幻想世界の統合者

第二十九話：魔族の来襲

上空で羽ばたく2つの影が見えた。
その表情は、下等種族でも見るような笑みを浮かべ、遥か高みから見下ろしているような圧倒的な存在感を醸し出していた。

俺たちを動きを伺っているようにも見える。

外見から判断すると、恐らく魔族だろう。
片方は、例えるならサキュバスのような妖艶な風貌だった。
褐色の肌のかなりの割合を露出させて浮遊している。
もう片方は、ゴツいマッチョだおっさんだ。長身で恐らく3mはくだらない。
引き締まった肉体は、鋼のように神々しく月日の光を一心に受け、発光している。

名前「イス・バーミリオン・ライジン」
レベル65
種族:魔族
弱点属性:なし
スキル:オーロラシェルLv2、魅惑チャームLv5、ウィスプLv4、障壁Lv4、時元移動

名前「ガーランド・ブルム・ライジン」
レベル62
種族:魔族
弱点属性:なし
スキル:オーバーパワーLv5、殴打拳Lv4、パワースイングLv4、リッパースラッシャーLv3、髑髏壁デスウォールLv3

やばいぞ、Lvが高すぎる。
それに、今まで出会った魔族とは明らかに異質だった。余裕めいた表情をしているのがハッキリした。
こいつらは、強者なのだ。自分自身の強さを疑っていない。
自分たちが目の前の種族に負けるなどとは微塵も思っていないのだろう。
こちらの様子を伺っているようで、動きはない。

村人を見捨てる訳にはいかないが、悪いけど俺には村人よりも、ユイやクロの方が大事なんだ。最悪の場合は、2人を守る為にこの場を離脱する考えだった。

なんともチキンな考えだな。
やはり俺は勇者などには到底なれそうもない。

そんな事を考えていると、魔族のサキュバスもどきが話しかけてきた。

「ねぇねぇ、なんでアンタたち、この瘴気渦の中で普通に動けてるの？」

どうやら話せるようだな。俺の中では、より一層危険度が増した。
話せるって事は知性があるって事だ。

「少しばかり耐性があるんでね、この程度の瘴気ならば俺たちには効かない」

ネタは明かすつもりはもちろんない。
俺の返事を聞き、何やら2人だけで話し合っている。

事態は一刻を争う。こうしている間にも苦しんでいる村人がいるってのに、悪いけど待ってはいられない。
目の前の2人との戦いを覚悟で、瘴気を放っている玉に#火撃__ファイアーボルト__＃を最大レベルで放つ。

次の瞬間、魔瘴の玉を守る形で、いきなり玉の前に壁が現れたのだ。
俺の使う石壁ロックウォールとはまた違った形をしている。
なんというか、魑魅魍魎の大量の屍の山で作られた壁だった。
おぞましいにも程がある。
あまりの精神攻撃に思わず一歩後ろへと下がる。
俺の火撃ファイアーボルトを受けて、屍の壁が崩れ去り、やがて消滅する。

「まだ話の途中だってのに、キミってセッカチだね。そいつを破壊されると困るのよねー」
「・・・我がデスウォールが一撃で破壊されるとは・・」

上空で静止していた魔族の2人が地上へと、瘴気を放っている玉を遮る形でその前へと降り立った。
どうあっても、壊させないつもりのようだ。

ユイのレベルは40でクロは37になっている。十分に強者なのだが、今回ばかりは相手が悪い。
俺1人であいつらを相手に出来るか？
レベルだけならば、俺の方が全然上なんだが、正直1vs1でも勝てる気が沸いてこないのは、俺がキチンだからなのか、それとも目の前の2人の発する威圧感が半端ないからなのか・・。

次の行動に思考を巡らせてながら、牽制する意味でも相手を睨んでいると、サキュバスもどきが提案してくる。

「そんなに怖い顔しないでも、殺したりはしないよ。今はね～」
「ど、どういう意味だ？」
サキュバスもどきは、その口元を緩ませ「ふふふ」と今まで以上に妖艶な笑みを浮かべながら、
「一つ提案があるんだけど？」

正直嫌な予感しかしない。
しかし、すぐには攻撃はしてこない事が分かったので、少しホッとする。

ユイとクロは、俺の背後に隠している。
絶対に2人だけは守らなければならない。他の何においても。
それに2人は勇敢だ。恐らく俺が静止していないと、飛び掛かるだろう。
力の差など関係ない。単に戦闘狂なだけではなく、俺を守るために平気で強者に飛びかかっていくだろう。
それは誇らしい事なのだが、無駄に命を散らすなんて俺が許さない。

