氷麗の騎士は私にだけ甘く微笑む

第一章 タイムリープと幼き誓い

1-2 タイムリープ ★ウィリアム視点

　ウィリアム（現在は十六歳）視点です。
　導入部では逆行前、三年後の未来を回想しています。

――＊――

　事件が起こったのは、俺が十九歳、ミアが十七歳の時だった。
　王城前広場で催された大きな式典で、ある一団が暴動を起こしたのである。
　狙いは、俺の所属する魔法騎士団。

　奴らは、滅びたはずの魔族が扱う『呪い』が込められた矢を、複数所持していた。
　不覚にも俺は気が付かなかったのだ。そのうちの一矢いっしが俺を狙っていることに。

　俺を狙った矢は、真っ直ぐに俺に向かってきて、そして――俺の隣にいたミアの身体に、深々と突き立ったのである。
　ミアは、あろうことか身を呈して俺を庇かばったのだ。

「なぜ、俺を庇った……？」

　とっさに自分の口から出た言葉は、ミアの身を案じるものではなかった。

　この頃俺とミアは冷め切った関係で、ミアが俺との婚約から逃げたいとさえ思っていたのを、薄々感じ取っていた。
　そんな関係のミアが、身を呈してまで俺を守ったことが、ただただ不可解だった。

「これで……私も、あなた、も……自由に、なれ……る」

　ミアはどこか晴れやかな、しかし今にも泣きそうな表情でそう告げ、気を失った。

「ミア……？　ミア……、ミアぁぁぁあ！」

　叫んでも、嘆いても、ミアはもう、目を覚まさなかった。
　身体の傷が癒えても、彼女の心は、呪いに囚われ帰ってこなかった。
　その言葉を最後に、ミアは覚めることない深い眠りに落ちてしまったのだ。


　誰も信じてくれないかもしれないが、俺はミアを蔑ないがしろにしていたわけではない。むしろ、誰よりも特別に想っている。
　ミア自身もエヴァンズ子爵も知らないだろうが、父上に無理を言ってミアに婚約を申し込んだのも、俺だ。

　他の令嬢が気にかけるのは、俺の身分や職業、容姿ばかり。
　そんな中、ミアだけは、俺に対して別の感情を向けていた。
　俺も、彼女は――彼女だけが特別だったのだ。

　だが、ここ数ヶ月は特に魔法騎士団の職務が忙しくて、彼女と過ごす時間を取ることが出来なくなっていた。手紙のやり取りも、また然しかり。
　いつしか、彼女の笑顔は感情が乗らない空っぽなものに変わっていて、会うたびに俺の心は沈んでいった。

　全く関わったことのない、顔も知らない令嬢との不本意な噂が流れていると知ったのは、屋敷を訪ねてもミアが俺に会ってくれなくなった後だった。
　そして、俺も忙しさのあまり、その令嬢との噂などすっかり忘れ去り、撤回することもせずに放置してしまったのである。

　こうなってしまってからでは、もう、何もかも遅すぎた。
　それでも、ミアも参加するこの式典で、今日こそはきちんと全てを説明しようと思っていた――その矢先の、この事件だった。

　俺は、深く激しい後悔に襲われた。

　もっとミアに心を砕いていれば。
　恥ずかしがったり、もったいぶったりせず、惜しみなく想いを伝えていれば。

　俺があの時、呪いの矢に反応できていれば。
　式典の前に、不穏な動きを察知できていれば。

　――偶然にも『魔女の秘薬』を手に入れたのは、幸運だった。

　俺は願った。

　ミアを呪いから守る力を。
　大切な女性ひとに惜しみない愛と幸福を。
　もう二度と、失うことがないようにと。


　俺は、魔女に『代償』を払った。

　そして。

　光に包まれ、戻ってきた。

　――三年と三ヶ月前。
　十四歳のミアが新しいドレスを身に纏まとって、俺の十六歳の誕生日を祝ってくれた、夏の日だった。

　それよりさらに以前、婚約を結んだ日もそうだったが――逆行前の俺は、ミアと何を話せば良いのかわからず、かえって冷たい態度になってしまったのを覚えている。
　婚約を結んだあの日――妻にと望んだミアと視線をかわしたとき、俺は衝撃を受けた。

　光を束ねたように煌めく、白銀色の長髪。海の浅瀬のような、澄み切った青色の、大きな瞳。
　白く柔らかな肌は、日に焼けた形跡もなく整っている。
　ミアは、少しの幼さと愛くるしさを残した、可憐な美少女になっていた。

　まるで電流を浴びたかのような、そんな感覚だった。
　以前の・・・俺は、初めての感覚に戸惑い、思考が動きを止めてしまって、結局一言も話せなかったんだ。

　それからミアに会うたびに、俺は内心の動揺を悟られぬよう、寡黙かもくを貫いた。

　あの時、言葉を飲み込んだりせず、一言でも褒めることが出来ていたら――何かが変わったのだろうか。

　今度はもう、遠慮などしない。
　ミアの心が凍ってしまったのは、間違いなく俺のせいなのだから。

　そして応接間の扉が開く。
　美しい天使の、憂いを帯びた海色の瞳と、視線が交わる。
　愛しい人との再会に、俺の心は、歓喜に震えた――。