時世時節～ときよじせつ～

50 決行

　俺達は秘かに病院に戻った。車は使わず足で往復したため、誰にも気づかれてはいないはずだ。
　時刻は深夜三時過ぎ。心地良い風が吹き抜けた。

「それじゃ、しばしお休みユイ」
　ユイをベッドに寝かせると、再び手際良くモニターの配線類を装着する。
「薬無しでも眠れそうよ、今なら」
　珍しく眠気を感じているようだ。その表情には、かなり疲労の色が見える。

「今日じゃなかったらそうできたんだが、残念だな」
　軽く言葉を交わしてから、彼女の腕に太い注射針を打ち込んだ。
「ううっ！……やるならやるって一言言ってよぉ。容赦ないわね、相変わらず！」
「済まんね。また明日。愛してるよ、ユイ」注射を終え、詫びも兼ねてキスをする。
「……んっ。また明日、先生。私も、愛して、る、わ……」

　髪を優しく撫でながら、次第に浅くなって行く呼吸を見届ける。
　やがてモニターの警告ランプが点灯した。俺は瞬時に病室を抜け、院内の仮眠室へと移動した。

　程なく音を聞きつけて、ナースが部屋にやってきた模様。
〝ユイさん、どうしましたか？〟
　当然、呼びかけにユイが反応する事はない。
〝大変だわ……。新堂先生を呼んで！誰か！〟ナースコールを連打して叫んでいる。

　仮眠室にいた俺は、携帯の呼び出しを受けて動き出す。

『仮眠中に済みません、ユイさんが急変しました！早く来てください！』
「何ですって？すぐに行きます」慌てた雰囲気を出すべく、白衣を羽織りながら廊下を走ってみる。
「夕方までは落ち着いていたんだが……！」こんなセリフを口にしたり。

　病室に着くと、彼女の唇はすでに紫がかっている。

「酸素が足りていなかったのか？これはマズイぞ！……もう手遅れかもしれない」
「先生！ご指示を！」ナースが泣きそうになりながら指示を仰いでくる。
　差し障りのない薬剤を指示して取りに行かせた時、別のナースが気を利かせて除細動機を運んできた。
「彼女にはそれは使えない。心臓が弱りすぎている」首を横に振って言う。
「ああ、先生！ではどうしたら！」

　誰もが必死で、俺の新妻を救おうとしている。点滴を追加したりの処置を一頻り施すも、やがてモニターは心停止を示す。

　予定通りだ。

「ユイ！ああ……なんて事だ。だが、今まで良く頑張った。ユイ……！」
　悔しげに呟いた後、医師としての勤めを果たす。「午前四時ジャスト。死亡確認」

　いつの間にか室内には、その日当直だったナースと医師達が集まっていた。
　その場の誰もが、落胆の表情で俯いている。そんな彼等の心の声が手に取るように聞こえる。誰一人、この一連の出来事を疑っている者はいない。

「新堂先生、ユイさんのご家族に連絡を入れます。連絡先を……」
　ナースの一人が申し出るが、俺は力なく立ち上がり答える。
「いえ。私がやりますので。皆さんに看取られて、彼女も幸せだったでしょう。ありがとうございました」
　その場で深々と頭を下げる俺に、医師達は口々に慰めの言葉をかけ去って行く。

　手伝うと申し出るナースを追いやるのには苦労した。
「どうか、二人にして貰えませんか、お願いします！」

　ようやく全員を部屋から退室させ終え、無意識にため息が漏れた。ユイに会って以来、こんな必要のないため息が良く出る。
「誰も見てない所でまで、こんな人間の芝居なんてな！」自分でも笑える行為だと思いつつ、ため息はまたも口から漏れ出た。

　ベッドに横たわる青ざめたユイを見下ろす。その顔には何の感情も表れていない。
　携帯を取り出すと、すぐにイタリアへ国際電話をかけた。

「向こうは夜の九時頃か……」時計を見ながら呟く。「あ、もしもし？」
　ミサコはすぐに出た。
『新堂先生？こんばんは！珍しいのね、先生からお電話くださるなんて。何かあった？』
　いつもと変わりない朗らかな声に、思わず言い出すのを躊躇ってしまう。
「ミサコ……いや、お母さん。大変、申し上げにくいのですが……ユイが、」
『先生？ユイがどうかした？』

