異世界転移したら……。～色々あって、エルフに転生してしまった～

第五十五話 『幻術からの脱出』

　無人島で遊び疲れた振りをして、優斗たちは何時もより早く切り上げ、怪しまれないように船へ戻った。

　（そうだ、何度も無人島の側を通るはずがないっ！　兎に角、貨物室へ行かないとっ！　最初の日はあいつらと一緒に晩御飯、食べたよな？）

　優斗には何処からが夢で、どこまでが現実なのか分からなくなっていた。　

　華たちも優斗と同じように感じて顔が青ざめている。　誰が優斗たちを見張っているか分からない。

　慎重な行動が求められた。

　しかし、船に戻った優斗たちは、直ぐに先程の事を忘れてしまい、一日を無駄に過ごした。

　優斗たちは気づかない内に疲れやすくなり、無気力感に襲われて何もしたくないし、考える事もしたくない時があった。

　無気力感に襲われた時は、優斗たちは自身の部屋へ籠るようになっていた。

　次に目覚めたのは、無力感に襲われて優斗が自身の部屋で籠っていた時だった。

　大きな雷の音が鳴り、窓ガラスが大きい音を鳴らして震え、ベッドも大きく震えた。

　大きな音やベッドの振動に身体が反応して震え、優斗は飛び起きた。

　ベッドから飛び起きた優斗は、まず最初に周囲を見回し、何が起こったのか確認する。　そして、華の所在を監視スキルで確認する。　しかし、監視スキルは発動しない上に、声も聞こえない。

　窓の外を見ると、雷雲もなく、晴れ渡る青空が広がっているだけだった。　

　以前にも同じ事をしたような既視感に、優斗は眉を顰めた。

　（あれ？　これ、前にも一度あったな？　あの時は華が隣で寝てて、あやふやになったけど……これって、もしかしなくても何かおかしいっ！　監視スキルが働いてないって事が、既におかしいっ）

　瑠衣たちを起こしに行って知らせに行こうと思ったが、もしまた今の事を忘れてしまって、無駄に過ごす事になったらと考えたら、手遅れになるかもしれないと考えた。

　（俺だけで行動するかっ！　そう言えば、乗船してから貨物室に行った事がないなっ）

　優斗は『誰にも見つかりませんように』と祈りながら部屋を出た。　貨物室は船底にあるはずだ。

　優斗たちの荷物は、船旅分の着替えだけだ。　ダークエルフの長に献上する品は幾つか持って来ているが、貨物室の中の荷物は少ないし、大きな物は風神を入れる檻しかないはずだ。

　華の部屋の前を通り過ぎる時、中に入って無事を確かめたい衝動に駆れらた。

　しかし、華は部屋の中に居た方が安全かもしれないと思い、ノブに伸ばしかけた手を引いた。

　後ろ髪を引かれる思いで、華の部屋の前を通り過ぎ、優斗は船底の貨物室へ向かった。

　（今まで、行ってない場所に何かあるかもしれない。　ヒントになる何かがっ）

　不思議と船底に行くほど人気もなくなった。　あっさりと目的の場所へ誰にも邪魔されず、貨物室へ辿り着いた。

　貨物室の扉に手を掛け、扉を開く。

　重い音を鳴らして貨物室の扉が開き、優斗は中へ足を進める。　視界の先に入った光景に、白銀の瞳が見開かれた。

　貨物室の中は有るはずの献上品もなく、風神を入れる為の檻があっただけだった。　

　檻の中は空っぽで、風神やフィル、フィンの姿はなかった。　空っぽの檻があるだけで、他に何もない空間が貨物室を広く感じさせた。

　本当にフィルたちが居ない事に焦り、三人は何処へ連れて行かれたのか考えた。

　（居ないという事はないよな？　港から出発はしてた。　海の上では何処にも行けないし、俺たちを置いて行く事はしないだろう。　なら、やっぱりここは幻術の世界だっ！　操縦室へ行こうか……皆を起こすかっ？　監視スキルで確認してってっ！）