「提案？」

サキュバスもといイスは、依然として妖艶な笑みを崩さない。

「私のチャームに、もしもアンタが耐える事が出来たら、この場を去ってあげるわ」

魅了だって？
恐らく、さっきステータスを見た時にあった魅惑(チャーム)の事だろうか。
俺に耐えることが出来るのか？
バッドステータスではないので、恐らく魔導具は効果を発揮しないだろう。
耐えうる可能性としては、俺の方がレベルが数段上というだけだ。
このまま2人を相手に戦うよりかは、ましかもしれない。

仮に魅惑(チャーム)が効いてしまった場合はどうなるのだろうか？
相手の言いなりになってしまうのは、どう考えてもマズい。

「ユイ、クロ、よく聞いてくれ」
2人が頷く。
「もし俺が、相手の術中にハマってしまったら、俺を残して、このポータルリングで2人だけでも逃げるんだ」
「「嫌！」」
間髪入れずに2人はほぼ同時に返事をする。
答えなんて分かってた事だけど、俺としては「分かった」と言って逃げて欲しかった半面、2人の俺に対する思い入れに少し安堵したのも正直な所だった。

「分かった、じゃぁ、俺がチャームに負けないように祈っててくれ」

そして、俺はイスの方へ向き直る。
「分かった」
「ほんっとアンタも変わってるよね。魔族と取引するなんて、普通なら一目散に逃げだす状況なんだけどな～」
そんなの知るかよ。
「私は約束は守るわ。ま、でも私のチャームに掛からなかった奴なんて同族でも今まで誰もいないんだけどね」

まじかよ・・
だが挑戦を受けると言ってしまった手前、覚悟を決めるしかない。
望むところだ。自信を強くも持とう。

「準備はいい？それじゃ、いっくね～」
イスは、そう言い放ち両手でハートの形を作った。そのハートの先は、もちろん俺に向いている。
そして何やら呪文を唱えている。
イスが呪文を言い終わった次の瞬間、桃色の鈍い光線が俺の全身を覆ったのだ。
暖かさを感じる。気を許すと寝てしまいそうな程に。
きっと気持ちよさに負けて身を委ねてしまうと、チャームにかかったって事なんだよな。

両手で頬を叩き、緩みそうになっていた気を再度引き締めなおした。

その状態のまま1分が経過し・・2分が経過した。

・・・。

長い、いつまで続くんだ。
かれこれ5分以上もこの状態だった。

「あれれー？どうやらアンタには効かないみたいね～」

どうやら終わったようだ。
内心ホッとしたような、予想外になんとも無かったことに少し戸惑いはある。
でも助かった。やはり、レベル差の恩恵だろうか？
効果がなかったのは、それしか思い当たらない。

「ガーランド！やっぱり私の思った通りよ。私あの人族が欲しいわ」
「バカなことを。我は帰るぞ。今回の件、お前があの方へ報告するんだぞ」

ガーランドと呼ばれたマッチョの魔族が一瞬光に包まれて消えて行った。
恐らく、テレポート系のスキルか何かだろう。

イスがこちらへと歩いてきた。

「私のチャームが効かなかったのは、アンタが初めてよ。気に入ったわ。今日の所は約束だから、帰ってあげるけど、またすぐに会いにくるからね」

正直遠慮願いたいが、戦わずに済むならなそれに越した事は無い。
「村に張られた結界も解いてくれるのか？」
「ええ、もう解いたわ」
「今回の瘴気は、何が目的だったんだ」
「大きな作戦の前の準備運動って所かしらね？もう行くわ」

そう言い残し、先ほどと同じく一瞬光に包まれた感じになり、消えて行った。

ユイとクロが駆け寄ってくる。
「お兄ちゃん、体だいじょぶ？なんともない？」
「ああ、お兄ちゃんは強いからな。大丈夫だ」

その声を聞いて、2人は安心したように頬を緩ませて抱き着いてくる。
2人の頭をぽんぽんと優しく撫でた後に、依然として禍々しい瘴気を放っている玉に視線をくべる。

もう邪魔する者はいない。
すぐさま瘴気を発している玉を破壊した。
案の定、村全体を覆っていた瘴気が徐々に薄れていく。

その後、他に苦しんでいる村人がいないか、村中を走り回った。
総人数100人程度は居ただろうか？レーダーがあるので、探すのに苦労する事はないのだが、人数が多すぎる。
さすがの俺でも魔力の大半を消費してしまった。
MAXレベルの治癒ヒールは、中々に魔力を消費するようだ。

