色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

矢口愛留

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終章　虹

第149話　　痺れるほどに鮮やかな

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　デビュタント・ボール。
　ファブロ王国の社交シーズンは、この日から始まる。
　十五歳となり、新成人デビュタントを迎えた者たちが主役の舞踏会である。

　デビュタントの女性は、名前を呼ばれると、父親にエスコートされて入場。
　国王陛下の前まで歩み出て跪くと、陛下から祝福を与えられる。

　式典が終わると、楽団の生演奏でダンスが始まる。
　そして、ファブロ王国のデビュタント・ボールには、変わった決まりごとがある。
　ファーストダンスを踊る相手は、父兄、もしくは婚約者という暗黙の了解があるのだ。

　今年は、そのファーストダンスで、王太子のヒューゴが誰とダンスを踊るのか、注目が集まっている。
　ヒューゴのファーストダンスの相手、それがすなわち、未来の王太子妃となる女性なのだ。

　そして今年は例年とは違い、他国との国交が正常化しためでたい年でもある。
　今年のデビュタント・ボールには、聖王国や帝国からも来賓を招いているらしい。

　セオは……来てくれるだろうか。
　いや、期待するのはやめておこう。
　いつか迎えに来てくれると言ってくれてはいるが、迎えに来るのがいつなのか、はっきりとした約束はしていないのだから。
　それに、来てくれたとしても――いまだに『色』が戻っていない私に幻滅し、見限られてしまうかもしれない。

　ああ、駄目。
　うじうじしているのはやめよう。
　今日は私の晴れ舞台でもあるのだから。

　隣を見ると、緊張した様子の義父が、扉をじっと見つめて出番を待っている。
　義弟妹もまだデビュタントを迎えていないから、義父にとっても初めてのデビュタント・ボールだ。
　私が見ていることに気付くと、義父は油をさしていない機械みたいなぎこちない動きで、無理矢理笑顔を作った。
　義父は私と違って王城にも何度も足を運んでいるだろうし、式典や舞踏会でエスコートをするのも初めてではないだろうに。
　私以上に緊張している義父の顔を見ていたら、なんだか私の緊張も不安も緩んできた。

「パステル・ロイド子爵令嬢」

　ついに私の名が呼ばれた。
　義父の肘に指を添えて、私はゆっくりとボールルームに歩を進める――。

　ファブロ王国の王城、そのボールルーム。
　その最奥に据えられている玉座は、空っぽだった。
　玉座の主、国王陛下はいまだ王城の奥で眠ったままである。

　玉座の横には王太子ヒューゴが立っており、その後ろには騎士のカイが控えていた。
　ヒューゴは、私に真っ直ぐその目を向けて、ほんの少しだけ口角を上げる。
　私はごく僅かに頭を下げてから、義父のエスコートで、空の玉座に向かって歩いてゆく。

　後ろのカイも、私の顔を見てにこにこと笑っている。
　ノラは流石にいないかと思ったが、カイの騎士服の肩部分が不自然に引き攣つれていることに気が付いた。
　きっとノラも、姿を消して見守ってくれているのだろう。

　空の玉座のもとに辿り着く少し前で、義父のエスコートが終わる。
　私は義父から手を離し、一人で玉座に進み出ると、その場で深く膝を折り、頭を下げた。

「パステル・ロイド子爵令嬢。今後の貴殿の活躍と健勝を祈る」

　ヒューゴが国王陛下の代わりに、よく通る声で祝福を授ける。
　簡単な祝辞の後でヒューゴは、ぼそっと一言、私にだけ聞こえる声で、囁いた。

「――ありがとう」

　私は、疑問符を頭に浮かべながら、顔を上げる。
　ヒューゴは、僅かに目を細めて、小さく頷く。
　やはり私はヒューゴの真意がわからないまま、淑女の礼をして、壁の方へ向かって歩いて行った。