　「使えなかったっ！　どうする？　どうやって抜け出す？　こんな時は、監視スキルやフィルからヒントをもらってたからなぁ」

　いかに優斗が監視スキルに頼り切っている事が分かる。

　「幻術か……きっと、風神には効かないんだろうな。　犯人が幻術使いなら、風神が直ぐに分かる。　フィルとフィンもそんな理由か？　それとも主さまの使いだからか……」

　以前に瑠衣が呟いた事と同じ事を、呟き深い溜息を吐いた優斗は、華が心配になった。　華の様子だけでも見に行こうと、貨物室を出た。
　
　華の部屋の前まで来た優斗は、ノックをした後、華に声を掛けた。　数回ノックをしたが、華の返事はなかった。　

　眉を顰め、手を掛けたノブを回すと、鍵が掛かっていなかった。　不安に駆られたが、ゆっくりと扉を開ける。　

　扉は静かに開いた。　覗いた部屋の中に華の姿はなかった。
　
　◇

　薄暗い操縦室の中が稲光で明るく照らされる。　

　前方の壁が一面ガラス張りの窓の外は、上空に雷雲が広がり、幾つもの稲光が放たれている。　

　稲光と雷鳴の中、男の舌打ちが魔法陣の上で落ちる。

　「あいつ、また正気に戻りやがったっ。　まぁ、俺の幻術からは逃げられないけどな。　まだ、目覚める時間じゃないぜ、エルフの次期里長のお坊ちゃま」

　魔法陣から黒いオーラが溢れ出す、操縦室から溢れ出た黒いオーラはゆっくりと船全体を包み込んで行った。

　◇

　優斗が華の部屋の前を離れ、貨物室へ向かった後、華も大きな雷鳴で目が覚めていた。　

　飛び起きた華は、まだ寝ぼけていて、いつも隣で寝ているはずの優斗の姿がない事に気づいた。　

　部屋の中を見回して優斗の姿を探す。

　（あれ？　優斗がいない。　トイレかな？）

　ベッドを抜け出し、洗面所の扉を開けた。　奥のトイレに人の気配がしない事で、優斗が部屋に居ない事を理解した。　

　しかし、華は首を傾げた。　自身は、いつベッドに入って寝たのかと。

　（いつ寝たのか……覚えてないよっ！　なんでっ？　それに、さっきの雷の音、何だったの？）

　窓の外は雲一つない青空が広がっていた。　そして、いつだったか分からないが、優斗が言っていた。　今居る現実がおかしいと、幻術の世界に居るのではないかと言っていた事を思い出した。

　「うそっ、あれから何日経ってるの？！　フィンを見つけないとっ」

　部屋を飛び出すと、華は隣の部屋に居るだろう優斗の部屋の扉をノックした。　

　数回ノックしても、優斗の返事はなかった。　ノブを回すと、鍵が掛かっておらす、簡単に回った。　嫌な不安が胸に過り、堪らず扉を開けて優斗の部屋へ入る。　

　しかし、部屋の中は空っぽだった。

　「……っうそっ、どこ行ったのっ、優斗……」

　優斗の姿が無く、華は分かりやすく狼狽えた。　周囲にいつも漂っていた優斗の魔力を感じない。　

　更に華の胸に不安が過ぎる。

　いつも優しく見守ってくれていた監視スキルを感じ取れず、華は愕然とした。

　（まさかっ、犯人に捕まったなんて事ないよねっ）

　優斗の部屋を出た華は、仁奈と瑠衣の部屋へ急いだ。　華の隣は瑠衣の部屋で、瑠衣の部屋の隣は仁奈だ。　瑠衣の部屋の前で立ち止まり、瑠衣が今、どちらの部屋に居るか考えてみた。

