『私に嫌われて見せてよ』～もしかして私、悪役令嬢?! ～

２６話

　エディの目の前で、リラの放った火魔法が襲ってくる。　直ぐに闇妖精を呼び出し、防御を固めようとしたが、間に合わない。　眉を顰めたエディの視界に、小さい人影が飛び込んで来た。

　「お嬢様っ！　伏せて下さいっ」

　不測の事態の為、ベンチの下で隠れていたロジェが飛び出して来た。　ロジェの勢いにエディは突き飛ばされ、床へ倒れ込んだ。　床へ叩きつけられた背中に、痛みが走る。

　「ロジェっ！」
　「……っお嬢様、大丈夫ですかっ？！　頭を上げないで下さいっ」

　上に伸し掛かっているロジェの頭上を炎が走る。　エディの視界で、オレンジ色の炎が通り過ぎていく。　炎を見たエディの口から、情けない声が飛び出した。

　「なっ、建物の中で火魔法を放つなんてっ！　火事になったらどうするのよっ！　火魔法は開けた場所で使う事が推奨されてるでしょうっ！」
　「今は、使用場所を言ってる場合ではないですっ、お嬢様っ！」

　暫く火を噴く火妖精の魔法から逃げ回る。　ロジェと床を這いながら、必死に足を動かして移動した。　流石に焼死は避けたいと、ベンチを下を移動していると、ベンチが無くなってしまった。

　「「ぎゃっ！　ベンチがなくなったっ！」」

　大聖堂の扉の前まで移動したエディとロジェは、荒い息をして祭壇の前のリラを見つめた。　無様なエディを見られて満足したのか、リラは火妖精を帰す。　そして、愉悦を浮かべた。

　「ふふっ、中々、楽しめたわっ！　貴方の逃げ惑う姿は滑稽で、面白かったわよ」
　「……っ」

　眉を顰めたエディを見つめたリラは、『そこで見ていなさい』と祭壇の前で膝をついた。　厳かな空気が流れる大聖堂の中、リラの祈りが捧げられる。　リラから光の粒が溢れ出て、創造主の像に吸い込まれていった。　エディとロジェは息を呑んで見守る。

　エディの視界の中で創造主の像が歪んで見え、何重にも揺れた。

　創造主の像から魂が抜け出る様に創造主が現れた。　創造主は瞼を開けると、にっこりと微笑んで、呆気にとられて見つめるエディたちと視線を合わせる。　男性なのか、女性なのか、性別の分からない美しい姿だ。　そして、美しい姿からは想像できない様な、しわがれた声が紡がれた。

　「やぁ、やっと会えたね、リラ。　君を待っていたよ」
　「えっ？！　私を待っていたっ？！」

　創造主は美しい顔で黙って頷いた。　リラは栗色の瞳を煌めかせ、嬉しそうにはしゃいでいる。

　「やっぱり、私が主役よね。　しわがれた声は聴き取りづらいけど、貴方は私の想像以上に綺麗だわ」

　エディもリラの意見には同意するが、リラの態度が不敬すぎると、頬を引き攣らせていた。　ロジェが隣で『アワアワ』と言い、焦っている姿がとても可愛らしい。

　黙ってリラと創造主を見守っていると、背後の大聖堂の扉が開けられた。　金属の弾ける鈍い音が鳴る。　ゆっくりと振り返った視界に映し出された人物を見て、エディの瞳が見開かれた。

　「リュシアンっ！　無事だったのね」
　「エディ、待たせたね。　大丈夫だ、私に怪我はないよ」

　にっこりと微笑むリュシアンの背後に、大量の土砂の山が崩れた様な光景と、前庭が所々、壊されている光景が広がっていた。　大分、前庭が破壊されている様子に、エディたちが全く気付かなかった事にも驚きを隠せなかった。

