悪夢を解いた者は謳われる　‐今庭怪奇禄‐

心絵マシテ

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蝉の声　2

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いったい、どんな事件をウエノが解決したのか。
思い出すだけでも、奇怪な出来事だとしか言いようがない。

事件はとある工事現場で起こった。
作業員の一人である男性が、休憩がてらコンビニに行くと言い残したそうだ。

休憩時間が終わっても、一向に戻る気配がない。
不審に思った仲間たちは周囲を捜索した。
しかし、コンビニに彼の姿はなく、店員も見かけていないと言う。
警察に通報するべきか、悩んでいたところ、コンビニから50メートルほど離れた場所で男は発見された。

この事件が不可解だったのは、自動販売機の裏側と建屋の壁の間に男が挟まるようにして息絶えていたことだ。
当初は死因すらも謎のまま、様々な憶測が飛び交っていた。
遺体には目立った外傷もなく薬物反応も見られない。
そのことから鑑識官は、事件性は低いと見做していたが、そうではなかった。

事件発生直前、スマホを片手に自ら自動販売機の裏へと入っていく男の姿を防犯カメラが捉えていた。
動画の出所は不明だが、ＳＮＳでは拡散されていた。

一見すると、ただの悪ふざけに思えたが、影像を目にした瞬間、これは本物だと直感した。

通話しながら彼は、道路を挟んだ向かい側をずっと向いていた。
しきりに気にしながら、まるで何者かから逃げるように自動販売機の裏側へと身を隠した。

その時点では彼は生きていた。
しかし、同僚たちに発見された時には手遅れだったそうだ。
惨たらしく鼻や耳から血を垂れ流し死んでいた。

男は、ずっと自販機の裏側に潜んでいた。
その間、誰一人として近づく者は映されていない。
ならば、何をどうすれば致命傷なく死亡したのか……。

答えを出せる者はいなかった。
だから、俺の中で現実的ではない方法を用いたという結論に至った。

――――

県境の看板が過ぎ去っていく。
まもなく、先輩が住んでいるＮ市に到着する。

事件解決から一週間、俺の異変はずっと続いている。
毎晩、同じ夢をみるようになった。
それを悪夢と断定するのは難しい。
なぜなら、夢でみる世界が何を示唆しているのか見当がつかないからだ。

ただ、普通ではないのは間違いない。
病気でもないのに、数日で体重が激減してしまった。
特に不調は感じないが、安全だとも言い切れない。

こうして休日、片道二時間かけて車を運転しているのも、悪夢の謎を解く為だ。
もっとも、先輩に会うのは別件でのことだ。

たまたま実家の蔵を整理していたら、懐かしい物が出てきた。
自分には不要な物だったから先輩に引き取ってもらおうと連絡を入れた。
悪夢のことは、そのついでとして相談したまでだ。

そうしたら、知り合いに怪奇現象に詳しい人がいるという。
正直、オカルトには明るくない。
信心深いわけでもなく、占いの類も信用しない方だ。
【彼に任せておけば大丈夫！】そう返信してくれたから、ついで会うだけだ。

せっかくの先輩の好意だ。無駄にするわけにもいかない。

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