役立たずの雑用係は、用済みの実験体に恋をする。――神域結界の余り者

#1 実験体

02 相性が悪いだけ

　雑用というか、便利屋というか、俺の仕事はそういう類のものだ。
　実験室の片付けとか、資料整理とか、実験体の飼育とか、物資の配送とか。

　廊下を足早に歩く。
　忙しそうに言葉を交わす白衣の研究者たちと目を合わせないように俯く。

　どうにも最近の調子は失恋のせいか下降気味で、なんかすごい色んな人に嫌わてる気がしてならない。
　いや、事実かもしれないけど、調子がいいときは人に嫌われてるとか全然考えないから。

　ははっ、だから嫌われるんだよなあ。

　軽く死にたくなってきたところで、俺は上司、というかこの研究所で一番偉い人であるレビィの部屋に辿り着いた。
　クソが、入りたくねえ。

「……あー」

　自分でも意味の分からない呻き声で気合を入れて、俺は扉をノックした。

「入れ」

　いつも通りの、底冷えするような声がした。
　多分怒ってないんだろうけど、淡々としてるせいで激怒してるように聞こえる。
　俺は帰りたいなあと思いながら、すぐ終わるんだからと自分を鼓舞して扉を開ける。

「時間外勤務かブロウ。感心せんな」

　レビィは仕事用の眼鏡を外し、吐き捨てるように言う。
　早速ビクッとしそうになってしまった。怖いんだよレビィは。

「その……早くに目が覚めて……」
「不眠か？」
「いや、そうじゃないけど……」
「本当だろうな？　お前は、いつも大丈夫と言った後に問題を起こす。もしや私は、その言葉の意味を履き違えているか？」
「その……いつも本当に申し訳ないと思ってます……」

　「大丈夫」への強い不信感を顕にしながら、レビィは蛇のような眼で俺を睨む。

　エメラルドグリーンの髪と同じ色の瞳は、ともすれば幻想的に見える。
　そのくらいにレビィは美しい男だ。
　無表情だし無感情だし、綺麗だからってその髪を下手に触ったらそのまま殺されそうだけど。

「私は謝罪を要求しているわけではない。お前は物事を直接的に表現しろ」
「本当に申し訳ありません……」
「なぜ謝罪する？」
「……ごめん」
「だからなぜ謝罪するんだ。私は質問している」

　俺はこの人が本当に苦手だ。
　仕方なく曖昧な愛想笑いを浮かべてみるけれど、向こうはにこりともしてくれない。

「……おかしな奴だな」

　レビィは、感情を感じさせない冷たい声でそう言った。
　石が喋るなら、多分これと同じ声をしていると思う。

　そして話を切り上げ、ビジネスの話を始めた。

「仕事の依頼だ」
「……はい」

　俺は叱られた子供みたいに小さな声で返事する。
　確実に本調子ではない精神状態のまま、その淡々とした依頼を聞くのは、そんなにいい気分ではない。

「昨日、203実験室で事故が起き、その際に実験室の一部が破損した。被害状況の詳細な調査と、復帰を要請する。またプロジェクトG-33の終了に伴い、実験体5924を処分しろ」
「終了って、打ち切り？」
「致命的な事故が起きた」
「何が起きたのかとかは……聞いてもいい？　化学物質とか溢れたりしてない？」

　できることならこの部屋からさっさと逃げ出したいところだが、さすがに放射性崩壊とかでは死にたくない。
　優秀すぎていつも言葉足らずになりがちなレビィなので、質問は重要だ。

「事故の影響は既に消失している。お前を含め、人間に影響を与える物資及び現象の残留は確認されていない」

　レビィは淡々とそう言った。
　さすがにその辺は調査済みらしい。「お前が調べて来い、その命を使ってな」とか言われたらどうしようかと思った。その場合でも従うしかないけど。

「実験体……5924だっけ？　処分方法の指定とかない？」
「ない。融解処理でも焼却処理でも好きにしろ」
「留意点は？」
「強いて言うなら、敵対的かつ攻撃的な傾向がある。だが無力化してあるから気にすることはない」
「分かった。いつまでにやればいい？」
「復旧作業はなるべく早急にとのことだ。詳しくは資料を参照しろ」
「了解。じゃあ行ってくるよ」
「そうか」

　そう言うと、用は済んだとばかりにレビィは再び眼鏡をかけて、何か資料の執筆を始めた。
　俺はまだ部屋にいるのだが、まるでいないみたいな感じだ。
　こういう、何気ないところにすら勝手に傷つく自分が嫌いだ。