幻想世界の統合者

第四十八話:喧嘩の仲裁

俺たちは、無事に目的地であるガゼッタ王国へと到着していた。

すぐに観光したい気持ちはあったが、入国審査で半日以上も待たされてしまい、辺りはすっかり日が沈んでいた。
仕方がないので観光は明日の朝からにしよう。

宿を探すべく少し歩くと、馬車が何台も停泊してある大きな宿が目に止まった。
探し回る元気も残っていなかった為、そこに即決する。
馬車から降り、宿屋の方へと進んでいた時だった。
イキナリ後ろから誰かが走ってきて、俺の腕を両手で掴んだ。
両手に柔らかな感触を感じる。

振り向いた先には、15、6歳くらいの女の子がいた。

「お兄さん、宿をお探しでないかい？」

どうやら、客引きのようだ。

「確かに探してる途中だけど」
「だったら、うちに泊まっていかない？」

別にどの宿屋でも良かったのだが、アクアリウムの時と同様に少し意地悪な質問をしてみる。

「他の宿にはない、特典や利点みたいなのは、あるかい？」
彼女は、少し考えた後に答えた。
「うちの宿は、貸切だよ！ば、馬車も停めれるスペースもあるし！すこし、お値段は張るんですけど、サービスはいっぱいしますから！」

言いながら、少し涙目になっているので、意地悪をしてしまった謝罪も兼ねて、彼女の宿屋に泊まる事に決めた。
しかし、よくよく考えてみると、貸し切りって・・ほかに客はいないって事だよね。

彼女の名前は、リリィさんと言う。母親と二人三脚で宿を経営している。
しかし、貸切という言葉が気になってはいたが、到着してみると、案の定今にも潰れそうな、俗に言う、築100年は経過していそうな程のボロ宿といった感じだった。
しかし、一度泊まると決めた以上、今更考えを変えるつもりもない。

「古風な感じで良いね」

一応、当たり障りのない感想を述べておく。

「馬車は、この辺りに留めておいて下さい。夜間はエリア警報の魔導具のスイッチを入れてますので、盗難の心配はありません」

そんなのがあるんだね。

中に入ると、彼女の母親だろうか。30前半くらいの綺麗な女性がカウンターの中に立っていた。

「お母さん、お客様連れてきたよ！」
「いらっしゃいませ、外はボロですが、中は清潔に管理していますので、どうぞごゆっくりして行って下さい」

頭を下げているので、俺も答えてから会釈する。

確かに、中は割と広く、隅々まで掃除が行き届いているのだろう、チリ一つ落ちていない感じだ。
宿の前でボロ宿と思った事を心の中で訂正し、謝罪しておく。

面白がって、ノアが念話で(許す)とか言っているが無視だ。

最初は、俺が受け答えしていたのだが、部屋決めの段階になると、「お兄ちゃんは、どいて！」と何故か、妹たちに蚊帳の外に置かれてしまった。リンもグルだ。

1人、カウンター横のベンチに座っていたら、セリアが出てきて、定位置である俺の右肩にチョコンと座る。
「主導権を握られちゃって、どっちが年上なんでしょうね」
と、クスクスと笑われてしまった。

母親のモアさんが、部屋まで案内してくれると言うので、皆と一緒に着いていく。

案内された部屋は、この宿一の広さの部屋だった。
ま、予想はしていたが、全員同じ部屋だ。

「すぐに、お食事を作りますので、次に鐘の音が鳴ったら、1階のカウンター横に食堂がございますので、お越し下さい」

次の鐘の音というと、おおよそ30分後かな。

皆、戦闘服から、ラフな服装に着替えている。
いつもの事なので、一緒に着替えるのには、もう慣れた。

「って、何故下着まで脱ぐんだ！」
「汗掻いちゃったから」

ユイがふざけるので、電光石火のツッコミを入れて、ユイ、クロ、リンに洗浄クリーンウォッシュを使う。
リンは、洗浄クリーンウォッシュを使えるはずなのだが、俺がいる時は何故だか自分では使わない。

食堂に降りると、ズラリとテーブルに並んだ料理に驚いた。いや、驚いたのは俺だけか？
しかし、明らかに量が多い。
テーブルは一つしかなく、椅子も人数分しかないので、他の客用とも思えない。
しかし、ユイなら一人でたえらげるかもしれない。

「さっきね、カウンターで、ご飯いっぱい食べます！って言っておいたの！」

ユイが笑顔で白状するので、俺は一人呆れていた。

テーブルいっぱいに並べられた料理も気が付けば、食べ終わる頃には、全て無くなっていた。
ほぼ、ユイがたえらげていたが、リンも中々に食べていた気がする。

「腹も膨れた事だし、部屋に戻って明日の打ち合わせをして、すぐに寝よう」


窓から光が差し込んでいる。

どうやら、いつの間にか朝になっていたようだ。
ご飯を食べ終えて、部屋に戻った後、ユイとクロがベッドがフカフカだというので、試しに横になってみた所、余りの気持ちよさに、そのまま眠ってしまったようだ。
俺は大きく伸びをして、ベッドから出る。
既にリンは起きていた。

