ブラッディソード・エクレア

３

「やっと思い出してくれたか！　嬉しいね！　ワッハッハー！」
マルマ村にアダイブという悪そうな男が現れた。
「アダイブ！？　なぜ！？　おまえがここに！？」
シューの記憶の奥底にしまい込んだ記憶の断片が、アダイブを見たことによって完全につながる。
「なぜ？　笑わせるなよ。俺様は俺様のモノを取り戻しに来ただけだぜ。」
「おまえのモノ？」
アダイブはシューの持つ深紅の剣を指さす。
「罪の無い人間の血を大量に吸う、血塗られた定めを持つ呪われた剣。不老不死を手に入れる俺様のモノだ。よこせ。」
アダイブの狙いは、シューの持つ深紅の剣だった。
「・・・お前だけは、僕が殺す！」
シューのアダイブを見る目は恨みに満ちて、全身も力が入り震えていた。


再びシューの過去の回想。
「見つけたぞ。天使。」
スイーツ村の魔物を一掃したエクレアとシューの前に異様な雰囲気を醸し出す男が現れる。
「天使の私を見ても驚かない、あなたは何者！？」
「うわあ！？　エクレア食べながら喋ってる！？」
「そっちは驚くのかよ！？」
エクレアさんのエクレアを食べながらの問いかけに、異様な雰囲気の男も驚き、シューもツッコむ。
「俺様の名は、アダイブ。名前はアダムとイブから頂いた。俺様の職業は、堕天使狩りだ。」
「堕天使狩り！？」
異様な雰囲気の男はアダイブと名乗り、生業は堕天使狩りをしているという。
「堕天使狩りなら、エクレアさんは、天使だからセーフだね！」
「やったー！　エクレア食べ放題！」
自分は堕天使ではないと喜ぶシューとエクレア。
「クッククク！」
アダイブはうかれているシューとエクレアを見て笑う。
「何がおかしい！？」
「何がって？　天使は天界から地上界に来た瞬間、若しくは、俺様が狩れるようになった瞬間から、堕天使なんだよ！」
アダイブの自己中心的サイコパスな考え方である。
「え、なんか言った？」
「祝勝会中なんですけど。」
シューとエクレアはアダイブの話を聞かずに、エクレア食べ放題の魔物を追い払った記念の祝勝会を行っていた。
「おまえたちに緊張感というものはないのか！？」
「それは美味しいのか？」
「エクレア意外に興味なし！」
アダイブの問いかけに、シューとエクレアは真面目に答えない。
「まあ、いい。そっちがその気なら、俺様に黙って殺されるがいい。」
そう言うと、アダイブは両手を広げ何か眩しいものを出した。
「これは神の光と神の火だ。」
片手に神々しい光を、もう片手に神々しい炎を出した。
「これは人間界に遊びに来ていた天使を狩った時に頂いた力だ。だが、俺様が欲しい力は違う。俺が欲しいのは不老不死の力だ。おまえが不老不死の力を持つ天使かどうか、殺して血を啜ってやるぞ！」
アブダビの目的は不老不死になるためだった。そのために何人もの天使を狩ってきた。
「やれやれ、エクレアを食べてバラエティーにしているのに、まったく話の分からないやつだ。」
「まったくだ。こいつ、エクレアさんより頭がおかしいんじゃないか？」
「シューくん、誰の頭が悪いって？」
「ハハハッ。」
なんと、アブダビの相手をしないのはシューとエクレアの作戦であった。諦めて帰ってくれると嬉しかった。
「神の光と炎に焼かれて死ぬがいい！」
アダイブは神の光と炎をシューとエクレアに向かって投げた。
「ギャア！？」
ドーカンっと大きな爆発が起こる。神の光と炎はスイーツ村を火の海に変える。シューは羽の生えたエクレアによって抱えてもらい、空に逃げて無事だった。
「ねえ、エクレアさん。」
アダイブの神の光と炎を避けたシューがエクレアに質問する。
「なに？」
「あいつに勝てる？」
「・・・余裕！　余裕！　本当は天使だった私が正体までばらして戦うんだから、勝利は決まったようなものね！　アハアハ！」
少し間があって、無理やり明るい表情を作り引きつった笑いをしながら、勝利宣言をするエクレア。
「難しいんだ・・・。」
シューは子供ながら、堕天使狩りアダイブの危険な香りを嗅ぎわけていた。
「そんなことないよ！　私に任せて！　大丈夫だからね！　エク・エク・エクレア。」
シューに心配をさせまいと、エクレアは呪文を唱え始める。
「ピュアリフィケーション！」
そして、雑魚モンスターたちを一掃した魔法でアダイブを浄化して消滅させようと試みる。
「やったー！　スゴイや！　エクレアさん！」
「どんなもんだい！　だてにエクレア食べてないよ！」
エクレアの魔法でアダイブは跡形もなく消え去ったかに見えた。
「これで元通り平和だね！」
「そうよ！　村の復興を名目に、もっと寄付金をかき集めて、エクレアを買いまくるわよ！」
