『私に嫌われて見せてよ』～もしかして私、悪役令嬢?! ～

５話

　執務机のそばで口を開けて間抜けな顔を晒して立っている。　エディの手には数年前、まだ１０歳にも満たないリュシアンが公務を始めた頃に、可愛いと思っていた婚約者からもらった万年筆が握られている。　未だに理解出来ていないエディに微笑みかける。

　「エディのそんな顔も可愛いね」

　静かにエディのそばへ寄ると、彼女は真っ赤になって細い肩をびくりと震わせた。　リュシアンが万年筆に視線をやり、問いかける様に首を傾げる。　リュシアンの視線に何かを察したのか、真っ赤だった顔を青くさせて言い訳を紡ぎ出す。

　「ち、違うんですっっ！　こ、これは、盗んだのではなくてっ！」

　勢いよく、リュシアンの手に万年筆を押し付けてくる。

　（そういう意味で問いかけたのでないんだけど……変な風に取られたか？）

　「ただ、ちょっと懐かしくなって……その、使ってくれてる事が……嬉しくてっ」

　エディが照れながらも嬉しいと伝えてくれる事に、リュシアンの胸も高鳴っていく。　しかし、次の瞬間、もの凄い力で手首を掴まれた。　『何だ』と思ったが、直ぐに思い至った。

　リュシアンの手首に闇妖精が巻き付いている事に気づいたのだろう。　リュシアンの所には、毎朝、何かしらの呪いの闇妖精が贈られてくる。　もう、日常茶飯事で、リュシアン自身、気にしていない。

　「ああ、これはいつもの事だから、手紙や書類、小包に隠す様に呪いが掛けられているからね。　これは今朝の手紙に入っていた令嬢からの物だね」

　闇妖精はリュシアンに何かの魔法を掛けている様で、口元がもごもごと動いていた。　しかし、リュシアンには効かない。　常に防御魔法を身に纏っている。　防御魔法を解いて、わざと掛からない限り、害はない。

　「大丈夫だよ」

　にっこりと微笑めば、エディは眉尻を下げて心配そうな表情を向けて来た。

　「本当に大丈夫なんですか？」
　「うん、令嬢の嫉妬だからね。　対した事無いよ」

　ほっと息を吐き出したエディが理解しがたいと、呆れた表情を浮かべた。

　「どうして、お慕いている方に呪いの闇妖精を贈るのかしら？　どうせ贈るなら、光妖精の祝福を贈った方がよろしいのに」
　「……まぁ、可愛さ余って憎さ百倍なんだろうね。　贈って来た令嬢は、側妃にって申し出て来た令嬢で、私は断ったからね」

　ハッとした表情をした後、淑女の顔をしてエディは見つめて来た。　淑女の顔をしているエディからは感情は読み取れない。　少しだけ胸がイラつき、リュシアンの胸に意地悪な感情が湧き上がる。

　「エディは、嫌われる為にここへ来たの？　もしかして、何か良からぬ事をしに来たのかな？」

　後ろめたい事があるのか、エディの淑女の仮面は直ぐに剥がれた。　肩を大きく跳ねさせたエディは、分かりやすく狼狽えた。　嘘をつけないタイプだろう。

　（この辺は、もう少し教育が必要かな……王族は嘘も必要だからね）

　「ふふっ、エディ、無駄だよ。　何をしても私はエディの事を嫌いになる事はないからね。　願わくば、私の事を愛してほしいな」

　リュシアンの宣言に、エディは頭に岩を落とされた様な衝撃を受けている。

　◇

　「お嬢様、起きて下さい。　もう、朝日が昇って大分時間が経ってますよ」

　鈍い動きでベッドの中で蠢きながら、エディは先日の事を考えていた。　誰もいない王太子の宮、タイミングよく入って来たリュシアン。　もしかしてと、布団の中で瞳を大きく開けた。

　「もしかしなくても、私、殿下に誘導されたっ！！」
　「えっ、今更ですか？」
　「コーンは気づいてたのっ？！」

　王太子の宮へ忍び込み、リュシアンに見つかった後、応接間で美味しい紅茶とお菓子を頂いた。　帰る時には近衛騎士も戻ってきており、にこやかに挨拶された。

　「だって、あんなに近衛騎士が居ないなんて事、あり得ませんよ。　殿下も仕事があったはずです。　きっと、お嬢様が王宮へ来たら前もって殿下に知らせが行っているんですよ。　宝物庫がある場所を教えたのも、お嬢様が王太子の宮へ興味を持ってくれないかなって思っての事ですよ」
　「……っ私は、まんまと嵌められったってわけっ……」

