幻想世界の統合者

第六十六話:ハイエルフの里

俺たちは、渋々ガゼッタ王国のシャロン王女の依頼を引き受ける事になった。
依頼内容は、ハイエルフの里とガゼッタ王国までの往復の護衛だった。

ハイエルフの里がある南バラナーンまでは、馬車で10日程掛かる距離だ。
道中には凶悪なモンスターが生息しているらしいので、念入りに準備はしておく。

出発前夜に魔導具による遠距離通信でエルフの里にいるエレナに連絡を取った。

「・・・そんな訳で、明日ハイエルフの里を目指す事になったんだ」
「私も行きます」

え？

「だから、私もお供します」
「いや、でもエレナは、エルフの里の姫だし、そう簡単には・・」
「大丈夫です。両親には説明しておきます。それに、ユウ様はハイエルフがどんな種族なのか知っているのですか？」
「えっと、、いえ、全く・・」
「はぁ・・」

何故か、エレナに呆れられてしまったようだ。

「ハイエルフは、私たちエルフの上位種であり、私たち以上に警戒心が強いのです。人族の前に現れたという話も、にわかには信じられないくらいです」
「そこで、エルフであるエレナがいれば、ハイエルフ達の警戒心も和らぐという事かい？」
「よく出来ました。パチパチッ」

何だか上手いこと乗せられてしまった感は否めないが、未開の地に向かうにあたり、守るべき対象が増えるのは正直怖いが、皆も強くなったので、精一杯頼らせてもらう事にしよう。

出発の朝に俺はエレナを迎えにエルフの里を訪れた。

「こんばんはユウ様」
「こんばんはエレナ」
「既に話は済ませてますので、早速行きましょうか」

エレナを連れて戻って来た俺は、皆にエレナも同行する事を説明した。

「よし、いこう！」

またガゼッタ王国には戻ってくるつもりだったが、いつ戻って来れるか分からない為、宿屋はチェックアウトしておく。

「やあ、グリム。今日からまた頼むよ」

馬車での移動は、久しぶりなのだ。
王女のシャロンとは、正門で集合する事になっていた。

道中、感慨深い眼差しを送りながらも正門へ到着すると、こちらに向かい近付いて来る人物が見える。

カツラとメガネで見事な変装を遂げていたシャロン王女だった。

「おはようございます、ユウさん」
「おはようございます。じゃ、早速向かいましょうか」

流石に7人も乗ると馬車が手狭だった。

道中、まず最初に簡単に自己紹介をしていた。

「エレナさんはエルフなのですね！」

シャロンは、目を輝かせていた。

「はい、短い間ですが、宜しくお願いしますね」
「クロさんもユイさんも凄く可愛らしいです！是非、お友達になって下さいね！」
「シャロンお姉ちゃん、よろしくね～」
「よろしく」

さっきから、シャロンの様子がおかしい。
誰にも聞こえない声で壊れたスピーカーのように何度も呟いている。

「今、お姉ちゃんって、お姉ちゃんって言ったよね・・お姉ちゃんって・・」

尚も続く。

「力一杯抱きしめて、モフモフしたい！」

ん、あれか、シャロンは、もしかして、俗に言う残念な子なのだろうか・・
いや、シャロン、俺には分かるよ。
俺もユイと出会った頃は、モフモフ衝動を抑えるのに苦労したものだ。

道中は、暇なくらい何も起きなかった。
モンスターもグリムを恐れてか、近寄ってこなかった。
夜は、外で皆と夜景を楽しみながら食事を取る。
グリムにも労いの骨つき肉を提供して疲れを癒してもらう。

仮眠中は、レーダーを索敵モードにし、馬車の周りには念の為モンスターの近寄ってこない、サーキュレイトフラワーを植えておく。


そんなこんなで、あっという間に俺たちは、バラナーンまで到着していた。
今、眼前には、荒れ果てた広大な大地が続いていた。

「なんだこれは・・」

まるで、戦争の後のような死に絶えた大地だった。

「私も来たのは、初めでですが、両親に聞いていた感じとは違います」
「という事は、ここ数年でこんな惨状になったって事なのか」

取り敢えず進むしかない。
しかし、すぐにモンスターに囲まれてしまった。
確認した限りだとレベル40前後だ。
モンスターとしては、かなり強い方だろう。
上級冒険者でも囲まれれば命はない。

「マスター、ここは私一人でやらせてもらいます」
「分かった。でも油断はするなよ」

ジラは、コクリと頷く。

ジラが馬車屋根の上に立つ。
全てのモンスターの場所を把握した上で、超高圧の水球を一斉にモンスター目掛けて撃ち放つ。

モンスターたちは、身動きすら出来ず、水球が貫通してその場に倒れ込む。

「ジラさん、凄い・・」

そういえば、この旅が始まってからまともにジラの戦う姿を見るのは初めてだった。
ジラもそうだけど、皆の強さはこんなもんじゃないんだけどね。
エレナとシャロンに自慢したくなるのをグッと堪える。

馬車は進む。
その後も何度かモンスターが襲ってきたが、馬車の上に陣取っているジラに瞬殺されていく。

次の日は、大雨だった。
1m先も見えないという悪条件だった為、雨が止むまでその場に留まる事となった。

一匹の反応がゆっくりとこちらへ近づいて来るのが分かった。
それに近づくに連れて、地面がドシンドシンと揺れるのだ。
グリムの主人である俺には、時折感情が伝わってくる事があった。