　出番を終えたデビュタントたちの端に並ぶと、いくつもの好奇の視線が突き刺さる。
　虹色の髪の幻の令嬢で、有名人だと――以前ヒューゴが私のことをそう称した。
　あちらこちらからひそひそ声が聞こえてきて、私は少し気分が悪くなった。

　令嬢たちから顔を背けて上を向くと、豪華なシャンデリアが煌いている。
　顔を巡らせれば、職人の彫った立派な意匠の調度品。
　どちらを向いても落ち着かない。

　窓には重そうなカーテンがかかっていて、庭園へ続く掃き出し窓を隠している。その向こうにある庭園では、式典後のガーデンパーティーの準備がされているはずだ。

　今はまだ式典の最中で、ボールルームから出ていく者はいないが、ずっと刺さっている視線にも、密やかな話し声にも、うんざりしてきた。
　私は小さくため息をついて、こっそり庭へと出ていったのだった。

　薄暗い室内から外に出ると、陽射しの眩しさに目を眇すがめる。
　この庭園は、セオと一緒に散策したことがあった。

　綺麗に切り揃えられた灰色の芝生が続く庭園の一角に、今は背の高いテーブルがたくさん並べられている。
　ガーデンパーティーの準備は一通り終わっているようで、テーブルの上には大きな布が被せられていた。
　二人だけ残っている使用人も、そちらの一角で談笑していて、私が外に出ていることに気付いていないようだ。

　私はパーティーの開かれる一角とは反対の方、本来なら色とりどりに咲き乱れているのであろう、秋の花が植えられているフラワーガーデンへと歩いていく。
　花が咲き芝に覆われ、噴水やオーナメントがバランスよく配置されたこの庭園は、本当に美しい――白黒でなければ、誰もが心奪われるような景色なのだろう。

　以前セオと一緒に歩いた道を、ゆっくりと歩いていく。
　あの時は、色も香りも豊かな春の花が咲いていたっけ。
　今はあの時とは違う香りの、灰色の花々がフラワーアーチを飾っている。

　ひんやりと清浄な空気の中、デビュタント用の白いドレスを身に纏ったまま、フラワーアーチをくぐっていく。

　フラワーアーチのちょうど真ん中。
　頭上のアーチが途切れ、少し広くなっている場所で、私はぴたりと足を止めた。

　――この感覚を、私は知っている。

　光差し込む楽園のようなその場所で、私は天を仰ぎ見た。

　ふわり。

　穏やかな秋の陽射しよりも優しく柔らかい、真っ白な光が、空から降り注ぐ。

　――ああ。戻ってくる。
　欠落していた魂の欠片が。
　痺れるほどに鮮やかな、七色の世界が。

　それは、一年前と同じで。
　けれど、一年前と何もかもが違う。

　空がまばゆい光に包まれて、辺り一面が白に満ちて。

　――空から降ってきた少年は、ゆっくりと地上へと降り立つ。

　音もなく、言葉もなく。
　ここにあるのは、眩しいほどに世界を満たす、色の――想いの、奔流。

　焦がれるほどに望んでいた、その美しい顔かんばせが、今私の目の前にある。

　長いまつ毛、すっと通った鼻筋。

　形良い唇は弧を描き、美しい微笑みをたたえている。

　柔らかな水色の髪は、式典に参加するためにしっかりと整えられ、どきりとするような色気を醸し出す。

　嬉しそうに細まった金色の瞳は、この上なく澄み渡っていて、私だけを映している。

「――パステル」

　少年は、声を発した。
　静かな、透き通った、美しい声で、私の名を呼ぶ。

　私は、溢れる衝動のまま、その胸の中に飛び込んだ。
　ぎゅう、とその背に腕を回す。

「セオ……！」

　空から降りてきた美しい少年は、ただただ無言で、私を抱きしめ返す。
　優しく、けれど強く。
　会えなかったその時間を、その隙間を、埋めるように――。

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