社内恋愛ファースト・シーズン

７章 それぞれの選択

４８話 スタートライン

◇◇◇

　夏の終わり。そう言いたいところだけど、まだまだ暑い。学生時代ならずっと休んでいたはずの時期。連休もなく働き詰めだったのに、それでも毎日が楽しかったのは、今ここにいる同期のおかげ。このうだるような暑さの中、夢の国に来た私たち六人は、全員が示し合わせたように空を見上げた。

　せっかくの遊園地だというのに、到着と同時に雨。

「誰だよ、雨女。野原か？」

「私、晴れ女」

「私もだよ～」

「まさか、ゆりちゃん!?」

「浩ちゃん残念、私も晴れです！　誰よ、雨男！」

「俺か！」

　憲吾のわざとらしい声に、みんなから笑いが零れる。

　研修終わりの最後の休み。この日も集まったのは、いつものメンバーだった。雨降りといえどもさすがはこの同期で、みんなでお揃いのレインコートを購入して、雨の中をはしゃぐ。そんな中、私と広斗はあまり話せなくて、今日待ち合わせで「おはよう」と挨拶してから言葉をほとんど交わさずにいた。

　そんな状態なのに、なぜか私たち二人はいつの間にかみんなと離れてしまう。みんなより先に歩いていたり、みんなより遅れていたり。それでも私たちは、どちらからも離れずに、でもどちらからも話し出さないまま、静かに並んで歩いていた。

　気まずさじゃない、ちょっと違うなにか。なにを話していいかわからないのに、二人でいるのは苦しくない。そんな不思議な空気だった。それでも、思わずにはいられない。前みたいに戻ることができたらいいのにと。少しずつ前みたいに戻って、離れてしまった距離を少しずつ縮められたら。どうしてもそう思ってしまうのだ。

　陽子の誕生日お祝いディナーを終えて、カリブのレストランから出てきて、ふと空を見上げると、朝から降り続いていた雨が少しずつ弱まっていた。濡れた地面に街灯が反射して、キラキラと輝いている。

「雨、あがるな」

　気づけばやっぱり、隣には広斗がいた。

　食事のときも、移動するときも、広斗が隣にいる。一緒に写真を撮って、腕を組んで。でも、それは同期として。みんながするように、広斗にもそうするだけ。深い意味なんてない。こうして、また仲のいい同期でいたらいいんだ。

　パレードがはじまり、目の前が光の洪水になる。今まで何度も見ているはずなのに、このメンバーで見るそれは胸をどうしようもなく躍らせる。

「今日花火やるんかな？」

「どうだろ。でも、少し晴れてきたと思う」

　浩ちゃんの言葉に続いて、ゆきちゃんが空を見上げる。私もそれに倣って暗くなった空を見上げた。

「じゃあ、シンデレラ城の前行かないと」

「え、なんで？」

「なんとなく」

「牧野、適当すぎるでしょ！」

　パーク中央に向けて移動し始めた私たち。花火が始まるまで、たぶんあと数分。少しずつ歩む速度を速めるみんな。でも広斗はそれを見て合わせるでもなく、少しだけ離れてゆっくりと歩いている。

「広斗！　早く、早く！」

　私が広斗の手を引いても、急ぐ気はないらしい。歩くスピードは全く変わらない。

「もう、広斗！　はじまっちゃうよ！」

　私は広斗の後ろに回り、面倒くさそうに歩いてるその背中を押す。

「どっからでも見えるだろ」

　そう言って、私が押す背中にわざと体重をかけてくる。

「もうちゃんと歩いてよ」

「やだ」

　その背中の懐かしい温かさがじんわりと手のひらに滲んだ。

「重いでしょ。それにしても花火ってどこに——」

　なんとなく空を見上げてみたその時だった。


　——ドォォォォオン！


　鳴り響く、けたたましい音に慌てて振り返ると、大輪の花火が夜空に咲いている。

「わぁ……」

　間近で上がるいくつもの火の花。心を震わせて咲き乱れて散っていく。

　はっとして、広斗の方を見ると目が合った。花火に照らされて見えた広斗の顔は、微笑んでいて。私も同じように笑顔を返し、再び二人で夜空を見上げる。花火はクライマックスに近づくにつれて、その輝きを増していく。

「夏だな」

「うん」

「研修も終わるな……」

「あと一週間で本配属だね」

「楽しかったな」

「うん」

　私たちは夜空を見上げたまま、言葉を交わす。その時、二人の手が触れて、広斗の手が私の手を包み込んだ。こんなに近くにいるのに、こうしてすぐに触れられるのに、二人の道は繋がらない。広斗の熱い手に胸が高鳴る。心臓に響く花火の音が鼓動を速くする。

　その手を振りほどかなくちゃいけないのに。私が選んだのはこの手じゃないのに。この花火が消える数秒の間だけ。

　最後の花火が夜空に溶け、あたりに静寂が戻る。広斗の手が、ゆっくりと離れていった。夏が終わる。私たちはそれぞれの想いを胸に秘めて、新しいスタートラインに立つ。その先に待つのが、どんな未来だとしても。私はもう、迷わずに歩いていく。



―　社内恋愛　First season　完　―