百万の契約

第3章 契約と運命

第155話 岩血のゴブリン

岩血ゴブリンの群れが四つん這いで地を這うように突進し、砂塵を巻き上げ、鈍い地響きが辺りを震わせた。獰猛な咆哮とともに、鋭い爪と牙を剥き出し、椿たちのもとへと殺到する。

角笛を吹いたゴブリンが、攻撃を受ける寸前に空間移動魔法で瞬時に姿を消した。その残響が、まだ耳に残る。

「百合！どうする！？応戦するか！？」
「岩血ゴブリンは知能が低いですが、攻撃力とスピードは恐ろしいです！先手を取るしかありません！」

ニヴィの険しい叫びに押され、百合は素早くし攻撃の合図を送る。しかし、先手を打ったのはゴブリンだった。

「ぎひ！やれ！火の玉・二十連！」
「水の矢・六連！」
「風の刃・五連！」
「電気玉・十連！」
「泥団子・三十連！」

「先手を打たれた！皆、魔力膜を！三重魔障壁！！」

椿が急いで簡易結界を張るが、ゴブリンたちの猛攻に瞬く間に砕け散る。防ぎきれなかった魔法が、一同を容赦なく飲み込んだ。

バリン！

「きゃあ！」
「く…！」

「ただの魔障壁だが、硬かったぞ！？」
「人間にしてはな！」

やや大柄なゴブリンたちが、足を止めず両手を天に掲げる。

「古の盟約に従い、天空の扉は開かれん。地に満ちるは混沌、空には岩塊。重力は我が手に従い、星辰は道を譲らん。今こそ、天より砕け散る鉄槌となれ！天墜岩砕《てんついがんさい》！」

一瞬にして、椿たちの頭上が暗い影に覆われた。無数の岩石が空を埋め尽くし、轟音とともに降り注ぐ。空気が裂ける音が、死の予感を漂わせる。

ズズズン！！

間一髪、全員がその場を離れた。レイチェルは空間移動魔法でロバのグラベルを退避させるが、岩石の嵐は仲間たちを四方に散らせた。

「しまった…！岩のせいで合流が難しい…！」

椿は荒々しい岩場と砂塵の中で危機を瞬時に悟るが、ゴブリンたちは既に次の動きを見せていた。

「皆さん！無事ですか！？できる限り一人にならないように！」

ニヴィが叫び、魔力探知で仲間が散り散りになったことを察知する。焦りが声に滲む。

「くそ…！スキーも一人か！この岩が邪魔だ！！」

「女！女！女！」

ゴブリンたちは獲物を追い詰めるように散開し、一人一人を確実に仕留めにかかる。岩に閉ざされ、逃げ場を狭めていた。

「ちょっと！？知能低いんじゃないの！？なんでこんな戦略的なの？」

百合は杖を構え、息を整えながら臨戦態勢に入る。背後の岩壁が、彼女の背を冷たく押す。

スキーはゴブリンに狙われ、怯え縮こまる。岩の隙間から漏れる風が、彼女の震える髪を揺らす。

「まずい…！スキーちゃんと距離がある！」

ステファニーは急いでスキーに向かうが、岩の障害と距離に阻まれる。

「レイチェルは少し遠いな…。魔法を急いだせいなのかな…！」

綾香はクナイを握り、背後に感じるレイチェルの魔力を気にしながら、身構える。

「あああ…！やっちゃった！すごい変なところに飛んだわ！」

レイチェルは先ほど登った坂の上に飛ばされていた。綾香との距離は数百メートルはある。ゴブリンの遠吠えが、彼女の耳に届くと、緊張に心が張り詰められる。

椿は真っ先に真弓の元へ駆けつけるが、ゴブリンの影は既に迫っていた。

「真弓！」
「椿！よかった…！」

最初に攻撃を受けたのはニヴィだった。

「男だ！仕留めろ！魔獣の餌にしろ！」
「よしきた！火の玉・八連！」
「風の矢・三連！」
「泥の弾丸・十二連！」

ドオッ！

ニヴィは膨大な魔力と優れたコントロールで魔力膜を張り、攻撃を防ぎ切る。だが、岩場に響くゴブリンの哄笑が、彼の焦りを煽る。

「く…！俺は攻撃魔法の大半を契約と誓約で使えないというのに！でも、やるしか…！！」

ニヴィは手を広げ、詠唱を開始。

「荒ぶる心に、静寂を。憎しみの楔に、安寧を。世界の調和を司る、聖なる光よ、ここに集え。一筋の矢となりて、迷いし魂を導き、争いの根を断ち切り、平和を紡ぎ出せ。鎮静の光矢！」

