盗まれたのは、望まぬ結婚を強いられた花嫁でした〜怪盗の溺愛からはもう逃げられない〜

エピローグ

「――依頼人『ユージーン・シュトロハイム』、対象『セレーナ・アボット』、届け先『シュトロハイム王宮』……これにて完遂。花嫁は無事依頼人のもとに届けられました、と」

　リチャードは、報告書を書き上げると、怪盗シリルへの依頼リストに、『済』のスタンプを押す。

「うふふ、あの二人、幸せいっぱいって顔してたわねぇん。今思い出しても、嬉しくなっちゃうわぁん」

　ブルーのドレスを身にまとい、秀麗なる王弟殿下の横で花のように笑う、美しい天使。
　式典の最中も、時折彼女をいたわるように視線を向け、甘く柔らかく微笑む、王弟殿下。
　絵師はこぞって二人の絵を描き、その絵姿は爆発的な人気で、描いたそばから売れていってしまったとか。

「絵姿を見たら、カナールの街のエマちゃんなんて、ぶっ倒れるんじゃないかしらん。仲良くなった旅の夫婦が、実は隣国の王弟カップルだったなんてねぇ」

　リチャードが考えごとにふけっていると、ノックの音が聞こえる。すぐ後に、診療所に続く扉から、ロイドが姿を現したのだった。

「リッちゃん、報告書、終わりましたか？　次の依頼が来てるんですけど」
「あらぁん。次の狙いはなぁに？　依頼人はぁ？」
「依頼人、ユージーン・シュトロハイム。対象、シュトロハイムの王弟の私室に置かれている箱。対象物を盗み出したら、デイヴィス子爵家に届けてほしいとのことです」

　ロイドは、リチャードの前に一枚の依頼書を置く。

「ええん？　またまたジーンちゃんからの依頼ぃ？」
「はい。盗みは『E』、対象物を届けるのは『RI』、という指名が入ってます。報酬は、指名料も込みで、先払いしてもらってます」

　『E』はジーン、『RI』はリチャードのことを示している。ジーン以外にも、贔屓の依頼主はこうして、怪盗シリルのメンバーを指名してくることがあった。

「まあまあ、お世話になっちゃうわねぇん。ありがたく活動資金にさせてもらっちゃうけどぉ、あの子、お小遣い大丈夫なのん？」
「仮にも王弟ですから、お小遣いというのは……」
「言葉の綾よ、あ・や！」
「まあ、とにかく、まっとうに公務をこなしているようですから、怪しいお金ではないと思いますよ」

　怪盗シリルへの依頼料は、決して安いものではない。
　しかし、予算もそこそこ必要な上、報酬は四人で等分、さらにジーンはダブと折半なので、実入りはそんなに多くない。

「で、その『箱』ってなんなの？」
「デイヴィス子爵家への慰謝料と、謝罪の手紙が入っているみたいですよ。花嫁を盗っちゃったからって」
「あらん？　でも、花嫁泥棒はデイヴィス子爵とは合意の上じゃなかったっけぇん？　事前に経緯を説明して、先払いでいくらか渡していたわよねぇん？」
「そうですけど、ジーンさんもああ見えて律儀な性格ですからね。あ、でも、アボット伯爵家が使い込んだ結婚支度金に関しては、伯爵家自身で返済させるとのことですよ？」
「まあ、それは当然ねぇん」

　慰謝料に関してはジーンに非があるが、結婚支度金はジーンにはほぼ関係がない。せいぜい、ウエディングドレス代ぐらいだろう。
　だが、ジーンのことだから、その分もデイヴィス子爵に色をつけて渡しているはずだ。

「そういえば、あのクズ伯爵家はどうなったのぉん？」
「アボット伯爵は、ノルベルト国王に爵位の返上を奏上しました。本来なら処刑になる運びですが、十年前に隣国の王弟とその家族を救った実績、また、納税を一切怠らなかった実績を評価されました」
「うんうん。それで？」
「その結果、二段階爵位を落として男爵とし、領地は一部が王領として召し上げられ、残りはそのままアボット領として存続させることが決まりました」
「つまりぃ、お咎めはほぼ無しってことぉん？」
「はい、そうなります」

　男爵家ならば、伯爵家のときと比べて、社交などにかかる費用がかなり抑えられる。服飾費や交友費が格段に下がるのだ。

「それに、今年は気候がよく、豊作となる見込みです。夫人との離縁も決まりましたし、徐々に財政状況は改善していくのではないでしょうか」
「あら、離縁するのねぇん、結局」
「ええ。アマラ夫人は伯爵家を意図的に没落させたとして、処罰対象となりました。アボット伯爵……もとい、アボット男爵との離縁は、王命でもあります」
「なるほどねぇん」
「ライリーさんは今も牢屋の中。ドリスさんは子爵家への嫁入りを断られた上、十八歳の成人を迎えた途端に元使用人のみなさんに訴えられ、修道院で奉仕活動をしています。アマラ夫人に関しては……ええと、聞きたいですか？」
「……遠慮するわぁん」