　（……多分だけど、瑠衣くん……仁奈の部屋に居るよね？）

　まだ、胸に不安が広がっている華は、躊躇いがちに仁奈の部屋をノックした。　

　数回、ノックすると、眠そうな顔をした仁奈が顔を出した。

　「ん、おはよう、華。　早いね、どうしたのって、えっ、華っ！」

　仁奈に返事をする事無く、華は顔を出した仁奈を部屋へ押し込み、素早く部屋の扉を閉めた。

　華の行動に困惑した様な表情を浮かべ、『どうしたの？』、と問いかけて来る。　

　ベッドの上には瑠衣の姿もあり、瑠衣も華の行動に呆然としていた。　優斗の説が正しいならば、犯人が華たちを見張っているかもしれない。　仁奈を部屋へ押し込んだはいいが、今の状況を瑠衣と仁奈に説明するのは難しかった。　

　先ずは、仁奈と瑠衣に今の状況がおかしいと、気づかせないと駄目だ。

　説明がややこしくて、華は自身の頬が引き攣っている事に気づく。　顎に手を当て、腕を組んで考える。

　（どうやって説明しよう……あっ、そうだっ！）

　「ねぇ、仁奈、私たちいつの間に寝たかな？」
　「えっ？！　何言ってんのっ、華。　昨日の夜……あれ？」
　「瑠衣くん……昨日の夜、何を食べたか覚えてる？　因みに、私は覚えてないっ」

　暫し、二人は華の問いに考え込み、何も答えが出なかったのか、困惑したような表情で華を見た。

　「でもさ、物忘れって普通にあるし、昨日の晩飯が何だったのか分からないくらいは、普通にあるだろう？」
　「じゃ、その前は？　乗船して何日経ってるのか分かる？　因みに、私は分からないっ」
　「流石にそれは分かるだろう？　えと……まじか？　何日経ってるか分からないなっ」
　「……っ分からないっ、そも、出航してたっけ？」
　
　瑠衣は華の質問に、信じられないと顔を歪めた。　仁奈など、船が出た事も分からなくなった様だ。

　瑠衣が『待てよっ』と呟いた後、納得した様な表情を浮かべ、片手を額に当てて、『まじかっ』と深い溜息を吐いた。

　瑠衣は華と同様で、優斗が言っていた事を思い出した様だ。

　「そう言えば、いつだったか、優斗が言ってたなっ。　幻術に掛かってる可能性があるって」
　「うん、私たち……すっかりとその事を忘れて、また無駄な一日を過ごしてたみたい」
　「う～ん……そんな事があった様な気も……」

