悪役令嬢は隣国で錬金術を学びたい！

４８、海で苦手克復チャレンジ

　先生のテレポートブックのおかげで、一瞬でバルト海岸に到着。休憩場所として、先生が日差し避けに簡易テントを張ってくれた。

　目の前に広がるよく晴れた空に、青い海。
　最高のバカンス日和だ！

「よし、海を楽しむのに邪魔なモンスターをまず片付けますか」
「そうですね」
「セシリウス様。どっちが多く倒せるか、今日も勝負しましょう！」
「ええ、構いませんよ」

　でも現実は、美しい海岸で容赦ないモンスターの殺戮ショーが始まった。なんとなく、こうなることは分かっていた。

　流石は傭兵人気ランキング１位の武芸マスターエルと、強さの次元が違う伝説の錬金術師セシル・イェガー。
　雑魚モンスターが驚くべき速さで塵となっていく。


　最初は先生も私について、本物のモンスターを倒す訓練に付き合ってくれていた。海岸や海のモンスターを魔法攻撃とスキルを駆使して倒した。けれど――

「セシリウス様、今日の勝負はどうやら俺の勝ちみたいですね」

　って、エルンスト様が煽るもんだから、

「今はハンデの時間ですよ。精々今のうちに数字を稼ぐのに頑張ってください」

　先生は余裕の笑みを浮かべてそう返した。

　あれ、あの二人実は仲良くないのかな？
　なんて思っているうちに、

「よしリヴァイ、次はあっちだ！」

　顔色の優れないリヴァイを連れて、エルンスト様はさらにモンスター退治に行こうとされた。見るに見かねて私は先生にお願いした。

「先生、少し疲れたので休憩しててもいいですか？」

　こっちの作戦が『いのちをだいじに』って慎重派なのに対して、あちらは『ガンガン行こうぜ』って片っ端から倒してる感じなんだろうな。

「ええ、休憩にしましょうか」
「先生はエルンスト様との勝負頑張って下さい！」
「ですがリオーネ、一人では危険です」
「それなら、リヴァイ！　一緒に休憩しませんか？　一人だと心細いので、よかったら……」
「わかった。兄上、俺はリオーネに付いています」
「そうか、ならしっかりと守ってやれよ！」

　作戦成功。
　何とかリヴァイをエルンスト様から引き離せたわね。

「リオーネ、念のためにこれを使って下さい。モンスターを寄せ付けないアイテムです」

　先生がくれたのは『テキコナクナール』。
　虫除けスプレーみたいに身体に吹き掛けておけば、雑魚モンスターが近くに寄ってこなくなる錬金アイテムだった。

「はい、ありがとうございます！」

　しっかり身体に吹き掛けて、私はリヴァイと一緒に休憩場所に移動した。

　そこから、本気を出した男二人のモンスター殺戮ショーか始まった。
　モンスターの断末魔の叫びが少しうるさいけれど、周囲の安全が確保されていると思えばいいか。素材も集まるし。

「気を遣わせてしまったな、すまない」

　歩いていると、リヴァイが申し訳なさそうに言った。

　あ……そっか、リヴァイは真偽の腕輪をつけてるから、嘘だってすぐにバレちゃうのか。忘れてた。

「リヴァイの顔色が悪かったので心配だったんです。ただのお節介だから気にしなくていいんですよ」
「そうか、ありがとう」


　テントで休憩した後、私達は浜辺で貝柄素材の採取をする事にした。

「……ひっ！」

　しかし波が足元近くに来る度に、リヴァイは水が怖いようで、飛び退いて距離を取る。
　やはりどう見ても、リヴァイの水嫌いは苦手という域を超えているように見える。昔、水に関する出来事で嫌な事でもあったのかな？

「リヴァイ、無理をしなくても大丈夫ですよ。少し休憩しましょう」
「すまない……俺は足手まといにしかなってないな。付いてこなければよかったな……」

　体操座りでズーンと落ち込むリヴァイの隣に腰掛けた。

「そんな事ありませんよ。こうして素材の採取を手伝ってくれてるではありませんか」

　貝柄を詰めた袋を揺らしてを見せる。

「だが、俺が居なければ……もっとスムーズに集められたはずだ……」

　だめだわ、思考がどんどんマイナスに向かってる。

「昔、何かあったのですか？」

　踏み込んで欲しくなさそうだったら、これ以上聞くのは止めよう。そう思いながら、リヴァイの返事を待った。

「分からない。物心ついた頃から、水が怖くて仕方なかった。あの冷たさに触れると、心に張り裂けそうな痛みが走る。その冷たさに全てを奪われそうな気がして、触れたくないのだ」
「それなら、お湯は大丈夫なのですか？」
「ああ、お湯は問題ない」

