役立たずの雑用係は、用済みの実験体に恋をする。――神域結界の余り者

#4 湖

37 正体、ありきたり

　私には、クロさんの正体がなんとなく分かりかけていた。

　彼女は彼の幻覚だ。
　彼自身の幻覚であり、妄想だ。

　でも彼女は、存在しないわけではない。
　彼女は実在する。いつも彼の近くにあり、その糸と共に、魂に寄り添っている。

　彼女は彼の幻覚だ。
　そして他でもない彼自身の、幻だ。

「全く、お姫様は私めのことが相当お気に召さないらしいですねぇ」

　六月の終わり、所長様の命日を過ぎたころ。

　私がふと夜中に目を覚ますと、彼女は天井に立っていた。まるで蝙蝠みたいに逆さ吊りになっている。

　そんな彼女は呟くように言いながら天井を蹴って浮き上がり、床に両足を着けた。

「そんなに私が嫌いですか？」

　彼女はいつものように、笑みを浮かべてそう言った。

「そういうわけではありません。何かご都合が悪いことでもありましたか？」
「ご都合、都合ですか。幻覚に都合などあるはずがないじゃありませんか」

　彼女はまた、飄々とそう言ってにやりと笑った。
　不敵な笑みだったのに、どこか空虚に見えた。

「お姫様は、私めの正体を見抜いていらっしゃるんでしょう？」
「正体？」
「おお、こわいこわい。そうでしょう、そうやって私に銀の弾丸を突きつけているのではありませんか？　おっと、これは大きなヒントになってしまいましたかねえ？」

「弾丸を突きつけているつもりはありません。ただ私が、貴女に尋ねたいことがあるのは事実ですよ」
「それはそれは、どうかお手柔らかに」

　彼女はおどけて見せて、からからと笑った。
　銀だろうが鉛だろうが、彼女が銃弾など恐れる道理はないというのに。

「貴女しかいないんですか？」

　私は簡潔に尋ねた。
　彼女は首を横に振って、「分かりませんねぇ」と嘯いた。

「私めにとっては、私しかおりませんとも、ええ。そうでしょう？」
「何故貴女しかいないんですか？」
「先輩がそういう人だからですよ、お姫様。先輩はそういう人です。誰よりもお姫様は分かっておいででしょう？　先輩は私にしか存在を許さなかったのですよ、実に彼らしいとは思いませんか？　正直で、誠実で、真面目で、どこまでも愚かしく謙虚でしょう」

　彼女はそう言ってまた笑った。
　私は笑うことができなかった。

「お姫様は私めを排除なさいますか？　お姫様になら、それは簡単なことですよ」
「いいえ、私は貴女を排除しようとは思いませんよ。彼のことは死なせませんし、貴女から守ります。ですが貴女のことは排除しません」
「ほう、ほう！　なるほどお姫様は、私めなぞには殺す価値もないと仰せですか？」

　クロさんは大袈裟に驚き、頷いてにたりと笑った。

「そうですよお姫様、本来何の意味もないんです。登場人物一覧にも、スタッフロールににもスペシャルサンクスにも、あらすじにもプロモーションビデオにも、梗概にさえも存在しない、取り留めのない無駄な存在です。

「私がいることなんて誰もが知っているし、当然のように承知している。しかも私によって作られるものは何もないし、私によって何かが壊れることもない。

「そういう意味では、私は無力で、お姫様の言う通り、排除する必要のない……その価値もない存在です。ただ無駄に現れ、何も生み出さずにそっと去っていくだけの、中身のない文字数稼ぎ。

「いやむしろ、不必要に触れるほどにページを圧迫する、ただの癌ですよ」

　ねえお姫様、貴女もそう思いませんか？

　彼女は笑ってそう言った。

「少なくとも彼にとっては、貴女の存在には大きな意味はありますよ」

　淡々とただ事実を告げるように、私は呟くだけだった。