ゾンビワールド

3話

　ガチャリ。

　ドアノブを捻ると、ホラーゲームのように不快な音声が俺を襲った。
　一呼吸置き、俺はそのまま力を入れて押す。

　キィィィ。

　ドアが開いた。俺は包丁を持った手に力を込め、慎重に足を踏み出す。
　生温い向かい風が顔に当たり、ビクついてしまった。
　今すぐ引き返したい気持ちを抑え、俺はドアに施錠をした。万が一、ゾンビに家を占拠されたら困る。

　
（まずは食糧だ。さっきから腹が減って仕方ない。）


　ゆくゆくはこの町を出ることになるが、まずは腹ごしらえ。
　今回のミッションは食糧を確保し、すぐこの家に帰還するといったものだ。
　幸い、近くにコンビニがある。とはいえ、３日前に襲われたあのコンビニだ。かなりのトラウマになっている。


（弱気になるな。やるしかないんだ。）


　気を引き締め直し、俺は歩を進めた。このアパートは二階建てだから、そこの角を左に曲がれば階段がある。
　
　コツコツコツ。

　足音が不気味に鳴り、緊張感が増していく。夏の昼間ということもあって、目に汗がかかり痛い。

　俺は汗を拭い、階段まで歩いた。下を見下ろすと、予想していたようにゾンビが横行していた。数は6匹といったところか。

　奴らに人の気配は感じられない。すでに生気は失われており、独特の歩法は奴らの怪物性を際立たせている。


（無理だろ。どうやって、あいつらを倒せば良いんだ。）


　俺にはゾンビ達に勝てるイメージが全く湧かなかった。そもそも、戦おうなんておこがましいのかもしれない。

　映画やゲームでは、ゾンビをバッタバッタ殺戮していく主人公が見受けられるが、現実では不可能に思える。

　俺は一旦、退却しようと体の向きを変えようとした。早く逃げたかったのだ。
　しかし、奴らのうち1匹が俺に気づいてしまった。

　俺を見つけるや否や、ソイツは全速力で走って来た。

　
「ウソ、だろ。」


　考えるより早く、俺の足は引き返す。ソイツとの距離はそこそこあるため、追いつかれることはないだろう。
　
　俺は急いで我が家の前まで走り、ドアノブを捻った。しかし、ガチャンと金属音が響き、開かない。


（しまった。鍵が……。）


　焦って鍵を出し、鍵穴にはめる。ガチャガチャと数秒格闘した末、開いた音がした。
　それと同時だっただろうか。ゾンビが階段を駆け上がり、もうすぐそこまで迫って来ていたのだ。

　それを見た時の俺の目は、たぶん死んでいたと思う。頭が真っ白になって、時が止まったかのようにも思えた。

　勿論、瞬時に我に帰り、なりふり構わずドアを引いた。そして中に入り、思い切りドアを閉める。

　ガツンと、嫌な音がした。言うまでもなく、ゾンビの方腕が挟まっている。追って来たゾンビが俺を逃すまいと、その汚い手を伸ばしてきたのだ。


（マズイ、マズイ、マズイ、マズイ。）


　俺は死にものぐるいでドアを引いた。ここを突破されたら、確実にヤられる。

　ゾンビはというと、おおよそ人とは思えない咆哮を上げ、侵入しようとしてくる。


「なんなんだよ、お前ら。死ねよ。」


　大声で叫び、俺は持っていた包丁で奴の腕を刺した。
　しかし、効果はないらしい。それどころか、より力が強まったようであった。

　もう、ダメだ。そう思った時だった。奴の腕は負荷に耐えきれず千切れ、ドアが勢いよく閉まった。俺は半ば狂い気味に鍵を掛ける。


「ハッ、ハッ、ハァ。」


　息が切れ、俺はその場に崩れ落ちた。ゾンビがドアをガンガン叩く音が鳴り響いてはいるものの、破られそうではない。
　
　安堵の反面、俺は最悪の現状に嘆いた。それは、ゾンビと対峙して分かった事だ。

　つまり、奴らには勝てないということ。

　つまり、正面から戦えば死ぬということ。


「勘弁してくれよ。」


　切り落とされた腕を見つめ、外のクソみたいなうめき声を聞きながら、俺は頭を抱えた。
　これから、どうやって生き残れば良いのか分からなくなってしまった。