編集者の心得

序章：乃々子さんの息子

飲み会でも飲み過ぎにはご用心 02

少し長いようにも窺えるが、目付きが少々悪いので、逆にキツい雰囲気を緩和させているようにも思う。
頬には程よく肉も付き、唇もふっくらとしている。
こういう職業柄か、出会った人間を、先ずは攻めか受けか判断する癖がある。
羽李はどちらかと言えば受けかもしれない。
座敷に長テーブルを二つくっつけて、計10人で囲んだ。
上座には澤田が陣取る。
短い縦の辺に一人で座っていた。
横に長い辺の壁側に羽李が座り、楼はちゃっかりとその向かい側を確保した。
扉側で出入りが激しいが、澤田に酒を勧めやすい好都合な配置だ。
横目に強面を確認すれば、既に人を一人か二人始末してきたような顔の澤田が立ち上がる。
好き勝手に喋っていた一同は、途端に黙り込んだ。

「あー、皆揃ったみたいだからよ、夏木の歓迎会、始めんぞ！　今日は無礼講だ。飲めや飲め！　乾杯だ」

思わず笑みが溢れてしまう。
本当に不器用な人だ、と思うと自然と笑えてくる。
澤田の強面はほんのりと赤い。
楼には解っていた。
彼はこういった仕切りが苦手なのだ。
それなのに、親分顔が災いして仕切りをやらされてしまう。
意外と真面目な性格なのか、澤田は頼まれると断われないようだ。
各々にグラスやジョッキを持って、かんぱーいと叫ぶのを目にして、彼は安堵の表情を浮かべて座り込む。
可愛いな、と考えてしまう自分はどうかしている。
僅かに湧いた感情を押し込めて、楼は澤田に酒を勧め続けた。
彼は断われない人間だ。
勧められるだけ飲んで飲んで、会が終わる頃には、真っ赤な顔で畳に突っ伏していた。


　いざ帰ろうか、となっても澤田に起きる気配はない。
勿論、楼の計算通りである。
困り顔の先輩達に、自分の家が近いからとこじつけて澤田を請け負った。
どんな理由であれ、彼等は安心して帰って行く。
澤田は怖いことで有名だ。
誰も面倒などみたくないのだろう。
一番の後輩の羽李だけは最後まで気にして、手伝いましょうか、と言っていたが、有無を言わせない笑みを浮かべれば、彼も素直に帰って行った。


　タクシーを呼んだ。
到着した車に澤田の体を押し込んで自分も乗り込む。
己の住所を告げると、タクシーは走り出すのだった。