　演技ではなく、実際に言い出せなかったのだ。
　ヴァンパイアは涙を流す事はない。ここで涙声にでもなれれば話は早かったのだが。

　意を決して口を開く。「ユイがたった今、亡くなりました。私がついていながら、何も力になれず……申し訳ありません」
　回線が切れたかと思う程の沈黙になる。

「あの、聞こえ、ましたか？」二度言う気にはなれない。どうか理解してくれ。
『新堂先生。それは本当の話なの？またあの子が変な冗談を言ってるんじゃ？』だってついこの間の結婚式で、あんなに元気だったじゃない！とミサコは続ける。
「本当です。私も、何かの冗談であって欲しいのですが」心からそう思う。俺はきっぱり答えた。

　ここで返ってきたミサコの言葉は、意外なくらいに冷静だった。

『今日の便はもうないの。明日一番で行くわ。着くのは早くても明後日の昼前よ。新堂先生、それまで娘の事、お願いできるかしら』
「もちろんです。お待ちしております」これだけ言って電話を切った。

　力なく丸椅子に腰を降ろす。こんな疲労感は初めてだ。ここまでの遣る瀬無さは！
　仮死状態のユイを前に、ただ呆然とするのだった。


　朝が来ても太陽は顔を出さなかった。

「新堂先生、後は私達がやりますから、少し休まれては？」
　ナースがユイの身の回りの片付けなどを申し出た。
「いや。大丈夫だ。昼前には部屋を空けるよ」
「そんな！病院に気遣いはいりませんよ。無理なさらないで」看護部長まで割って入る。

　俺はお得意の魅惑の微笑みで、彼女達の心を鷲掴みにする。
「早く妻と、二人になりたいんです」
　新妻に先立たれた憐れな夫。気丈に振舞うそんな男を前に、どう接するのが正しいのかなど誰が分かろうか。俺の要求が通らない訳がないのだ。

　こうして邪魔が一切入る事無く、ユイを無事に家に連れ帰る事に成功した。


　昼過ぎ、自宅にてユイが目を覚ます。

「起きたか。万事上手く行ったよ。体調は問題ないか？」
　顔を覗き込んで様子を確認する。
「新堂先生……。頭がぼんやりする。体が、何だか痺れてる感じ。ねえ私、大丈夫？」
　目を閉じて耳を澄ます。ユイは話すのをやめて静かになった。

「よし。大丈夫、全ては血流が滞っているせいだ。少しすれば戻る。急に起き上がるなよ？横になってるんだ」診断の結果を優しく諭すように伝える。
「はい。ああ……、もう生きた心地しないわ……って、死んだのか、私」

　それについては、あまりコメントしたくない。身勝手な俺を許してくれ……。
「……ミサコさんは、予定通り明日の昼前には着く。空港まで迎えに行くから、その前にまた仮死状態にするよ」
「うん、分かった。お母さんが来るのに、会えないんだね、私」
　寂しそうに言うユイに胸を打たれた。
「済まない……」
「イヤだ！なんで先生が謝るのよ？」

　自分と巡り逢わなければこんな事にはなっていない。ユイとその周りの人間をこんなにも振り回して、自分は一体何なのだろう？

「これは私達二人の未来のための行為よ？あなた一人のじゃないんだからね？」
「ああ、分かってるよ」
　彼女を安心させるべく、穏やかな笑みを浮かべる。
「さて。今晩は人間として最後の夜になる。心残りのないように過ごそう」全てを吹っ切るように立ち上がる。「手始めに何をしようか？」
「先生のピアノが聞きたい。最近聞いてないもの。何か弾いて？」
「喜んで。一晩中でも弾いてやろう」
　
　俺との最後の夜は、ピアノコンサートとなった。
　この晩、ユイは眠らなかった。どうせこれから嫌でも眠らなければならないのだ。