　冷たい水限定の、恐怖なんだ。
　これは、何が原因なんだろう。

「氷に触れるのは？」
「触れない事はないが、握りしめて溶けてくると嫌だ」
「まぁ、そうですよね。溶けたら水になりますし。ということは、冷たい飲み物を飲むのも、苦手ですか？」
「ああ。飲み物は暑い日でも温かいものを飲むようにしている」

　あれ、やっぱり火属性だから体質的にこうなんだろうか？
　近くに火属性の人が他に居ないから、分からない。

　でも、水の冷たさを感じなければ触れるって事だよね。水に触れながら、違うことに意識を持っていくのはどうだろう？

「リヴァイ。少しだけ、苦手克復チャレンジしてみませんか？」

　バルト海岸のモンスターが一掃されたら、絶対エルンスト様の熱血指導が始まる。その前に少しでも慣れたらいいけれど。

「何を、するのだ？」
「少しだけ、手を貸して頂けますか？」

　リヴァイが差し出してくれた手を、両手で包み込んだ。

「まずはこの温度をよく覚えて下さい」

　子供の手って体温が高いから、こうして握ってるとすぐに温かくなる。十秒ぐらいして、再び声をかけた。

「覚えたら、このまま水に浸けます。水の冷たさではなくて、私の手の体温を感じていて下さい。という苦手克復チャレンジなのですが、いかがでしょう？」
「……分かった、やってみる」

　砂浜だと波が足元にかかっちゃうから、桟橋に移動して試してみる事にした。先生とエルがきちんと視界に入る距離内に居るから、大丈夫だよね。
　鞄からミニマムリングで小さくしたバケツを取り出す。海水を汲んで、砂浜に近い平らな桟橋の上に置いた。

「では、いきますよ」
「ああ、たのむ」

　リヴァイの手、震えてる。ぎゅっと握りしめて、少しずつ海水に浸ける。

「……くっ、……はぁ……っ……」
「リヴァイ、大丈夫ですか？」
「だい、じょう……ぶ、だ」
「無理だと思ったらすぐに手を引き上げてください」
「……あぁ」

　リヴァイの額からポタポタと汗が流れる。尋常じゃない脂汗の量に、これ以上は無理だと判断して手を引き上げる。

　浅い呼吸を繰り返すリヴァイの背中をさすっていると、後ろからバシャーンと派手な水飛沫の音がした。まさか、モンスター！？

　振り返ると大型のクラーケンが居た。
　バルト海岸のフィールドボスだ。どうしてここに！？

　そうか、『テキコナクナール』はあくまで雑魚モンスター用だ。普通フィールドボスは、雑魚モンスターを倒しまくることで姿を現す。
　どうやら先生達の雑魚モンスターを倒すスピードが速すぎて、もう出てきてしまったようだ。

　今の私が一人で倒すのは、流石に無理だ。

「リヴァイ、走れますか？」
「……むり、だ。俺を置いて、逃げてくれ」

　水の恐怖にガタガタと震えているリヴァイは顔面蒼白で、とてもじゃないが歩ける状態じゃなかった。リヴァイは、私が守る！

「逃げません。ここで、戦います！」

　ライトニングロッドを構える。
　何とかリヴァイだけでも安全な所へ移動させないと。クラーケンはターンが経過すると全体水攻撃を仕掛けてくるボスだった。今のリヴァイに水攻撃なんて当たったら大変だ。

　それまでに倒すのが無理なら、何とか足止めして逃げるしかない。

　雷魔法は相手に確率で麻痺を与えることが出来る。水属性のモンスターは雷に弱いから通りやすいはずだ。

「サンダーチェイン！」

　雷の鎖でモンスターを縛る。私が使える中で、一番麻痺を付与する確率の高いスキルだ。

　よし、麻痺にかかったようだ。
　今のうちに、強い攻撃スキルを！
　クラーケンの弱点は瞳。右目を狙って撃ち込んだ。

「サンダーランス！」

　放った雷の矢がクラーケンの右目に命中して、後ろに弾き飛ばされた。
　麻痺と弱点攻撃の効果で、クラーケンはしばらくあの場から動けないだろう。今のうちにリヴァイを何とか安全な場所に連れていこう。

　そう思って背中を向けたのがいけなかった。ゲーム通りに敵が動く保証なんて、どこにもないんだから。
　伸びてきたクラーケンの足が私の左足に絡み付く。そのまま強く引っ張られて、軽く宙を浮いて海に引きずられた。

　全身に纏わりつく冷たい水の感覚。
　足元に重りがついて沈んでいくだけの身体。

　あぁ、私はこの感覚を知っている。
　また、溺れて死ぬのかな……