色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第四章 藍

第50話 「調べたいこと」

～第四章　藍～

　私はパステル。ファブロ王国の北東部を治める領主、ロイド子爵の義娘である。
　虹色の髪は気味が悪いと蔑まれ、灰色の瞳には何の色も映さず、領地のマナーハウスに引きこもって暮らしてきた。

　そんな私を外界に連れ出してくれたのが、水色の髪と金色の瞳をもつ少年、セオである。
　天使のように美しく儚い容貌の彼は、エーデルシュタイン聖王国の王族である。
　風の精霊の加護を受けた『空の神子』である彼は、出会った当初、感情を失ってしまっていた。
　現在は、『虹の巫女』である私と共に旅をしている。

　旅の目的は、精霊たちに封じられた私の『色』と記憶、セオの感情を取り戻すこと。
　これまでの旅で、崖山クリフ・マウンテンで風の精霊ラス、帝都ベルメール近郊の深海で水の精霊乙おと、聖夜の街ノエルタウンで光の精霊クロースの三人に会うことが出来た。

　今はノエルタウンからロイド子爵家に戻ってきて、自室でセオとのんびりしているところである。

「ねえセオ。光の神殿で見た記憶では、ソフィア様は七人・・の精霊に会うようにって仰ってたわよね。
　地水火風光闇の六大精霊と、他にもう一人会わなきゃいけない精霊がいるってこと？」

　私は正面のソファに腰掛けて優雅に紅茶を嗜たしなんでいる、絶世の美男子に声をかけた。セオは何をしていても品が良いのだが、紅茶を飲む姿はまるで一枚の絵画のようだ。
　セオは紅茶をテーブルに置くと、透明感のある静かな声で返答をした。

「そうみたいだね。六大精霊と並ぶ力を持った精霊が存在するのかもしれない」

「セオにもわからないの？」

「うん。母上とは、そういう話をしなかったし……もしかしたら例の情報屋なら何か知ってるかもしれないけど。でも、ひとまず後回しでもいいと思う」

「そっか」

　セオの言う情報屋は、巫女の一人で、味方にも敵にもなり得る人物だ。聖王国の王族と繋がっている可能性がある彼女には、あまり頼りたくない。

「地の精霊はお祖父様がいれば会えるだろうけど、立地が問題だ。地の神殿があるのは聖王国の王都だからね。となると後は、火と闇」

「何か当てはある？」

「……何も」

「そうよね……」

　セオは、顎に手をあてて考える仕草をしている。
　セオの祖父フレッドは元聖王かつ『岩石の神子』であり、頼りになる人物だ。
　急がなくともフレッドにはいつでも頼れるし、聖王国内の問題を考えると、しっかりと機を見る必要がある。

「ところでパステル。今後の方針なんだけど……」

「うん」

「今朝、ノエルタウンの宿で言ったように、僕はパステルと早めに婚約したいと思ってる。しっかり婚約を結んでおけば、マクシミリアンおじ様の一派からパステルを守ることができる」

「……うん。わかってる」

　私は、セオのことが好きだ。だが、セオはまだ感情が不完全である。
　セオの感情が完全に戻れば、他のご令嬢たちが放っておかないだろう。その時、誇れるものが何もない私は、きっと捨てられてしまうに違いないと、不安に思っている。

「けど、まだ未成年だから、タウンハウスにいる義両親に許可を取らなくてはいけないわ。とはいえ、お母様のように、このまま家を出てしまえば関係ないけど……」

　私の生みの母は、父と駆け落ちをして聖王国を出て、それ以来、実家には戻らなかったらしい。
　自分はどうだろう、と考えて、私は言い淀んだ。母のように、何もかも捨てる勇気や覚悟は、あるだろうか。

