精霊の港 外伝「兵長の憂うつ」

おしまいに

おまけ

　素振すぶりをしていたら汗が湯気ゆげとなって立ちのぼる。木剣をおき回廊かいろうを歩くと、朝陽あさひが柱の影をつくった。

　シヴィルの噛かみぐせの矯正きょうせいは順調だ。歯形を気にせず風呂へ入れるようになったけど、たまに内もものつけ根へ痕あとをのこされる。夜の痴態ちたいを思いだし俺はひとり身をふるわせる。痕をつけた本人はいまごろ俺の部屋でブランケットをかぶり気持ちよく寝ていることだろう。

　食堂へいくとパンの焼ける匂いがする。朝一番、焼きたてのパンを噛みしめスープをすくう。仕込みをしていた食堂の親父は厨房ちゅうぼうから出てきて俺のとなりへ腰かける。食事する俺をながめた親父は昼食になにを食べたいか尋ねてきた。

　朝のルーティンを終えて部屋へもどった。絨毯じゅうたんうえのブランケットの丸まりをつつけばシヴィルのうめき声が聞こえる。

「うぅ～あと５分……」
「さっさと起きろ！　」

　ブランケットはハリネズミのように抵抗していたが、食堂のメニューを伝えたらすっ飛んでいった。兵士たちはよく食べるので恒常こうじょうのメニュー以外は無くなりしだい終了する。シヴィルは惰眠だみんをむさぼり食い意地まではっている。
育ちざかりの彼の背は伸び、とうとう俺の身長をこえた。べつに大きくなったからと言って夜の心配をしてるわけじゃない、頭痛のタネをかかえた俺は執務室しつむしつへ向かった。



　いつもどおりの仕事をこなす。変わりばえしない日常にみえて変化は外からもたらされる。吹く風に気づくか気づかないかは本人しだいだ。



「大豆を加工した”トーフ”を作ろうと思うんだけど、畑の一角に大豆植えてもいいかな？　」

「ツァルニ、ミナトの訓練日に合わせてピクニックを開催したいのだが……トーフ？　トーフとは何だ！？　くわしく説明してくれミナト！！　」

「兵長、見張みはり塔とうより報告。港町方面より隊が向かってます。いつもの査察ささつと思われます」

「ツァルニ、来たよ～」

　今日は訓練をイリアスにまかせ俺は執務室へこもる日。しずかに書類の整理をして仕事の報告をうける――――なのに、この騒さわがしさは何なのだろう。

仕事ついでにあたらしい企画書を持ってきたミナト、飛びこんできて偶然ミナトを見つけたラルフ、見張り塔の報告、訓練にでていたシヴィル。みんな一斉にしゃべるので聞きとることもできない、机で書類をかくにんしていた俺の目元は引きつった。

　普段ふだんなら、そう普段なら、俺は仕事に集中できる静かなひとときを過ごしているはずだった。

「ミナト、試験的な栽培か？　たいした量ではないな、南西のはしに小さな畑があるから使うといい。ラルフ様、武術指南ぶじゅつしなんならまだしもピクニックは訓練場くんれんじょうの外でおこなってください」

「私が指導すると、ミナトの勇姿ゆうしをゆっくり見れないじゃないか」

「ちょっとやめてラルフ！　子供の運動会じゃあるまいし、来なくていいって」

　ラルフの抗議は俺の耳をスルーした。ミナトが真っ赤な顔で肘鉄ひじてつを食らわせたが、そよ風につつかれたていどの太陽は燦燦さんさんと輝いてる。

　ミナトは剣術の訓練を週一回おこなう。ラルフでは体格差がありすぎるため訓練の相手として不適当ふてきとうで俺が指導している。ミナトの希望で内緒にしたものの、どこからか聞きつけ訓練場へ姿をあらわした。
もめた２人は話し合い、見学のみ許可されたラルフだが、良からぬことを企たくらんでるようだ。はじめた時はこじんまりした訓練だったのに部下が増えていたのも頭が痛い。

　眉間にしわをよせたまま視線をうつせば、満面の笑みでニヤついたシヴィルと部下が立っている。水門事件で落馬した新兵のシリウスは後遺症もなく元気だ。シヴィルを睨む俺の目つきに巻きこんでしまい労いの言葉をかける。

「シヴィルは訓練中ではないのか？　」

「イリアスの嫌がらせで見張り塔まで走れって言われたから走ってきたよ！　僕も見張り塔の報告しにきたからご褒美ほうびちょうだい！　」

　シヴィルは小魚のように口をすぼめて身をのりだす。いわゆるキッスをしてほしい顔だがこころよく応じる俺ではない、かわりに疲労回復に効くフルーツを口へ押しこむ。酸っぱさと渋しぶみにふるえた灰髪の青年はふらつきながら部屋を出ていった。
イリアスは本腰を入れてシヴィルを鍛きたえている。２人はすこし似ていて互いに牽制けんせいしあってるけど息が合うようだ。

　新兵のシリウスは下がらずこちらを見ている。子犬みたいな期待のまなざし、褒美でわたすほど美味しい物ではないが屈してシトロンの実を渡した。

「ありがとうございます！　あの……俺も……兵長のためなら尻を差し出せます！！　」

「シヴィルの寝言は気にとめるな！　さっさと塔へもどれ！　」

　医務室の混沌カオスは新兵の耳にもしっかり入っていた。”トーフ”に興味を惹ひかれていたラルフも耳聡みみざとく聞きつけ、色ごとかと小声でたずねてくる。



　憂うつの材料がふえて俺の眉間みけんのシワはふかくなった。