秘密を隠した護衛騎士は、お嬢様への溺愛を抑えきれない

第六章

5.

　その後は、和やかに晩餐会が進んだ。

　ユリス様と陛下の話は難しくてついていけない場面もあったが、そんな時はアルフレッド殿下が話しかけてくださった。殿下は、本当にコーデリアがお好きなようで、彼女の学生時代の話を嬉々として聞いてくれた。

　デザートまで終わり、もう晩餐会もお開きの時間だ。

　陛下から本日は非常に有意義な時間だったと挨拶があり、ユリス様も宰相であるお兄様の名代を見事に務められた。最後の挨拶ではしっかりとドレスのアピールを忘れないあたりが、ユリス様らしかった。

　馬車の用意を待つ間、私はユリス様とテラスに出た。
　私はユリス様のほうを向いて、頭を下げた。

　「ユリス様、本日は本当にありがとうございました」

　「とんでもない。全てやり遂げたのは、アメリアの実力だよ。
　同じ状況に陥っても、誰にでもできることではないんだから、自信を持っていい」

　「いえ……私一人ではここまで来れなかったと思います。父や、領民のみんな……ユリス様のおかげです」

　そして、何より私に勇気をくれたセドリックのおかげだ。
　私は、胸の奥からこぼれた笑みをユリス様へ向けた。ユリス様も嬉しそうに笑みを返してくれる。

　「ふふっ、いいねぇ。じゃあ、これからもよろしくお願いしますよ、ビジネスパートナーさん♪」

　「え……」

　予想外の言葉に、一瞬言葉を失う。

　「ビジネスパートナー……って、陶器はリンドランク王国じゃ取り扱えないって話じゃ――」

　「昨日までの状況じゃ、ね。でも、『ロベリー王国王家御用達！』って売り文句があれば、話は別。多少価格が高くても、欲しがる人たちは多いと思う。
　今日の晩餐会で、ローゼンタール領の器が陛下の知るところになったんだ。もう宰相も献上を却下することはできないよ」

　「ユリス様……っ」

　嬉しさがあふれ出てしまった私は、ユリス様に思わず抱き着いた。

　「おおっと」

　「本当にっ……本当に……ありがとうございます……っ！」

　「こちらこそだよ。アメリアとは末永く仲良くしたいな」

　ユリス様も私の背中に手を回し、ポンポンと優しく叩いてくれた。と思ったら、すっと身体を離す。

　「まずい。護衛君に殺される」

　「え、セドリック？」

　「ほら、あそこから見てるだろ？」

　ユリス様が苦い顔を浮かべて、テラスから下を指さした。
　下を覗き込むと、セドリックが王宮の庭園に立っている。

　「セドリック！」

　セドリックを見ただけで、胸に温かな安堵が広がった。
　彼は、いつもの微笑みを浮かべて、こちらを見上げていた。

　「……アメリアには忠犬なのに、それ以外にはまるで狼だな。こわ～」

　「狼？」

　「なんでもないよ……。アメリア、世の中には知らないほうがいいこともあるから」

　「は、はい……」

　ユリス様は一体何を見たんだろう？　私は首を傾げた。

　「ユリス様、陛下がお呼びでございます」

　補佐官が来て、ユリス様を呼んだ。

　「あぁ、今行く。アメリア、ちょっと行ってくるから。ここで待っててくれる？」

　「はい、もちろんです」

　ユリス様は、少し早足で陛下の元に向かう。

　空を見上げると、あまり星は出ていなかった。ひゅうっと夜風が身体を撫でていく。
　けれど、さっきまで緊張しっぱなしだった身体には心地よいくらいだった。

　下を向けば、セドリックが微笑んでいた。あぁ、ここから飛び降りて、彼の胸に飛び込めたらいいのに……

　そう思っても、ここは三階のテラスだから、そんなの無謀なんだけれど。

　「セドリック……私、頑張るからね。これからも、一緒にいられるように」

　ぼそっと夜風に囁く。

　その時、後ろでガシャンと何かが割れる音がして、私は慌てて振り返った。