「……パステルは、それでもいいの？」

「……まだ、踏ん切りがつかないわ。ごめん」

「ならやっぱり、きちんと話をして、正式に手続きしておいた方がいい」

「そう、だね」

　分かってはいるが、義両親に話すのも勇気が要る。
　セオのことをどうやって紹介すれば良いのだろうか。聖王国のことはどこまで話していいのだろうか？

　私も紅茶を口に含み、息をついた。
　セオは少し考えて、気持ちを切り替えるように、のびのびとした口調で問いかけた。

「あのさ、僕、王都って行ったことないんだ。ここから王都って、遠いの？」

「うん、この領は王国の北東、辺境にあるからね。王都は帝国寄り、南側にあるから、馬車で三、四日かかるわ。ここからなら聖王国の国境の方が近いぐらいよ」

「ふうん。空を飛んで行けばすぐに着くけど、場所も分からないし、魔法で飛んでいって警戒されたり撃ち落とされても困るし……やっぱり、普通に手紙を送って馬車で向かった方が確実かな」

「そうね、その方がいいと思う。この家で調べたいこともあるし」

「調べたいこと……パステルのご両親のこと？」

「ええ。エレナに、トマスに話して倉庫の鍵を借りてきてって頼んであるわ。何日かかかると思うけど、両親の手がかりがないか、倉庫の中を確かめてみる」

　私の本当の両親は、ロイド子爵家現当主の兄夫妻である。
　記憶を失くした私のためだったのか、現当主一家のためにそうしているのかは不明だが、私の本当の両親に関する一切の情報は今まで秘匿されていた。
　今までは後者が理由だと思っていた。だが、私が記憶を失った瞬間に、母の元侍女エレナが近くにいたことを考えると、真の理由は前者である可能性も高まった。


　その時、タイミングよく自室の扉がノックされた。

「失礼致します。トマスでございます。お嬢様、入室してもよろしいでしょうか」

「どうぞ」

　トマスは、ロイド子爵家の家令で、エレナの夫である。
　帰宅した時には、私がしばらく不在だった件と、セオを連れてきた件について問い詰められそうになったが、エレナが「二人は疲れているから」と言って引っ張っていってくれた。
　その後、エレナから上手いこと話してくれたのだろう。

「初めまして、セオ様。エレナから話は伺いました。この度はお嬢様の視察の護衛・・をして下さったそうで、感謝しております。そんなに強そうにお見受けしませんが……あ、いえ、私としたことが失言でしたね」

「へ！？　あ、そ、そうよ、失礼だわ。セオは誰よりも頼りになるんだから」

　エレナはそんな風に説明したのか。せめて口裏を合わせておいてほしかった。

　肝心のセオはポーカーフェイスで、トマスのことを探るように見ている。
　何故だろう、セオは最初にこの屋敷に来た時から、トマスを警戒しているような気がする。

「それは失礼致しました。まさかお嬢様に、気の置けないお友達が出来るとは思いませんでしたよ。嬉しく思います」

　そう言ってトマスは、恭うやうやしく頭を下げたが、目は笑っていない。
　セオはいまだに一言も発しておらず、依然として探るような視線をトマスに送っている。
　なんだか空気がピリッとする。私は耐えられなくなって、話を進めた。

「それで、トマス。倉庫の鍵を持ってきてくれたのよね？」

「ええ、ここに。あまり掃除も行き届いておりませんので、埃っぽいですよ」

「大丈夫よ。ありがとう」

　トマスは倉庫の鍵をテーブルに置くと、踵きびすを返した。部屋を出ていく前に一礼すると、トマスは思い出したように付け加えた。

「そうそう、明日の昼過ぎに来客がございます。私が対応致しますので、お嬢様は何があろうと・・・・・・いつも通りお部屋にいらしていただければ大丈夫です。
　その後は市街地に出なくてはなりませんので、申し訳ございませんが夜まで留守に致します。御用命はエレナかイザベラにお申し付け下さい」

「わかったわ、大丈夫よ」

　今度こそトマスは去り、私はふう、とひと息ついた。
　セオは結局口を開くこともなく、最後まで油断なくトマスを観察していた。

「……セオ、なにか気になることでもあった？」

「……なんでもない」

「そう？　トマスが失礼な態度を取って、ごめんなさい。悪い人ではないのよ」

「気にしてない。早速、倉庫を見に行く？」

「そうね、行きましょうか」

　先程までのピリピリとした緊張感は霧散し、セオはいつの間にか柔らかい雰囲気に戻っている。
　セオは立ち上がると、私に手を差し出してエスコートしてくれた。
　きゅっと握り返してくれる手のひらの温度と、優しい微笑みにドキドキしながら、私たちは倉庫へと向かったのだった。