第六監獄の看守長は、あんまり死なない天使らしい

36 準備万端な契約書

　最近の594は俺に優しい。
　気がする。

「君は、本当にオムライスが好きなんですね」
「んっ！　すゅき！」
「ケチャップがついていますよ」

　だんだん料理が上手くなりつつある594は、今日も今日とて427のためにオムライスを作って食べさせている。
　それと同じオムライスが、俺の目の前と官吏の目の前にも置かれている。

「二人は仲がいいんだな」

　にこやかに官吏が427のことを眺めている。
　なんだこの光景は。熱出たときに見る夢か？

　
「うん！　僕ゼノさんのこと大好きなの」
「そうかそうか」
「官吏さん、お味の方はいかがですか？」
「たまには流動食以外も悪くないな」
「ゼノさんかわいいでしょ！？」

　調子に乗った427がウキウキなのがあまりにも腹立たしい。
　俺も頷いて、傍らに立っている594の方を見た。


「上手くなったな」

　と、俺は594に言う。

「えっ？」
「お前の料理だ」

　最初はパリパリだったオムライスも、今ではふっくらしていて見るからに旨そうだ。
　
　
「あっ、え、えぇ……そうですか？　良かったです」

　594は照れながら嬉しそうに俯く。
　可愛い。

「こっち向け。お前にも食わせてやる」
「えっ、や、やめて下さ、」

　俺は594の口の中に、スプーンを押し込んだ。
　594は驚いたように目を見開いて、俺を見る。
　俺はすくっとスプーンを引っこ抜く。
　

「らぶらぶだねえ」
「ああ」
「っはぁ、はぁ」
「……」

　427も慣れてニヤニヤしており、官吏に至っては見向きもしない。
　しかし594は耳まで真っ赤になって俯いた。

　まさか口移しで食わせるよりもあーんの方が恥ずかしいとは思わなかった。
　二人きりで監禁していたときより恥ずかしそうなので、衆人環境というのがイイのかもしれない。


「……なっ、なに、するんですか……」

　なんか声も小さいし、これガチで照れてるのか。
　……可愛い。
　
「もっと食べるか？」
「や、やめて下さいよ……教育に悪いですよ……」
「今更教育もクソもないだろうが」
「でっ、でもその……あっ、やっ、看守さ……」

　迫ると、おどおどしながら潤んだ目で媚びてくる。
　こういうのは好きじゃなかったが、594がやってくるならいいかもしれない。


　それにしても、こんなことをするイメージはあまりないが、何か原因でも？

　……まさか、官吏のことを意識してるのか？

「……」
「なっ、なんですか……？　怖いんですけど……どうしたんですか、看守さん」
「……」
「……看守さん？」
「……」
「……あの」
「今日は何が食べたい？」
「……オムライスを食べます」
「良い子だ。座れ」
「……看守さんは、私に何も教えてくださらないから、きらいです」

　594は小さく呟き、口を開けた。

「お前に嫌われてることは、よく分かってる」
「……んっ」

　分かってる。
　俺のことが嫌で嫌で仕方なくて、殺してやりたいとすら思っている。

　……そういえば、もし俺が看守を辞めたら、当然此奴を手放すことになるのだろうか。

　そうしたら594は、やはり処刑されるのだろうか。


「……だったら先に、俺が殺すか」

　殺してしまえば、もう二度と殺せないから殺さない。
　でもどうせ失うことになるのなら、その前に殺してやってもいいかもしれない。


　喉を縊くびるのは勿体ない。
　綺麗な断末魔を塞ぐから。

　首を落とすのもつまらない。
　最期の瞬間の表情を見られないから。

　炎で炙るのも気に入らない。
　こと切れる瞬間の彼女に触れられないから。
　

「え！　やだよ！　ゼノさんのこと死なせないで！」

　427は我儘を言って、594を背に庇うようにする。

「……死刑囚なんだから死ぬんだよ」

　他の奴に盗られるくらいなら俺が殺る。
　好きな人ほど殺したいんだ。俺は。


「そうですね」

　594は儚く微笑む。
　もっと醜く取り乱してほしかったのに。

「……お前は死にたくないんだろ」
「ええ、そうですね」
「じゃあもっと取り乱してみたらどうだ？　それとも、ハッタリだと思ってんのか？」
「取り乱したら、助けて下さるんですか？」
「助けてやったから、今お前はここにいるんだろ」
「そういえば、そうでしたね……私は貴方に命を救って頂きました」

　醜く、みっともなく、泣き叫んで跪いて懇願した。
　だから俺は助けた。


「死にたくなったのか？」
「……いいえ、まさか」

　彼女はまた儚く微笑み、首を振った。
　その様がまるで死人のようで嫌だった。

「私は生きたいですよ。死を命じられる日まで、生きたいと思っています」
「それなら死刑には抵抗しないと？」
「……執行、するんですか？」
「質問に質問で返すな」
「……死ぬのは嫌ですよ。怖いじゃないですか」

　594は子供じみたことを言って、俺から目を逸らした。


「なら俺と結婚するか？」
「……結婚したら、私の死刑はなかったことになるとでも仰るんですか」
「そうだな。看守長だからな」
　
「……私は、七人も殺してるんですよ？」
「俺が可愛い部下を何人殺したと思ってる？　罪なんてお前が思ってるほど、絶対的なものじゃない」

