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スネイル
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「『スネイル』――ですか」
初めて聞く名だった。
イゼルダが言った。
「大陸北側で幅を利かせてる犯罪組織――正確には、犯罪組織の集合体ね。その中心で各組織を結びつけてる男が『スネイル』。だから、彼が作った集合体も『スネイル』と呼ばれている」
なるほど。
『スネイル』が何なのかは分かった。
では何故、スネイルを殺す必要が?
「ここ1年の間に『スネイル』は大陸北側だけでなく、大陸南西のこちらにまで手を伸ばしてきている――でもそれだけだったら、軍や冒険者ギルドの対応する事案。私が口を挟むべき問題ではない。もっともそれは、主語が国や町だったらの話。私の家族にかかる問題であったなら――当然、その限りではない」
ああ、なるほど。
だいたい分かったが、しかし。
俺は、あえて視線をイゼルダから動かさなかった。
すると――とんとん。
見るとミルカが、俺の肩をつつきながら、自分を指さしている。
7,8ヶ月?
あれから、どれくらい経っただろう。
イゼルダが続ける。
ちょっと掠れた、ハスキーな声だった。
「でもね、娘にちょっかいを出されても、まだ手は出さずにいた」
ダンジョンでの、公爵令嬢襲撃未遂事件。
あれをやったのが『スネイル』だったわけだ。
「『落ち着け』って言われたから――ミルカを襲わせた手下があえなく蹴散らされて、それで『スネイル』がどう出るか。グイーグ国に進出する姿勢に変化が見られるか、様子を見てみようって――で、クサリちゃん? 憶えてるかしら。『ルゴシ=チクーナ』って男の人」
「ええ。憶えてます」
ルゴシ=チクーナ。
王都に来る馬車で出会った男だ。
「ルゴシはねえ、強い人なのよ? 本当に強い人なの。そのルゴシが手傷を負わされたって報せに、王国の上層部は騒然となったわ。私も驚いた」
俺と出会った時、ルゴシは既に重症だった。
彼に傷を負わせたのは――
「彼が奴隷商からエルフの娘たちを救った。その奴隷商っていうのが『スネイル』の配下だったんだけど、そこの用心棒に――奴隷商に雇われてる程度の連中に、あのルゴシ=クチーナが。グイーグ国最強とも謳われる、A級冒険者にして金線級魔術師のルゴシ=クチーナが、半死半生の目に遭わされた。つまりね、何が言いたいかっていうと……つまり、そういうことなのよ。それが、ミルカ襲撃の失敗を受けて『スネイル』が見せた『態度の変化』ってことなの」
「より強力な構成員を、グイーグ国に送り込んできたということですか?」
「そう。だからね、私が出ていくことになった。家族でなく、国の問題として。国から乞われて、手を下すことになった。誰よりも――ルゴシよりも、ずっと強い私が。そこでクサリちゃんにも手伝ってもらいたいわけなのよ――『スネイル』を潰すのをね」
なんとか、まだ話についてけるギリギリだった。この国でのイゼルダの位置付けは、国レベルでの危機が訪れた際、ようやく出動が許可される最強戦力ってところだろうか。それなら、家族レベルでの出動を留められるのもよく分かる。
ところでそれとは別に、気になることがあった。
俺は訊いた。
「『スネイル』は、何故ミルカお嬢さまを襲おうとしたのでしょう?」
答えは、あっさりしたものだった。
「うちの夫――宰相である、フンゾール=フォン=ゴーマン公爵を、押さえたかったんでしょう。それによって、グイーグ国進出への便宜を図らせるつもりだった、と」
「いくらなんでも、最初はもっと……」
「小者から狙うべきでしょうね。でも――御しやすいと踏んだんじゃないかしら。彼らには、いまだに見えてないみたいだから――『月の表側』しかね」
初めて聞く名だった。
イゼルダが言った。
「大陸北側で幅を利かせてる犯罪組織――正確には、犯罪組織の集合体ね。その中心で各組織を結びつけてる男が『スネイル』。だから、彼が作った集合体も『スネイル』と呼ばれている」
なるほど。
『スネイル』が何なのかは分かった。
では何故、スネイルを殺す必要が?
「ここ1年の間に『スネイル』は大陸北側だけでなく、大陸南西のこちらにまで手を伸ばしてきている――でもそれだけだったら、軍や冒険者ギルドの対応する事案。私が口を挟むべき問題ではない。もっともそれは、主語が国や町だったらの話。私の家族にかかる問題であったなら――当然、その限りではない」
ああ、なるほど。
だいたい分かったが、しかし。
俺は、あえて視線をイゼルダから動かさなかった。
すると――とんとん。
見るとミルカが、俺の肩をつつきながら、自分を指さしている。
7,8ヶ月?
あれから、どれくらい経っただろう。
イゼルダが続ける。
ちょっと掠れた、ハスキーな声だった。
「でもね、娘にちょっかいを出されても、まだ手は出さずにいた」
ダンジョンでの、公爵令嬢襲撃未遂事件。
あれをやったのが『スネイル』だったわけだ。
「『落ち着け』って言われたから――ミルカを襲わせた手下があえなく蹴散らされて、それで『スネイル』がどう出るか。グイーグ国に進出する姿勢に変化が見られるか、様子を見てみようって――で、クサリちゃん? 憶えてるかしら。『ルゴシ=チクーナ』って男の人」
「ええ。憶えてます」
ルゴシ=チクーナ。
王都に来る馬車で出会った男だ。
「ルゴシはねえ、強い人なのよ? 本当に強い人なの。そのルゴシが手傷を負わされたって報せに、王国の上層部は騒然となったわ。私も驚いた」
俺と出会った時、ルゴシは既に重症だった。
彼に傷を負わせたのは――
「彼が奴隷商からエルフの娘たちを救った。その奴隷商っていうのが『スネイル』の配下だったんだけど、そこの用心棒に――奴隷商に雇われてる程度の連中に、あのルゴシ=クチーナが。グイーグ国最強とも謳われる、A級冒険者にして金線級魔術師のルゴシ=クチーナが、半死半生の目に遭わされた。つまりね、何が言いたいかっていうと……つまり、そういうことなのよ。それが、ミルカ襲撃の失敗を受けて『スネイル』が見せた『態度の変化』ってことなの」
「より強力な構成員を、グイーグ国に送り込んできたということですか?」
「そう。だからね、私が出ていくことになった。家族でなく、国の問題として。国から乞われて、手を下すことになった。誰よりも――ルゴシよりも、ずっと強い私が。そこでクサリちゃんにも手伝ってもらいたいわけなのよ――『スネイル』を潰すのをね」
なんとか、まだ話についてけるギリギリだった。この国でのイゼルダの位置付けは、国レベルでの危機が訪れた際、ようやく出動が許可される最強戦力ってところだろうか。それなら、家族レベルでの出動を留められるのもよく分かる。
ところでそれとは別に、気になることがあった。
俺は訊いた。
「『スネイル』は、何故ミルカお嬢さまを襲おうとしたのでしょう?」
答えは、あっさりしたものだった。
「うちの夫――宰相である、フンゾール=フォン=ゴーマン公爵を、押さえたかったんでしょう。それによって、グイーグ国進出への便宜を図らせるつもりだった、と」
「いくらなんでも、最初はもっと……」
「小者から狙うべきでしょうね。でも――御しやすいと踏んだんじゃないかしら。彼らには、いまだに見えてないみたいだから――『月の表側』しかね」
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