【完結】大好きだった恋人と別れて友達になった

第三十六話：後輩とデート part ３

「うわーっ！　綺麗ー……。こんなところあったんですね！」

　食事が終わったあと、俺は藍那を大学から少し離れた辺りにある見晴らし台――この間、紗香と話していた場所まで連れてきた。

　週末のこの時間となると他に人を見かけることもままあるが、今日は幸いにして他に人影はなかった。

「私たちが住んでるのってどこら辺になるんですかねー？」
「んー……あの辺じゃないか？」指差しながら「ほら、そこに表示版があるだろ。荒いけど」
「あ、本当だ」

　今初めて気がつきましたという表情をした藍那は、俺の指す方向を追って歩き、表示板と目の前の景色を交互に見比べた。

「なるほどなるほど…………。へー。高いところかは見るとこんな感じに見えるんですね」
「面白いよな。ほら、一番明るいあの辺がちょうど歓楽街だ」
「あれ？　その近くで急に真っ暗になってるところありますけど」
「ん？　ああ。ほら、あそこがお城だろ？　だからあの辺は隣の庭園だよ」
「――あー！　あの有名な観光地の」
「今はライトアップ期間でもないしな。春先ならもう少し明るかったかもしれないけど」

　今話しているのは江戸時代にここら辺を治めていた藩主の――いわゆる大名庭園のことだ。
　中はそれなりに広いが、夜は道を最低限照らせるくらいしか明かりはついていないため、この時間となると普通に暗く見える。例外は年に何度かのライトアップ期間だけだ。

「私、行ったことないんですよね。智樹くんはあります？」
「ああ。何度か。定番の花見スポットだし、春先は無料開放されるしな。桜もいろんな種類があって面白いぞ」
「へー。それなら行っておけばよかったかなぁ。来年までおあずけかぁ」
「大学の間だけでもまだ三回はあるしな。それに春だけじゃなくて、いつ行ってもそれなりに楽しいぞ。めちゃくちゃ丁寧に管理されてて、花も木もたくさん植えられてるし」
「あ、そうなんですね！　じゃあ今度行ってみましょうよ」

　こちらを向いた藍那に「そのうちな」とだけ返す。すると微妙に不服そうな顔をしたので、またいつものごとく、ぽんぽんと軽く頭に手を乗せた。

「むぅ。智樹くん、最近こればっかやってません？　私、子供じゃないんですけど」
「嫌か？」
「全然。むしろ智樹くんに触られるのは気持ちいいので好きです」
「ならいいじゃん」
「そうなんですけどねー。でもなんかこう、軽くあしらわれてる感じがすごくします」

　ドキリとした。
　それははからずも、俺の意図に沿ったものであったからだ。

　そろそろ、あ・れ・を話すか。

　決意し、拳を握り込む。
　心臓が鼓動を増した。
　狭くなった喉が貼り付いたように感じられて気持ちが悪い。
　唾を飲み込み、乾いた唇を舐めると、幾分かマシになったように思えた。

「――藍那」
「ん？」
「話がある」

　俺の呼びかけに応じて、笑みを湛えたままの藍那がこちらを見た。その顔に一瞬だけ、何かを期待するかのような光が灯った。しかし――

「ど、どうしたんですか？　そんなに怖い顔して……」

　すぐに狼狽したように身を少し後ろへとひいた。

「ああ……すまん。そんなつもりじゃなかったんだが……」

　どうやら緊張が顔に出ていたらしい。

「それで話なんだが――」
「聞く前に教えてください。それはいい話ですか？　それとも……悪い話ですか？」
「……どうだろうな」

　歯切れの悪い俺の返答に、藍那が顔を顰めた。
　まだ話していないものの、何か悟ったのかもしれない。
　決心が鈍りそうになるな。
　でも、今日を逃したらずっと言えなくなる。

「……聞きたくない」

　が、口を開こうとした先を、藍那が制した。

「まだ何も言ってないだろ」
「だって……智樹くんがそんなふうに言い淀むなんて、絶対悪いことだもん……！」
「――かもしれない。けど……」
「それに……なんで今日なの……？　せっかく楽しかったのに。智樹くんから誘ってくれてくれしかったのに。今日じゃなきゃ、ダメなの？」
「今日がいい。今日を逃すと言えなくなるかもしれない」
「やだ……やだやだやだ！　聞きたくないっ！　絶対聞かないんだから！」

　藍那は耳を塞いで左右に首を振る。
　もう完全にわかってしまったらしい。
　なら、最早躊躇する理由は何もない。

　俺は藍那に向かって一歩踏み出し、距離を縮めた。
　靴の底が地面を撫で、ざらりとした音が鳴った。

「藍那」

　言うと同時に、藍那はびくりと身を震わせた。
　けれど、それに構わず俺は告げる。

「――お試しは終わりにしよう。俺と……別れてくれ」