柔らかな光が収束し、尾の長い鳥のような美しい矢が放たれる。数体のゴブリンを貫くが、効果は薄い。岩の表面を滑る光が、虚しく消える。

「くそ！！聖属性魔法じゃ戦えない！！！」

ニヴィは膝を叩き、焦燥に駆られる。スキーの危機と自身の無力が、胸を締め付ける。

「ニヴィ…！？戦えないの？」

百合は戦闘に入り、電撃の球体を十二個放ち、ゴブリンの進路を塞ぐ。電気の轟音が、岩場に反響する。

「なら！私が助けに行く！！雷精の投げ槍！！！」

雷の槍がゴブリンたちを薙ぎ倒すが、一体が百合の胸に飛び込む。

ぼふっ！

「きゃあ！！」
「でけぇ！でけぇぞ！このおっばい！」

「ちょっと…変態！触らないで…！！」

百合はバランスを崩し、倒れ込む。杖が蹴飛ばされ、岩の隙間に消えると、次々とゴブリンたちが襲いかかった。ゴブリンたちの手が、彼女の服を引き裂く。

「ん！！ああ…！！やめて！！！誰か！」

ニヴィは魔障壁で身を守るのが精一杯。岩の影から響く百合の叫びが、彼の心を抉る。

「くそ！くそ！！」

一方、真弓は魔法で弓と矢を作り出す。

「私の新しい力、見せてあげる」

自信に満ちた笑みで詠唱。

「研ぎ澄まされし眼、定められし標的。光よ、最も微かな隙間を穿ち、急所を貫け。獲物の息の根を止め、存在を狩り尽くす一矢となれ。放たれよ、狩人の光矢！」

細く鋭い一本の光の矢が、二体のゴブリンを貫く。この矢は、光の矢と異なり、一度刺さると簡単には矢は消えず、傷口から光の魔法が血肉を焼き、ダメージを与え続ける。

「立てよ、光の柱群！」

椿が杖を掲げると、無数の光の柱がゴブリンたちを襲う。岩場に轟く衝撃音が、敵の悲鳴を掻き消す。

ズン！！

「ぐえ！」
「人間ごときがこの魔力はおかしいだろう！」

「真弓！百合とニヴィが危ない！ここを一気に終わらせる！」
「わかった！任せて！」

真弓は天に弓を向け、詠唱。

「遍《あまね》く空よ、我が弓に応えよ。無数の光の粒子、天より集い、矢と化せ。降り注げ、流星の如く、大地を穿つ光の霰となれ！光矢の霰《こうしのあられ》！」

空に光の点が現れ、矢となって降り注ぐ。岩場を無差別に貫く光の雨が、ゴブリンたちを圧倒する。

「蒼き光の柱群！！」

椿の蒼い光がゴブリンを焼き、ゴブリンの魔力を削る。真弓と椿は目の前の敵を撃破した。

「やめて！お…ぐふ！……んー！」

百合は服を裂かれ、恐怖に震える。ゴブリンの欲望が、彼女を追い詰める。岩の冷たい感触が、彼女の肌に突き刺さる。

突然、光が百合を包んだ。

「精霊の怒り」

椿の目は怒りに満ちていた。精霊の怒りはゴブリンたちを瞬時に焼き尽くしたが、怒りの対象ではない百合を守った。

レヴィを救ったのは真弓だった。

「光矢の霰《こうしのあられ》！」

豪雨のような光の矢がゴブリンたちを撃退し、ニヴィは一息ついた。