　さすがにゴーント侯爵でも、散々やらかした娘を助けることはできないだろう。むしろ、見捨てられた可能性だってある。

「さて。じゃあそろそろ無駄話はやめて、仕事に取り掛かりましょうかねぇ」
「そうですね。怪盗シリルのメンバーは減ってしまいますけど、国を良くするために頑張らないと」
「――おいおい、メンバーが減るって？　誰がやめるんだ？」
「ジーン！？」

　忙しいはずの男の声が聞こえ、リチャードとロイドは振り向く。部屋の入り口には、いつのまにか腕組みをしたジーンが立っていた。
　服装はいつもの旅姿。サイラスの開発した眼鏡もちゃんと付けている。
　ただ一つ違うのは、その左手薬指に、輝くリングがはめられていることぐらいだ。

「俺はまだまだ現役だぞ。やめさせられてたまるか」

　ジーンは、自分の部屋から持ってきた箱を、テーブルの上、依頼書の上に放った。デイヴィス子爵家に持っていく箱だ。

「でも、アナタの立場」
「ほれ」

　ジーンは、懐から紙束を出すと、指でつまみ、二人の前でぺらりと広げる。

「……契約書？」
「ああ」

　ジーンは契約書を、先ほどの箱の上に重ねて置く。

「今日は王弟ユージーンとして、怪盗シリルとシュトロハイム王国王家との間に、契約を結びに来た。まあ、ノルベルト王国との契約と同じようなもんだ」
「でっかいお得意さんが増えたわねぇん？」
「――表の顔は義賊。裏の顔は、平和と安寧を願う者たちからの清く正しい依頼にだけ応える、王国の暗部」

　ジーンは、謳うように、怪盗シリルの真実をそらんじる。

「まだまだこれからだぜ、怪盗シリルは。なんたって、ノルベルト王国だけじゃなく、シュトロハイム王国の暗部まで背負わなきゃいけねえんだから。……な？　ノルベルト王国第四騎士団長さんよ」

　ジーンはリチャードの肩に手を置いた。きつい香水がぶわりと香るが、今のセレーナなら、匂いをさせて帰ってもきっと怒らないだろう。

「やだぁん、最近はこっちにかかりきりだから、その肩書きは使ってないのよぉん。そもそも第四騎士団って特殊部隊だから、ほとんど仕事ないしぃん」
「はは、特殊部隊にそうそう仕事があってたまるか」
「それにしても――」

　ロイドが、おもむろにカーテンを開ける。
　窓の向こうには、国境の街。その上には、境目なくどこまでも続く、青空が広がっていた。

「――リッちゃんが出世できたのも、私が医師になれたのも、サイラスが好き放題発明を続けられるのも。全て、難民だった我々を気にかけてくれた、セラさんのおかげなんですよね。そして、今度は国と国を結んだ。本当にすごい人です」

　セレーナはジーンを通じて、難民の状況をよく聞き、足りないものがあればアボット伯爵に伝えていた。
　集落が落ち着き、一つの新たな街として軌道に乗り始めるまで――自身が物置小屋に追い出されても、ずっと、難民たちを気にかけてくれたのだ。
　セレーナは子供の頃から、優しさと責任を兼ね備えている、まさにノブレス・オブリージュを体現したような娘だった。

「――ああ。セラ本人にその自覚はねえけどな」
「貴方もですよ。ここまで頑張りましたね、ジーン」
「はは、そうゆうのむず痒いからやめてくれっての」

　似たもの夫婦だ、と呟き、ロイドは笑う。

　ジーンはリチャードの横を過ぎ、ロイドの横を過ぎ、眼鏡を外して、窓を大きく開けた。
　風が柔らかなダークブルーの髪を揺らし、陽の光は、金色の瞳に希望を映す。

　――空も大地も、風も光も、国境など関係なく繋がっている。しがらみなどなく、どこまでも自由だ。

　一方で、人はしがらみの中で、生きていく。そのしがらみが苦しくても、心地良くても、人はその中で生きていくのだ。
　けれど、人は心地良いしがらみを得るための努力なら、いくらでもすることができる。

「――もう、逃がさねえからな。セラ」

　ジーンの絆と愛しがらみは、彼をどこまでも強くしてくれる。これまでも、これからも。

　――もう二度と、守りたいものを守れなくて後悔することが、ないように。


　〈了〉