　（うわっ！　ガッド様がどうなったか、聞かなくても分かるわねっ）

　リュシアンが大聖堂へ入って来た事に気づき、創造主がリュシアンに声を掛けて来た。

　「やぁ、王子。　君は条件を満たした、君の願いを叶えよう。　しかし、無理意地は駄目だよ？」

　創造主の言った言葉に事情を知らないエディとロジェ、リラの三人は『ん？』と頭上に疑問譜を浮かべる。　反してリュシアンは嬉しそうな笑みを浮かべていた。

　（えっ、願いっ？！　まさか……いつの間にっ？！）

　「ありがとうございます、主さま。　肝に銘じます」
　
　創造主はリュシアンの答えに鷹揚に頷いた。　慌てたのはリラである。

　「願い？　リュシアンの願いって何っ？！　私より先にリュシアンが願ったって事？！」

　エディとロジェの疑問に思った事をリラが大きな声で叫んだ。　創造主は何が面白いのか、楽しそうにリラを眺めている。

　「リュシアン、創造主が言った条件って？」

　エディの胸に嫌な予感が過ぎる。　リュシアンはリラを祭壇の前に立たせようとしていた。　もし、創造主の条件がリラを祭壇の前に立たせることなら、エディも無関係でないかも知れないと。

　「ああ、主さまの条件はブリエ嬢を祭壇の前へ連れて来る事だったんだ。　主さまは祭壇から離れられないんだそうだ」
　「そう、ですか……」

　（嫌な予感が当たったっ……何で、創造主がブリエ嬢を望んでいるのっ？）

　「では、始めようか」

　エディの思考を遮るしわがれた声が大聖堂で響く。　皆は創造主が言っている事が理解出来なくて、リュシアンとロジェ、リラの三人は不思議そうに首を傾げているが、エディだけが青ざめていた。

　何せエディは、小説の中では悪役令嬢なのだ。　何かの拍子で断罪されるか、命を取られるか分からない。　逃げ出したいが、恐怖で足が竦み、動けないでいた。

　顔を俯けた瞬間、リュシアンがエディの腰をそっと引き寄せ、耳元で囁く。

　「大丈夫だ、エディが恐れている様な事にはならない」
　「でもっ……」
　「主さまは私の願いを叶えてくれると言った。　心配しなくても大丈夫だ、安心して」

　ゆっくりと創造主がリラへ近づいていく。　リラも不安が過ぎったのか、後ずさりながら、不安に顔を歪めている。　創造主のしわがれた声が優しさを滲ませ、リラへと落ちる。

　「大丈夫、怖い事はないよ。　直ぐに終わるからね。　でも、先に説明をした方がいいかな。　私が君を祭壇に連れて来る様、王子に頼んだんだ。　王子の願いを叶える条件としてね」
　「リュシアンの願いって？」

　リラはとても聞きたそうにリュシアンへ視線を向ける。　リュシアンの代わりに創造主が問いに答えた。

　「それは個人的な事だから、私には言えないね。　知りたければ、本人に聞けばいい」

　リラは再びリュシアンの方へ視線をやるが、ピッタリとエディが寄り添っている為、不機嫌な顔を隠さない。　小さく息を吐いたリュシアンは、『仕方ないな』と呟いた。

　「まぁ、知られても構わないし、いいよ。　教えてあげるよ。　その代わり、もう、エディにちょっかいを掛けるのは止めるんだよ」
　「……っ」

　有無を言わさないリュシアンの笑みに、リラは悔しそうに口を引き結んだ。

　「私の願いは『王になった私の王妃に、エディがなる事』それ以外は、叶えないで欲しい』だね。　私の願いを叶えるためには、主さまの条件を満たさないといけなかった。　その条件は」
　「私を祭壇の前へ立たせる事ってことっ？！　何でっ？！」
　「そうだ。　理由は分からない。　でも、一応、私も知りたいですね。　主さまがブリエ嬢を求める訳を」

　皆が一斉に創造主へ視線を向けた。　創造主が『やっと本題に入れるね』としわがれた声で呟き、笑みを浮かべた。

　「リラ、このままだと、前世のリラと現世のリラ、二つの魂はなじまない。　ずっと現世のリラが奥底に閉じ込められていると、やがて二つの魂は歪んでしまう。　暴走を起こしてはリラが破滅してしまうんだよ」

