和菓子部

一話「出会い」

函館の町外れにて怪しい店を発見した。店の看板には「和菓子屋」の文字が栃木語で書いてあった。
「和菓子屋だって」
「なんで分かるの？」
「栃木の出身だから」
なんと和菓子部の一人、「川上　漣」は栃木出身で栃木語がわかるのだ。
漣は「あなたが店長ですか」と店長に栃木語で話しかけた。
ここの店長らしき人物は「君は栃木語が話せるのか！」と栃木語で言った。
「はい、話せます。ぼく、栃木出身なんで。」と漣は言った。
　僕らには彼らの会話の意味がわからなかったが、漣によるとこの和菓子屋の店長「和田　恭之亮」は栃木出身で15年前、
つまり2033年にこの店を開いたそうだ。
和菓子は大幸知帝国の工場から取り寄せているらしい。
「これから仕入れで大幸知帝国に行くのだが、君たちもついてこないか。（恭之亮）」
「これで大幸知帝国に行くことができる！」
「あっ、はい！お願いします！」
僕らは大幸知帝国に行けることになった。
「出発は来週の水曜日だ。それまでうちに泊まっていきな。この辺は観光もいいとこだからな。」
「本当ですか⁈ありがとうございます」
　その晩、恭之亮から函館語を教えてもらった。しかし、恭之亮が教えたことを漣が覚えながら、それをみんなに伝える、という大変なものだった。もちろん一晩で覚えることはできなかった。覚えられた言葉は「こんにちは」と「さようなら」の二つだけだった。