　仁奈はまだ、曖昧なようだ。　何とか二人に今の状況がおかしい事に気づいてもらい、華はホッと胸を撫で下ろした。

　瑠衣がベッドから抜け出して上着を羽織る。　上半身が裸だった。

　華はそっと瑠衣から視線を逸らし、二人が何をしていたか、考えない事にした。

　「で、優斗はどっちの部屋にも居なかったんだ」
　
　華は『うんっ』と返事を返しながら、頬を染めて俯いた。

　「そっか。　優斗、なんて言ってたっけ？　風神たちの姿が見えなかったら、操縦室に行くとかなんとか言ってなかったっけ？」
　「……私っ、全然、分からないんだけどっ」

　仁奈は自身の記憶力に愕然としていて、今は、ちょっと残念な美少女である。

　「フィンたちを探して、貨物室に行こうって話してたと思う。　なんか遠い昔の話みたいで、なんか変な感じがするけど……」

　瑠衣も華に同意して頷いた時、部屋の扉のノブが慌てた様に鳴らされ、乱暴にノブが回される。　

　部屋に金属が弾き合う音が鳴り、三人は背後の扉を振り返った。

　扉が乱暴に開けられ、飛び込んで来た人物に華たちの瞳が見開かれる。

　華の視界に飛び込んで来た優斗は、焦った様な表情をしていて、華を見つけると、眉尻を下げた。

　「華、良かったっ！　ここに居たっ」
　「優斗っ！　優斗こそ何処へ言ってたのっ！　起きたら隣に居ないから心配したよっ！」
　「ごめんっ」
　「無事で良かったっ」

　優斗はもう一度、誤って華を抱きしめた。　瑠衣と仁奈も優斗が無事でいた事に、ホッとしていた。

　◇

　仁奈の部屋で集まっていた華たちに、優斗は知り得た状況を説明した。　

　華が瑠衣と仁奈に幻術を掛けられていると、気づかせてくれていたので、瑠衣と仁奈は優斗の話を疑う事無く、信じてくれた。

　「貨物室にフィルたちはいなかったっ、どういう状況か分からないけど……俺たちが幻術に掛けられている事に間違いない。　問題はどうやって幻術を解くかだけど」
　「そういや優斗、言ってたよな？　ウルスさんの補佐してる戦士隊が一人いないって」
　「ああ、もしかしたらそいつが犯人かも知れない。　だから操縦室に行ってみようと思う。　監視スキルは使えないけど、エルフの力は使えるだろう」
　「分かった。　もう、一気に操縦室へ行こうぜ。　また、忘れたら振出しに戻る」

　瑠衣の意見に優斗たちは同意し、優斗たちは部屋を出て、一階の操縦室へ向かった。

　一階へ降りて行くと、先程、貨物室に行く時には居なかった戦士隊が操縦室の前に居た。　顔を見ても誰か分からない。

　戦士隊の隊服を着ているので、戦士隊だろうと思われる。

　「もしかしてあいつか？　ウルスさんの補佐をしてた戦士隊」
　「そうかもしれないけど……顔までは覚えてなかったっていうか、忘れたっ」
　「「「……」」」
　「ねぇ、戦士隊が操縦室を見張ってるのって、なんか変よね？」

　仁奈の疑問に優斗たちは無言で頷いた。

　操縦室の中がどうなっているのか、アスクたちは無事なのか、居るのか。　

　今更ながら心配になり、優斗は皆を振り返って無言で頷いた。

　取り出した木製短刀を握り、魔力を流して強化した。　瑠衣も取り出したショートボウガンを腕に装着する。　

　瑠衣とアイコンタクトを交わす。

　何も言わなくても優斗の考えている事は、長い付き合いで皆には伝わる。　

　華と仁奈には大人しく待ってもらう。

　足音を鳴らさずに戦士隊へ近づき、短刀を戦士隊の喉元へ突きつける。　戦士隊の目の前でショートボウガンを構え、瑠衣が戦士隊に降伏を求める。

　「同胞には手荒な真似はしたくない。　大人しく俺たちを操縦室へ入れろ」
　
　戦士隊の喉元に突きつけていた木製短刀から手ごたえが消えた。　同時に視覚的にも戦士隊の姿が消えた。　まるで最初から居なかったように、戦士隊は消えた。

　困惑している瑠衣と視線を合わせ、優斗も首を傾げた。　戦士隊自体が幻術だったのかと、優斗たちの脳裏に過ぎった。　

　華と仁奈が驚きの表情を浮かべ、優斗たちの側へやって来た。

　何度目かのアイコンタクトの後、優斗たちは操縦室の扉を開けた。　操縦室へ入った優斗たちは、目の前の光景を見て顔を強張らせた。

　目の前の壁一面のガラス張りの窓の向こうは、雷雲が広がり、稲光が見える。　

　優斗たちの部屋の窓から見える景色と違い過ぎて、優斗は息を呑んだ。　背後で同じように華たちも息を呑んでいる。

　優斗たちが操縦室へ入って来て、目の前にいる戦士隊が振り返った。　にこやかに微笑んでいるのはウルスだった。　

　いい笑みを浮かべたウルスが宣う。

　「もう少しで貴方たちを衰弱死させられたのに、残念です」

　薄々は気づいていた。　ウルスの補佐が居なくなっていたから、ウルスが関わっているのだろうと思っていた。

　ウルスは出会った時からずっと、優斗と華の事を『次期里長』とは呼ばなかった。