確認する限り全員を回復し終えた俺は、ベンチでグッタリとしていた。
その俺の背後に周り、ユイが肩を揉んでくれている。
クロは、どこで覚えたのか、俺の前で屈んで足をマッサージしてくれている。
マッサージというより、ゲンコツでグリグリしているだけなのだが。微妙に痛い。

2人の妹たちのマッサージに至福の時を過ごしながら、先程の出来事を考えていた。

今まで魔族には何度か出逢っていたが、喋ったり意思のある魔族に会うのは初めてだった。
もちろんクロは例外だけど。

俺の心を読んでか、セリアが出てくる。
「喋る魔族は、魔王の側近、いわゆる幹部と言われている者たちです」

魔王には、数十名の側近がいるそうだ。
皆、言うまでもなくレベルは高い。
恐らく先ほどの2人も魔王の幹部だと言う。
しかし、魔王が封印されている今、幹部が表立って行動することはないとも言う。
魔族は、全て魔王から生まれる。魔王がいない今、勇者などに倒されてしまったら、復活はありえないし、ただでさえ少ない個体数が減ってしまうからだ。
もしかすれば魔王復活が近いのかもしれない。
だが、あんなに強いやつらを倒せる存在っているのだろうか。

1人の村人がこちらに向かって駆け寄ってくる。
教会にいた聖職者のリターニアさんだった。
息を切らしているようで、どうやら、俺を探していたらしい。

「貴方がこの瘴気を祓ってくれたのでしょうか？」
「ええ、瘴気を発しているモンスターがいましたので、退治しておきました」
「ありがとうございます。まさか本当に祓ってしまうなんて、あなたはもしかして勇者様なのでしょうか？」

おっと、初めて勇者と間違えられてしまった。しかし、俺は断じて勇者ではない。
相手の強さに怖気づき、村人を捨てて逃げようとまで思ったのは事実だ。
「勇者ではありません、たまたま発生源を見つけたので、破壊したまでです」
「それに、ここへくる道中に、何人かの村人を見ましたが、全員体力が全回復しており、瘴気に掛かった痕跡がありませんでした。もしや、あなたが？」
「多少、ヒールとリフレッシュが使えるので、出会った人に使っていただけですよ」

彼女は驚いている。
彼女も聖職者なので、以前に治癒(ヒール)を試したところ、改善しなかったそうだ。
そこに、俺は治癒ヒールで回復したなんて言うものだから、高レベルの治癒ヒール持ちだと思われてしまった。
改めて聖職者の彼女に教えてもらったのだが、聖職者になって1年ほどの経験を摘めば、治癒(ヒール)Lv1を覚える事が出来るそうだ。そこからLv2を覚えるには5年近い歳月が必要だと言う。
Lv3に至っては、更に5年以上の修行が必要という事だった。

俺の場合は、チートを使っているので、一瞬でLv1から5になるのだが、正直申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
取り敢えず、いつものように適当にごまかして、その場を切り抜ける事にする。

村の人たちが意識を取り戻したのか、少しずつだか起き上がってきている。

俺の施した治療が良かったのか、今回の事件で最悪のケースである、死者はいなかったようだ。
是非お礼がしたいと言うリターニアさんに半ば強引に引っ張られて、村長の家まで連れ込まれてしまった。

否定したはずなのだが、何故だか勇者扱いされてしまい、盛大な夕食をご馳走されてしまった。
3人以外と食べるのは久々だったので、少し新鮮味はあったのだが、騙しているようで、後味が悪い。
まぁでもユイやクロが喜んでいるので良しとしよう。

食事中は、質問攻めの嵐だった。
だが、勇者と言う言葉が出る度に、「俺は勇者じゃない！」とだけ答えておいた。

寝床まで用意してくれたのは、有難かった。
小さな村の為、宿屋なんてものは無かったからだ。
もちろん提供してもらったのは一部屋だった為、仲良くいつも通り3人で雑魚寝だ。

朝になり、俺は次の目的地の情報を村人から仕入れていた。
ここから3日ほど歩いた先に、水上都市があるそうだ。
なんともいい響きに、勝手に都市を脳内イメージしてしまう。
きっと、水の上に浮いていて、都市内にもそこら中に綺麗な水が流れている。
そんでもって、自然豊かな都市なのだろうと。

さて、妄想はこのくらいにしておいて、次の目的地に向けて出発する事にしよう。
ナターニアさんも水上都市で生まれ、そこで聖職者になったのだそうだ。

村の出口では、村人全員が集結しており、見送りされてしまった。
ナターニアさんからも、是非また立ち寄って下さいと一言。

そうして俺たちは、次なる目的地である水上都市に向かって出発した。