そして今伝わってきた感情は、恐怖だ。
グリムが怯えているのだ。
只事じゃないと思い、土砂降りの中、俺は馬車から飛び出す。

煙幕などは無効化出来るのだが、雨による視界不良は俺でもどうする事も出来ない。

足音だろうか？
対象が動く度に地面が縦に揺れるのだ。
一体どんな大きさならこんな事になるのか想像もつかない。

目の前に来るまで、その正体が分からなかった。

やがて、得体の知れないものが視界に入ると皆、一様に言葉を無くしていた。

今見えているのは、巨大な何かの足だった。
その全貌は見上げても見えない。
しかし、相手も襲ってくる様子はない。
むしろ、そのまま俺たちの馬車を飛び越え、歩き去ってしまった。
心配になった、ユイとジラも馬車から飛び出し、俺の後ろで唖然としていた。

俺が声を失っていたのは、単に見た目の大きさだけではない。すれ違いざまに、鑑定(アナライズ)を使用していた。

それによって得られた情報に驚いていたのだ。

エンシェントマウントバス【神】
レベル:92

名前とは別に神とついているのもあるが、レベル92はありえないだろう。
いつかの龍王よりも高いとか。
取り敢えず、去ってくれた事にホッと安堵の溜息を漏らす。
馬車へと戻った俺たちは、すぐに洗浄クリーンウォッシュで濡れた部分を乾かし、先程の光景を話した。
当然、#鑑定__アナライズ_#の情報は話していない。
怯えさせても駄目だしね。

雨は、結局その日1日中降り続けた。


次の日、朝になると雨は止んでいた。昨日の視界不良が嘘のように遠くまで見渡せる事が出来る。

「ユウ様、感じます。私たちと同じ存在を」

エルフ族には、存在をお互いが感じ取れる術があるそうだ。

「近いね」
「恐らく。しかし、私もハイエルフに会うのは初めてなので、私の感じているこの感覚がそうであると断言は出来ませんけどね」
「うん、充分だよ。ありがとう」

俺とエレナがお立ち台にいて、馬車屋根の上には、ユイがゴロンと寝転んでいる。

「みんな、近いぞ！」

そのまま進んでいくと俺のレーダーにも反応が現れた。
しかし、視界での確認が出来ない。
恐らく、物陰に隠れているのだろう。

そのまま警戒しながらレーダーに反応があった辺りを通過しようとすると、何処からともなく声が聞こえてきた。

「立ち去れ！ここは、人族が近づいて良い場所ではない！」

どうやら、あまり歓迎はされていないようだ。
返事を発しようと思った時だった。

「私たちは、怪しい者ではありません。私の名前はシャロン・ウォルナート・フィゼルです」

シャロンが馬車の前に立つ。
悪いけど、シャロンは是が非でも守らなければならないからね。
俺もお立ち台から飛び降り、シャロンの隣に並ぶ。

「誰であろうが、ここから先に行く事は、許されない！立ち去れ！」

駄目か。困ったな。
無理矢理通る訳にもいかない。

「テュナに会いに来ました」

見張りの男の目つきが変わった。

「テュナ様にだと！」

テュナという言葉に反応しているようだ。

「もしかして、お前は、ガゼッタ王国王家の者か？」
「そうです。テュナに伝えて下さい。シャロンが会いに来たと」

それから待たされる事数分。
話をしていた見張りの男が姿を見せていた。
初めて、ハイエルフを見たが、エレナたちエルフとの違いは分からないが、確かに情報はハイエルフとなっていた。
違いがあるとすれば、ちょっぴりハイエルフの方が耳が長い？かな・・。

二人とも姿を隠していたが、俺と同じで姿を消す魔導具でも持っていたのだろうか。
鑑定(アナライズ)で確認した限りでは、スキルにはそれらしい物は見当たらなかった。

見張りの男に中に入るように促される。

暫く進んだ先で、一人が声を発した。

「止まれ！」

ハイエルフの見張りの一人が何やら呪文のようなものを唱えている。

”ハイエルフの禁呪を取得しました”

何やら視界の端に文字が浮かび上がった。
どうやら、先程の呪文を取得してしまったようだ。
取得なんて久しぶりだったので、普通にスルーしてしまう所だった。
しかし、これは取得するのはマズいやつじゃないのか？

呪文を言い終わると、何やらゲートのような物が目の前に現れた。
凄いな、一体どんな仕組みなんだろう。
非常に興味がある。
詳しく調べたい所だけど、先へ進むように促されてしまった。

ゲートを潜ると、そこは一転して緑の広がるなんとも幻想的な世界が広がっているではないか。
10人が見たら10人共こう言うだろう。

「おおー！」
「キレイです」

エレナもその光景に見惚れているようだった。

「私たちの里よりも大自然と一体化していますね。凄いです感動しました」

エレナの里も幻想的な感じだったが、この目の前に広がる光景もなんとも胸躍らせる。
うっすらと遠目に見える位置には、見上げても雲で先が見えない程の巨大樹がそびえ立っていた。
正面には、滝も見える。
滝によって上がった水しぶきで虹が発生していた。

「ここが、テュナの故郷なのね・・」

隣にいるシャロンを見ると、目に薄っすらと涙を浮かべているようだった。