「……貴方はそれを、何とも思わないんですか？」
「何が？」
「……いえ、すみません。ごめんなさい。愚問でした」

　594はひこりと頭を下げて、それからテーブルの上の皿を下げる。


「俺のせいにするな。嫌がってるのはお前だろ」
「……嫌がっているという、つもりでは……」

「はぁ？　お前が俺のことが嫌いなんだろうが」

「ゼノさん、看守さまのこときらいなの？」
　
　427が不安そうに594を振り返る。



「……おいで、奥の部屋で読書でもしよう」

　官吏が珍しく気を利かせて、427に声をかけた。

「？」

　しかし珍しすぎたらしく、427が心の底から不思議がっている。

「君の身体について知りたいことがある。協力してくれ」
「分かりました！」

　なるほど。いつも通りが一番ってことらしい。

　

「……私は、看守さんを嫌っているつもりはありませんよ」
「じゃあ、何か気に入らないことでも？」
「そういうことでは……」

「じゃあなんだ？　宗教上の理由か？」
「……宗教上の理由がなくても、躊躇しますよ。七人もの子どもたちを手に掛けたのに、自分だけ幸せになるなんて……」

「じゃあ何だ？　死んだガキ共の弔いのために死ぬか？」
「……意地悪な人ですね」

「そんなに死にたいなら、殺してやろうか？」
「酷いことを言うんですね」
「俺はずっと酷いだろ」
「……そんなこと、ありませんよ」

　594はボソッと呟いて、何かを振り切るように、俺を見た。


「私、看守さんのこと、……その、好きですよ」

　と、594は言う。
　
「生まれて初めて言われたな」
「茶化さないで下さい」
「茶化してないが？」
「いつもそうやって……看守さんは、曖昧にして。私は……」
「何が言いたいのかハッキリしろ」

「……好きですよ。私。看守さんがいいと言うなら……結婚、したいです。お願い、します」

　594は上目遣いで俺を見てから、胸元で自分の拳を手のひらで包み、頭を下げた。


「……は？」
「……い、いいんですよ、取り消されても。私は……私はそうされても、当然の立場ですし……その、でも私、看守さんのことは、あの……好きです」

「生まれて初めて言われた」
「嘘をつかないで下さい」

　いや、嘘じゃない。
　好きな人に好きだと言われたのは、生まれて初めてだ。

「分かった。結婚しよう」


　俺は引き出しから書類を取り、別の引き出しからペンを持ってきた。

「書け」
「……はい？」

「書け、婚姻届だ」
「……婚姻……届？」

　594の視線が、俺の顔と書類を何度か往復する。

「気が変わる前に書け」
「……常備、してあるんですか？」
「ああ」
「ほぼ、記入済み、なんですけど……」
「そうだな」
「私は、今、恐怖を……感じています……」

　594は素直にドン引きしていたが、一応言われた通りにペンを取った。

「……管理番号ってなんですか？」
「594でいい」
「囚人番号なんですか？」
「獄中結婚専用の結婚届だからな」
「そんなものが存在するんですね……」
「多いからな」
「多いんですか？　獄中結婚が？」

「そうだな。相手が看守っていうのはレアかもしれないが。書いたか？」
「……はい」

　不備なし。俺は確認して、それを封筒に入れる。


「じゃあ提出してくる」
「えっ……今からですか？」
「善は急げって言うだろ」
「……看守さんって、リアリストなところがありますよね」
「俺の謹慎が解けたら、矯正長に恩赦を願い出る」

　俺はルームウェアを脱ぎ捨てながら言う。
　さすがにこの格好で役所に行く気は起きない。
　
「……準備が良すぎませんか？」
「そうか？　俺はやっと先に進んだと思ってるが」
「そう……ですね」

　594は、少し笑って、俯く。


「……私、看守さんのお名前を初めて知りました」
「そうだったか？」
「ええ。これからは……お名前でお呼びしましょうか？」
「いや」
「そう、ですか？　素敵なお名前だと思いますが」
「……呼ばれても分からないからな」
「分からない？」


　何度呼ばれても、呼んでも。
　覚えられない。認識できない。

　名前は数列のようなものだ。
　ある者にとっては何の意味もない数字だが、意味を与えれば特別なものになる。囚人番号のように。

　しかし俺は、その「意味」を理解できない。
　だからいつまでも数列はただの数列でしかなく、記憶も認識もできない。


「いいだろ別に。お前は嫌か？」
「私は看守さんに従いますよ」

　594はそう言って、儚く笑う。

　いつもみたいに、嫌悪感を剥き出しにしてくれていいのに。
　そんな風に哀しそうに笑わないで欲しい。殺したくなる。


「……看守さん」

　綺麗な目をしている。

「これから、よろしくお願いします」
「……ああ」

　そうだな、と俺は言って彼女を抱きしめ額にキスした。

「看守さん」
「なんだ？」
「旦那様と、お呼びした方が？」
「やめろ。そのままでいい」


　奪われないために最も確実な方法は、手に入れないことだ。

　そう誰かが言っていた。


　守れるものは限られている。
　何かを手に入れれば、何かを失わなければならない。

　別にいい。構わない。

　どうせ何も手に入れなくたって、奪われていくのだから。
　何を失おうと、構うものか。