！彼、超のつくお金持ちだからね？って、嫌味だよね、コレっ……」
　多香子が笑いながら否定した。

「だけど、ユイのお相手があの時の人とはねぇ……。見た時は心臓止まるかと思った」
「あの人の事、覚えてた？」多香子も何度か学校で会っている。
「何となくは。でもお医者さんだって聞いたらすぐに思い出したよ。チエ、来なくて正解かもね」

　そんな昔話でしばし盛り上がった。その後新堂さんにも会ってもらい、多香子は席に戻った。

　そして私もようやく席に着く。「ふう……。やっと食べられるわ」
「砂原さんは落ち着いたのか？かなり強烈キャラだよな、相変わらず！おまえが可愛く見えるよ」赤ワインを堪能しながら、新堂さんが言う。
「まあね。そのうちまた乗り込んで来そうだから……今のうち食べなきゃ！」

　小田さんの息子さん、ゴメン！と心の中で謝りながら、目の前の料理にかぶり付く。
「んっ！これ、美味しいじゃない！」
「そうなんだ、こっちもイケるぞ。食べてみろ」
「多香子が絶賛する訳だわ！」

　そして一通り食べ切り、ワインのボトルを片手にようやくゲストへのおもてなしを始める。

　端のテーブルから回ると、西沢兄妹が楽しそうに食事をしていた。
「巧、奈緒。ワイン飲めるだろ？」
　二人が笑顔でグラスを差し出し、そこへ新堂さんが順に注いで行く。

「いや～！この酒、高いだろ？こんなの飲んだ事ないよ！」注がれた瞬間にあっという間になくなったので、私が追加で少しだけ注いだ。
「ちょっとお兄ちゃん、飲みすぎだったら！」
「もしかして酒グセ悪かったりする？お兄さんって……」恐る恐る聞いてみる。
　また一人悪酔いする人が現れたら厄介だ。

　お兄ちゃんは酔ったらすぐに寝ちゃうのよ、と奈緒がため息をついた。
　暴れないだけマシだ、と思いながらも「ほどほどにお願いしますね？」と眼光鋭く西沢兄に言い放つ。
　すると途端にしゃんと背筋を伸ばし、「もちろん粗相はしない！」と答えてきた。

　私に頭が上がらなくなったのはいいが、怯え過ぎでは？
　私と新堂さんは顔を見合わせて笑った。

「あれ、紺野さんは？」と私が聞くと、「日帰りの予定で来たからって、あの後に帰ったよ」と新堂さんが教えてくれた。「おまえによろしくってさ」
　そうなのか、残念。お礼を言いたかったのに。

「ユイさん、それでどうだった？上手く行ったんでしょ」奈緒がこっそり聞いてくる。
　私はウインクして答えた。「バッチリ！ホントありがとね。突破口を開いてくれたのは奈緒ちゃんだよ」
「お役に立てて光栄です！二人にはたくさん恩があるから……」
　涙ぐむ奈緒に、慌ててこう伝える。「こっちこそ！これからもよろしくね！」

　いっぱい食べて行ってね！と二人に伝えて次のテーブルに移る。

「お前達！まだいたのか」
　彼の目線の先には医学部同期の斎木さんがいた。
「お～い、その言い方はないだろ？こちらの方と話が弾みましてね！」
「……。よりによって！」

　何と同じテーブルにいたのは年配の男性刑事だった。
「いや、どうも！すぐに帰るつもりだったんですがね。こちらの先生との会話が楽しくてつい長居を……っ」
　どうやら刑事もかなり酔っている模様。
「いいんですよ、楽しんでいただけて何よりです」彼が模範的回答をする。

　そんな彼に当然の突っ込み。「余裕だな！いいのか？色んな事バラすぞ！」
「好きにしろ。その方は全てご存知だ」
「何だと？」
　訳が分からないという様子の斎木さんを尻目に、新堂さんが男性刑事のグラスにワインを注ぐ。
「これはこれはっ、どうもどうも！」

「斎木、身の安全を確保すべきは、お前かもな？」
　意味深な笑みを浮かべて、さっさとそのテーブルを去って行くのだった。

「あんっ！待ってよ、しん……、じゃなくてカズヤさん！」
　二人に軽く挨拶をして、慌てて彼を追い駆けた。