　悔しそうにベッドのクッションを拳で殴るエディを見て、ロジェは溜息を吐いている。

　「何故、そんなに殿下と結婚するのが嫌なんです？」
　「えっ、それは……私の未来がっ……」

　『私の未来が破滅に向かうから』など、ロジェに言っても分からないだろう。　まだ、転生した小説も思い出していない。　先の未来に何があるのか分からないのだ。

　（メインヒーローと離れるだけでもしないと、私の未来が危ぶまれるっ！！）

　カーテンを開けたロジェは、直ぐに遅いモーニングティーを乗せたトレイをエディに渡して来た。

　朝からもう遅い時間だが、ベッドでモーニングティーとは、とても優雅だと思いカップに口をつける。　口いっぱいに広がる紅茶の香りにホッと癒される。

　「本日も図書室へ行かれますか？」
　「勿論よ。　あ、でも午後からは大聖堂へ行くわ」
　「また、光妖精を探しに行くのですか？」
　「そうよ、見つかるまで探すと言ったでしょ。　私の目標は婚約破棄後、劇場で歌手になるんだからっ」
　「……っやっぱり、それは本気で言っているんですねっ」
　「当たり前よ」

　ベッドから出ると、衣裳部屋へ入って身支度を急いだ。　午前中は図書室で本を貪り、午後は光妖精を探して大聖堂を訪れる。　王宮のそばに大聖堂はあるが、王太子の宮には寄らない。

　「今日も光妖精は現れませんでしたね。　王太子の宮へは寄らないのですか？」
　「寄らないわよ。　殿下とは極力、近づかないと決めているの」
　「きっと寂しがっておいでですよ」
　「そんな事無いわよ。　殿下に嫌われる作戦が上手く行かないし、何か策を考えないと、殿下とは会えないわ。　次のお茶会での嫌われ作戦、何かないかしら」
　「なら、他に好きな男性を作りますか？　そんな事しても無駄でしょうけどっ、でも、殿下がヤキモチをっ」

　ロジェが言い切る前に、瞳を輝かせたエディはロジェの手を取る。

　「それよ！！　他に好きな人が出来たら、流石に殿下も諦めるわよねっ！　コーン、ありがとう。　あ、でも、どうやって殿方と知り合えばいいのかしら？」
　「コーンじゃありません。　本当に他に好きな人を作るつもりですか？」
　「本気よ」

　しかし、あまり娯楽がない世界。　前世だと合コンやら出会い系アプリなど、色々と出会える機会がある。　学園にもまだ通っていない上に、貴族令嬢という事で、あまり外へ出る事もない。

　「取り敢えず、お茶会に行ってみようかしら」
　「……まぁ、お友達作りも必要ですし、学園前に仲の良いご友人を作るのもいいかと思います」
　「決まりね。　コーン、私への招待状でいい物を探して置いて」
　「僕はコーンではありませんけど……はい、かしこまりました」

　という訳で、エディはリュシアン以外の未来の旦那候補を見つける為、お茶会へ参加する事にした。

　◇

　エディの暮らすルブラルン王国は１５歳で成人だが、１５から１８まで通う学園の学生の内は、準成人とみなされ、舞踏会にも参加できる。　未来の旦那様を見つける為には舞踏会へ参加する事が手っ取り早い。

　しかし、舞踏会だと婚約者がいる者はパートナー必須の為、婚約者であるリュシアンを連れていないと、おかしな目で見られてしまう。　昼間に行われるお茶会ならば、パートナーの有無は義務付けられていないので、エディ単体で参加できる。

