社内恋愛ファースト・シーズン

６章 慈しみ

３５話 温かい部屋 １

　私は、広斗と南ちゃんを見ていることができなくて、広斗の家を後にした。勢いで飛び出したはいいものの、終電は池袋までしかなくて、行く宛もなかった私は雨の中、池袋の街をフラフラと歩いた。

　苦しくて、誰かに助けてほしくて。でも、頼れる人がいない。そんな私を救ってくれたのは、香取さんだった。

　スマホを握りしめる私に届いた一通のメッセージ。助けてほしいと言った私を、真夜中の池袋を走って探し出してくれた。私を見つけて、抱き締めて、「大丈夫。俺がいる」と彼は言った。

　神様のイタズラのように、広斗と離れて、香取さんと近づいていく。私は香取さんの優しい腕を選ぶ。もう広斗とは一緒にいられないから。

　香取さんの自宅は、池袋オフィスからとても近いタワーマンションだった。土砂降りの雨の中、外にいた私も、その私を探して走り回った彼も、全身濡れていて、タクシーに乗ることもできなかった。彼に手を引かれて池袋の街を歩き、ここまできた。

　不安で苦しくて仕方がなかったはずなのに、今は温かくて、静かですっかり落ち着いている。広斗のことで傷ついて泣く度に、彼が抱きしめてくれる。泣いていいって、大丈夫だって、俺がいる、そばにいるからって。どうして、こんなに落ち着くんだろう。

「ゆりちゃん、とりあえずお風呂入って少しゆっくりしておいで。すぐにお湯ためるから」

　彼は部屋の中からタオルを取ってくると、一枚を私に手渡して、もう一枚を私の頭に被せた。玄関で動かない私を見て、彼は少し微笑むと、おいでと言って手を掴む。私の手を引き部屋に入り、ソファに座るように促すと、彼はすぐにバスルームに向かった。

　窓からは夜景が見える。いくら池袋と言っても、少しずつ明かりが落ちてきていて、ぼんやりと滲むように光る。ソファに座りもせずにそれをぼうっと見ていると、後ろから柔らかい声が聞こえた。

「オフィスの夜景には敵わないけど、それなりに見えるでしょ」

「……キレイ」

「コーヒーでもって、そんな時間じゃないか。何か飲む？」

「……香取さん、なにも聞かないんですね」

「聞いてほしい？」

「ふふ、意地悪ですね」

「ゆりちゃんが聞いてほしければ聞くし、聞かれたくなければ聞かない。前みたいに傷つけたくないから」

「……前」

「泣かせたでしょ、俺」

　キッチンに立つ香取さんを見ると、気まずそうに俯いている彼がいる。

「香取さんはやっぱり大人なんですね。私、香取さんに甘えてばっかりです」

「一回り近くも歳が違えばね。でも俺だって大したことないよ。無理して大人の余裕を見せてるだけ」

　自嘲するように笑う彼を不思議な気持ちで見つめると、彼の真っ直ぐで熱い眼差しにとらえられる。

「本音を言えば、全部聞きたい。なにがあったのか、なにに傷ついたのか、俺と一緒にいるって本当なのかって。ね、全然大人じゃないでしょ」

「香取さん、あの……」

「でも今はいい。俺を頼ってくれて嬉しいし、君がここにいるから。それでいい」

　なにも聞かずに、なにも責めずに、ただ受け止めてくれる。

「……っ……く」

「ゆりちゃん……頼むからもう泣かないで。大丈夫だって言っただろ。俺のことで不安になることはないよ」

　彼は私を抱き締めて、大丈夫だよと言いながらゆっくりと髪を撫でてくれる。現金なもので、彼に抱き締められるとすぐに涙は止まった。