「おはよう」
「おはようございます、ご主人様」

結局、リンの俺に対する位置付けは、ご主人様で定着してしまったようだ。

暫くして、ユイとクロもベッドから這い出てくる。
「朝食を食べたら、そのまま出掛けるから、着替えと準備をね」
二人はアイアイサーのポーズをとっている。

さて、王国観光の始まりだ。

人口が多いだけあり、朝方だというのに通りを歩く人の数もかなりの人数だった。
はぐれて迷子にならないように、俺はユイと、リンはクロと手を繋いで歩いている。
万が一でも、はぐれてしまったら、宿に戻るように言っている。

この王国は、用途に応じてエリア分けがされており、今いるのは、居住区と呼ばれているエリアだ。
居住区に隣接する商業区に向かっている最中だ。
それにしても獣人族を普通に街中で姿を見るだけで、違和感を感じるのだが、同時に嬉しさが込み上げてくる。
自分が理想としている世界そのものなのだから。

俺は、この光景をしかと目に焼き付けておこうと思う。

15分程歩いただろうか。居住区を抜けた先は、店が所狭しと並んでいた商業区へと到着した。
迷わないように、所々に現在地を指し示す看板が立っている。
配慮があって実に素晴らしい。
当たり前の事かもしれないのだが、今まで訪れた場所には、こういう配慮は無かった。
従って、自分で道を把握する必要があった。

いい匂いが辺りを立ち込めていた。
朝食を食べたばかりだったので、食べ物の誘惑には負けないと思っていたのだが、甘い物くらいなら大丈夫だろう。
ユイに急かされたのもあるが、結局短時間のうちに串団子とクレープのようなパイ生地に包まれた、甘いハチミツのような物が中に入ったサンクルというデザートを購入し、ペロリと平らげてしまった。
甘いものは別腹とはよく言ったものだ。

買い食いはこのくらいにしておこう。

(ユウさん、さっきから誰かが後ろからついてきています)
(うん、セリアありがとう)

気が付いてはいたのだが、あえて振り向かずにいた。

徐に立ち止まり、後ろを振り返ると、猫耳の少年がすぐ後ろにいた。
急に振り向いたので、少し驚かせてしまったようだ。

「あ、、えっと、その・・これ、買って下さい！」

そう言い、差し出してきたのは、綺麗な花だった。
バスケットに色取り取りの花々が敷き詰められている。

着ている服から察するに、あまり裕福な生活を送っていないようだ。
「一本いくら？」
「えと、一本、1・・銅貨です」
「じゃ、10本買うよ。色は、選んでくれるかい？」

俺は、少年の頭を撫でる。
決して、猫耳を堪能したかった訳ではないとだけ言っておく。
花を受け取り、代金の銀貨1枚を渡した。

「お兄ちゃん、ありがと！」

少年は、ぺこりと頭を下げ、走ってその場を去っていった。

(恐らく孤児院の子でしょうね。さっきから伺っていると、同じような子供は皆胸に同じ刺繍(ししゅう)をつけています。さっきの子もそうでした)
(良く見てるな)
(情報は武器になりますからね。まして新天地だと尚更ですよ。注意力のないご主人様を持つ精霊は苦労します)
(はいはい、いつも頼りにしてますよセリアさん。あと、ご主人様じゃないからな！)

だが、孤児院があるのか。
少し興味があるので王国滞在中に寄ってみよう。

「ねえ、お兄ちゃん！お魚が空飛んでるよ！」

ユイがおかしな事を言っている。

「いいか、ユイ。魚はな、空を飛ばないんだぞ」
俺は、呆れた顔をしつつ、ユイが指差した方向を見る。

「な、なん・・」

巨大な魚いや、巨大戦艦が王国上空を飛んでいるじゃないか。
某天空の城に出てくる巨大戦艦を彷彿とさせている。

「この大陸に存在している最大級の空艦くうかんです。確か、名前はオリンポス」
俺たちの中では、唯一リンだけが知っていた。

何処かで聞いたことがある名前だが、それはいいとして、この世界に空飛ぶ船なんてあったんだな。
是非とも乗ってみたい。
しかし、どういう原理で飛行しているのだろうか。

空艦オリンポスは、この大陸にある東西南北の4つの王国を行き来しているらしい。
俺が最初に立ち寄った、プラーク王国にも行くとか。

暫く歩いていると、前方に人集りが出来ていた。
外野の声を聞く限り、どうやら獣人族同士で喧嘩しているようだ。
外野が煽っている。

「もっとやれー！」「いいぞ、そこだ！」

興味もないので俺が離れようと思っていたら、リンが人混みを抜けて、喧嘩をしている両者の前に立ちはだかってしまったではないか。

俺たちもリンの後を追う。

喧嘩していたのは、狼人族ルーヴと虎人族ティーグルだった。
すぐにレベルを確認したが、前者が32で後者が34だった。
ま、リンなら万が一にも大丈夫だろう。

「皆の迷惑になります。喧嘩を止めないと、私が強制的に終わらせますよ？」

リン、カッコイイな。

「姉ちゃん、止めときな、獣人同士の喧嘩なんだ、人族が割って入れる訳がねえ」
「そうだ、黙ってみてろ、コイツは今ここで殴らないと俺の気が収まらない」

「止めませんか。そうですか、では仕方ありません」

リンが呟いてから、喧嘩をしていた2人が気絶するまで、僅か数秒の出来事だった。
騒ぎ立てていた外野連中も、皆口を開けて硬直している。

皆が驚くのも無理はない。今のは確かにリンが速かったのだから。