「そこかよ！？」
シューとエクレアは勝利の余韻を楽しんでいた。
「クッククク！」
その時、不気味な笑い声だけが聞こえてくる。
「なんだ！？」
「まさか！？」
シューとエクレアは聞き覚えのある声に嫌な予感を感じる。
「俺様は死者を甦らせる天使の血も飲んだことがある。一度、殺されたぐらいじゃ死ねないんだ。」
アダイブの体が再生されていく。
「まだだよ。」
アダイブが完全に再生した。
「アダイブ！？」
「クソッ！？　こいつ不死身かよ！？」
倒したはずのアダイブの復活に、シューとエクレアはどうすることもできなかった。
「いや、さすがの俺様も蘇生に関しては大ダメージを受けている。そこで・・・。」
「ピュアリフィケーション！」
アダイブの話中にエクレアは浄化魔法を放つ。
「ギャア！？」
アダイブは浄化され消え去った。
「本人が大ダメージって言っているんだから、甦る度に打ち込むべし！」
「かっこいい！　エクレアさん！　容赦ないぜ！」
「イエーイ！　私のエクレアのおやつタイムは邪魔させないわよ！」
喜ぶシューとエクレアだが、アダイブは再生を始める。
「ちょっと待て！　人が話している時は人の話が終わるまで待つのがルールだろう！？　子供の時に先生から教わらなかったのか！？」
アダイブはシューとエクレアの言動にもっともらしいことを言う。
「ピュアリフィケーション！」
「ギャア！？」
再生を始めたアダイブは、エクレアの魔法で三度、浄化される。
「いくら私がカワイイからって、しつこい男は嫌われるよ。」
「別に可愛くない。」
「なんか言ったか！？」
「言ってません。」
やはりシューから見るとエクレアは強く、最強の存在に思えた。
「エヘへ。」
「変な子ね？　まさか！？　私のおやつのエクレアを狙っているのね！？」
「誰が狙うか！？」
シューとエクレアが漫才をしていると、アダイブが再生を開始する。
「リカバリー。」
「むむ！？」
一瞬でアダイブの肉体が再生した。
「スゲー！？」
「感心するな！？　これは、どういうこと！？」
「俺様は神を癒す天使の血も吸ったことがあるのだ。ワッハッハー！」
「なんだって！？」
アダイブは堕天使狩りとして、人間界に遊びに来た天使を狩りまくり、いたずらに天使の力を吸収して、でたらめに強くなっていた。
「まさか！？」
その時、エクレアは天使として、アダイブの力について思い出した。
「どうしたの？　エクレアさん？」
「こいつの使っている天使スキルの神の光と炎、死者の蘇生、神の癒しは、四大天使のウリエル、ガブリエル、ラファエルのスキル・・・まさか！？　まさか！？　こいつが天界で指名手配されている、堕天使狩りのアダイブ！？」
「ええ～！？　エクレアさん！？　天界情報、今更気づくのかよ！？」
「だって、私、エクレアが好き過ぎて、しばらくの間、天界に帰ってないんだもの。」
「この食いしん坊！」
「エヘッ。」
「可愛く笑って誤魔化すな！」
アダイブは天界でも危険人物として有名人であった。
「ほお～、俺様の名前は天界でも広まっているんだな。ここまで頑張って天使を狩ってきた甲斐があるってもんだぜ。」
アダイブは自分の努力が報われた気がして、涙がこぼれる。
「シュー、ここにきて悪いニュースが二つあるわ。」
「悪いニュース？」
エクレアの表情から笑顔が無くなる。
「一つはアダイブが私より上級の天使のスキルを持っている以上、天使の私ではアダイブに勝つことができないだろうという不安。」
エクレアは自分よりもアダイブの方が格段に強いと悟った。
「二つ目が四大天使のウリエル、ガブリエル、ラファエルのスキルを掠め取っているとすると、四大天使の最後の一人、ミカエルのスキルも手に入れている可能性が高いわ。」
「ミカエル？　それってヤバイの？」
「超ヤバイわ！　剣はどうでもいいんだけど、天秤を持っているのがヤバいわ！」
「天秤？」
シューには天秤の意味が分からない。
「その通り！　これがミカエルの魂の公正さを計る天秤だ！　神の代行者として、裁きを代行することができるのだ。ワッハッハー！」
アダイブは天秤を手に持って掲げ、高笑いをしている。
「シュー、逃げるわよ！」
「了解！」
シューとエクレアはアダイブが気づかない間に逃げだした。
「あ、いない・・・。」
笑いを止めたアダイブは二人がいないことに気がついた。


「ふう～、逃げれたね。エクレアさん。」
孤児院まで逃げてきたシューとエクレア。
「・・・シュー、私を殺しなさい。」
エクレアは神妙な顔で、シューに自分を殺すように言うのであった。

つづく。