　（婚約者連れで男漁りは出来ないもんね。　よしっ、頑張るぞっ）

　やる気を漲らせているエディの背中を見つめて、不味い事になったと、頭を抱えているロジェの事など、エディの視界にも入っていない。

　本日のエディは思いついた通り、招待されたお茶会へ来ていた。　中堅クラスの伯爵家からの招待だった。　学園前に次期王妃となるエディとお近づきになりたい貴族の様だ。

　（もしかして……私の取り巻き候補ってやつ？！）

　意地の悪そうな顔をした伯爵が自身とそっくりな令嬢を引き連れて紹介して来る。　令嬢を見たエディは内心で大きな溜息を吐いた。　やはり自身は悪役令嬢なのだと。　淑女の笑みを浮かべているが、目的を忘れてもう帰りたいと思い始めていた。

　『では、学園ではよろしくお願い致します』と淑女らしくお辞儀すると、早々に伯爵親子から離れた。

　（取り巻きなんていらないわよっ！　私がヒロインを虐めなくても、取り巻きたちが虐めるじゃないっ。　学園に入学したら、適当にあしらって距離を取っておこう。　自分の為にもっ）

　周囲を見回しながら歩いていたので、前をちゃんと見ていなかった。　男性の驚く声と、期せずして男性の胸に飛び込んでしまった。　直ぐに離れたエディは頭を下げた。

　「申し訳ございませんっ！　ちゃんと前を見ていませんでしたっ」
　「いえ、大丈夫ですよ。　お怪我はありませんか？」
　「はい」

　顔を上げたエディは僅かに瞳を見開いた。　目の前の爽やかな青年は、何処かで見た事がある。

　「はじめてお目にかかります、ドゥクレ侯爵令嬢。　私はガッド・デル・ジュレと申します。　以後お見知り置きを」
　
　ガッドは爽やかな笑みを浮かべて、エディを見つめて来る。　ジュレ家は王家の遠縁にあたる侯爵家で名門だ。　勿論、お妃教育で知っていたが、挨拶をされたのは今日が初めてだった。

　ガッドは六つの色の魔力を保持していて、リュシアン、エディに次ぐ高い魔力を持っている。　リュシアンに何かあれば、ガッドが虹色の魔力を保持した者が生まれるまでの繋ぎとして王位を継ぐ。

　エディは淑女の笑みを浮かべ、綺麗なカーテシーを披露する。

　「お初にお目にかかります。　ドゥクレ侯爵の長女、エディットと申します。　ジュレ家の方とお会いできるなんて、とても光栄です」
　「私も貴方の様な美しいご令嬢にお会い出来てとても光栄です。　よろしければ、少しだけお話をしてもよろしいですか？」
　「ええ、喜んでお付き合い致します」

　『お嬢様っ』とロジェが困惑の表情を浮かべている。　少しだけ話をするだけだが、ロジェが気にしているのは、ガッドのそばで控えている鷲のサージェントが気になるのだろう。　先程から、ロジェを舐める様に見つめて来ている。　粘着質な眼差しに、見つめられていないエディもかなり引いた。

　（……まさかっ、コーンの事、食べる気っ？！）

　直ぐに気づいたガッドが鷲のサージェントへ視線をやる。

　「ヨアン、悪いが少しだけ離れていてくれ。　お前の視線が彼女のサージェントに引かれている」
　「申し訳ございません、若様。　失礼致しましたご令嬢、お付きの方。　では、私は入り口の使用人部屋で控えさせていただきます」
　「そうしてくれ」

　お辞儀をしてヨアンは離れて行った。　離れた途端、ロジェは分かりやすく詰めていた息を吐き出す。　ロジェの様子に小さく笑ったガッドが口を開く。

　「申し訳ないね。　きっとヨアンは君の事を気に入っているんだ。　ちゃっと後で叱っておくから」

　本当に申し訳なさそうに笑みを浮かべるガッドは、とても良い人なのだろうと、エディとロジェは笑みを返した。

　「ジュレ家の子息がドゥクレ嬢と接触を図りました」
　『そうか、では、そのまま見張れ。　何かあれば報告しろ』
　「はい」

　エディを離れた場所から見守っている人影が魔道具を使って主人に報告をしている。　エディたちから離れているので、会話は聞かれていない。　エディには知らされていないが、リュシアンの婚約者になった時から、エディの周囲を王家の『影』が守っている。

　そして、エディに近づいて来る者を性別関係なく、リュシアン指導の下、排除して来た。

　エディがお茶会でガッドと楽しく会話していた事が、リュシアンに報告されていた。　報告を聞いたリュシアンの口元が怪しく笑った事も知らない。　勿論、ガッドも知らないだろう。