　「はっ？！　破滅っ？　悪役令嬢のエディじゃなくて、ヒロインの私がっ？！」

　リラは創造主の言っている事が理解できない様で、憤りを感じて叫んでいる。　エディの背中に悪寒が走った。　創造主が言っている事が本当なら、エディも同じでなのではないかと。

　「君も言っていたでしょう。　この世界は小説とは違う物語を辿っていると」
　「それはっ……」
　「この世界は、私が若い頃に地球を覗いた時、見かけた小説を模倣して作った世界なんだ。　だから、似ているだけで違う世界だよ。　模倣の世界は模倣でしかないからね」

　リラは信じられないと、瞳と口を開けて固まっていた。　創造主は『これ以上の話し合いは無駄だね』とリラの頭上に片手をかざした。　頭を撫でる様に空中で動かすと、リラの魂が抜け出て来た。

　エディとロジェは言葉にならない叫び声を出し、リュシアンは眉を顰めただけだった。

　「さぁ、前世のリラ、出ておいで」

　リラの形をした魂の中から一つの球体が出来て、創造主の掌の上で何かを言っているかのように発光している。　創造主が今から何をするのか、創造が出来ず、エディはじっと見守るしかなかった。

　前世のリラの魂を取り出すと、リラの形をした魂が身体に戻って行った。

　エディとロジェ、リュシアンの三人の息を呑む音が静寂に包まれた大聖堂で響いた。　驚きすぎて何も言葉を発せない三人を尻目に、創造主は発光するリラの魂と会話している様だ。

　しかし、創造主の口は動いているが、声は出ていない。　リラの魂とだけ会話している。

　暫く前世のリラの魂と会話した後、眩しい光を放った。　眩しすぎて瞳を開けていられなくて、強く瞼を閉じた。　瞼の裏まで光が届き、瞼を閉じているのに眩しく感じる。

　「終わったよ、大人しく地球へ帰ってもらった」

　創造主の声が聞こえたと同時に、眩い光が収まった。　創造主の『地球へ帰ってもらった』という言葉に、エディの胸が力強く鼓動し、身体中で心臓の音が聞こえる。

　（次は私の番っ？！）
　
　懐かしい地球という言葉を聞き、郷愁を駆られても、エディは帰りたいとは思わなかった。　エディが生きる世界は、生まれたこの世界だ。　創造主は躊躇う事もなく、リラの意思も聞かずにリラを地球へ戻した。　エディは顔を上げる事が出来なかった。

　エディの腰を強く引き寄せる腕を感じ、身体の左端に温かい体温を感じて、顔を上げる。

　エディの視界に優しい眼差しを送って来るリュシアンが居た。　優し眼差しは大丈夫だと、語っていてエディを心の底から安心させた。　じんわりとリュシアンの温もりが伝わって来る。

　見つめ合う二人に創造主のしわがれた声が落ちる。

　「エディの魂は取らないよ。　君の魂は母親の中に居た時から馴染んでいたからね。　前世と現世が二つに分かれていない。　最初から一つの魂なんだよ」
　
　創造主の話にエディはホッと胸を撫で下ろした。

　「言ったでしょう？　大丈夫だって、創造主は私の願いを叶えてくれたんだから、エディが死ぬわけない」
　「あ、そうですよねっ。　私、ビビり過ぎました」

　『あははっ』とリュシアンと笑い合ったが、彼が願った内容を思い出して、エディの身体が軋んだ音を鳴らして固まった。　リュシアンの願いの内容を理解すると、エディのこめかみに青筋が出来た。

　「なんでっ、そんな願いを私に聞かないで、願ったんですかっ？！」
　「それは、絶対にエディを逃がしたくないから。　無理意地はしないって言ったけど、早めに諦めて私の元へお嫁に来てよ」
　「……っ」

　爽やかな笑みを浮かべて、もの凄く怖い事を言われた。　しかし、全く嫌な気がしていない自身を感じていた。　きっとリュシアンからは、一生逃げられないんだと悟った。