逆ハーレムを作ったけど、護衛騎士が婿候補をことごとく蹴散らしていく件【R18】

かわいそうなままでいて

　以前読み聞かせてくれた絵本にナディアは興味を失くしたようで、その絵本はずっと俺の部屋にあった。
　ナディアが来ない日は時間が経つのがとても遅い。だから読み聞かせてくれた言葉を思い出しながら文字を読んで、描かれている華やかな絵を日がな見つめ続けた。

　外の世界はこの絵のように綺麗なんだろうか。
　だとしたら呪われた俺が行けば、すべてが真っ黒になってしまうのだろう。
　俺の呪いのせいで、一日の半分は外も真っ黒になってしまうけれど、きっと俺が呪いを抑えることができるようになれば、外に呪いを出さずずっと外を明るくできるはず。

　黒呪いを全部この部屋の中に閉じ込めればいい。
　俺がここにいれば、世界のすべてを黒くさせず、呪われない。

　でもナディアは、自分が真っ黒になっても俺に優しくしてくれて、俺をここに閉じ込めてくれる。
　ずっとここにいれば、ナディア以外誰も黒くしない。
　ずっとここで、ナディアの操り人形でいればいい。

　そう思っていた。






「大丈夫？」


　聞いたことのない柔らかくも強い声を向けられ、反射的に後退った。
　ある日突然多くの人間がこの部屋に来て、何やらいろいろ言っている。そのことに恐怖しているとき、その声は聞こえた。

　先程窓の向こうでナディアの隣にいた子だ。
　あの絵本に出てくるお姫様が来ていたドレスと同じ「ピンク色」の髪を持つ、瞳は呪われていないときの空のような色だ。

　この子はまだ呪われていない。
　でもこれ以上俺に近づいたら呪われて、その綺麗な色が黒くなってしまうかもしれない。
　
「やだ！　さわる、だめ！」
「わかったわ。触らないから近くに行ってもいい？」

　少女の後ろにいる大きな人間が「でんか！」と叫んでいた。
　自分とナディア以外の人間を近くで見たことはなく、その大きな声に驚き体が震えた。
　それに気づいた様子の女の子が、優しい淑やかな声で語り掛けてきた。

「私はユリアーネ。この国の姫よ」
「ひめ……おひめさま……？」

　黒に慣れきった俺の目には、女の子は内から輝いて見えた。

　だがこの子はあの絵本に出てきた悪いやつのように、俺を消しにきたのだろうか。でも、それなら退治するはずの王子様はどこにいるのだろう。
　どうして俺を倒しに来たのに、そんなに優しい笑みを向けてくれるのだろう。
　ナディアのような背筋がゾッとするような顔とは違う、泣きたくなるほど優しい笑みを。

「おれ、を、たいじ、する？」

　俺の問いかけに、少女は驚き大きな丸い目をさらに見開いた後、力強く首を振った。

「そんなことしないわ。あなたをここから出したいと思って、ここへ来たの」
「おれ、さわる、だめ……呪い、ある」

　すると少女は差し出し続けていた手をそっと下ろし、眉を下げながら無理矢理笑みを作って俺を見た。

「そう……。私が呪われないよう気遣ってくれていたんだ。優しいのね」

　少女の声が一瞬震えたように聞こえたような気がした。
　未だ戸惑う俺をよそに、自身のピンク色の髪を結んでいたリボンを解き、片側だけを掴んだ状態で俺に拳をつきだした。

「端、持って？」
「え？」
「ここ、持って？　それならあなたに触れないでしょう？」

　垂れ下がったリボンの端を指差した。

「触られるのが怖いのなら、今はこのリボンを持ってくれればいいわ。一緒にお城に行きましょう」
「……おれ、たいじ、する？」
「しないってば。あなたの呪いを解いてあげるのよ」

　最後は折れるような形で、差し出されたリボンを握った。それを確認した少女が立ち上がると、自ずと俺も立ち上がった。

「行こ！」

　リボンによって俺と少女が繋がり、少女が歩き出し、つられて俺も歩く。
　

　――――操り人形みたい。


　糸で吊られた、糸で繋がっている、操り人形。
　でもこの子に操られるのは嫌じゃないと、そう思った。